第60話《マッドピエロ編 最終章 祝福を掴め①解毒される罪》
アイスクリームを夜食に、平和な朝を迎えた41たち。
テレビに映し出されたのは、41が単独で乗り込んだ違法賭博店の摘発ニュース——しかしそこには、不可解な事実が報じられていた。混乱と狂気が解毒した罪とはーー。41の《異質さ》が、世界の理を静かに歪めていく。のんきに繰り広げられる41たちの「焼肉作戦」。一方、追い詰められたマッドピエロのタツは、過剰摂取と強い疑心暗鬼に呑み込まれ、エミの家に駆け込む。向けられる脅迫と暴力に対し、涙を拭い「自分の意思」で立ち向かうエミ。少女の小さな拒絶が手繰り寄せた糸を、神々の《遠い手》が掴み取る。
罪の解毒と運命の交錯を描く、《マッドピエロ編》クライマックス《祝福を掴め》開幕！
第60話《マッドピエロ編 最終章 祝福を掴め①解毒される罪》
ここは東京N23区。41の家。
朝方に帰宅した41、ジュン、ケイの3人はすやすやと眠っていた。
かみかみ「おにゃおー！ごわん！おにゃおー！」
かみかみが何度も呼びかけるも、寝返りを打つくらいで起きる気配がない。
《すくっ》
かみかみは二足で立ち上がる。
かみかみ「あー。ねこねこしてるのも疲れるお。」
かみかみ「ダメダメ三人組だにゃ。こうなったら実力行使するしかないお。ぴしぴしっぽいやつ出そ。」
すると、かみかみの右手から小枝が生えた。
細身の柔らかそうな小枝は、鞭のようにしなる。
《ひゅん》《ひゅん！》《ヒュン！》
《ぺし》《ぺしっ！》
生えてきた小枝を握る。何度か素振りし自分のカラダを叩き威力を確かめてる。
かみかみ「このくらいかにゃ。じゃあ一気にいくお。」
かみかみ「とりゃ！」
《ぺし、ぺし、びし！》
かみかみが並んで寝てる３人のおでこを次々と叩いていく。
叩いた直後、小枝は消えた。
かみかみも、てけてけと四足歩行に戻る。
ジュン「いたっ」
ケイ「てっ！」
41「いって！目がー！」
最後の一発。41には手加減なしでいったようである。
かみかみ「おにゃおー。」
じゅん「…おはよう。かみかみ。ねえ、アンタ今、おでこ引っ掻いた？」
かみかみ「んにゃころしにゃいー。」
ジュン「え？そんなことしないって言ったの？」
ケイ「ふわー。よく寝た。」
オレ「(＞。☆)いってー。何か、おでこと目がじんじんする。なあ、オレの顔、猫に引っ掛かれてない？」
ジュン「(((*≧艸≦)ププッ 引っ掛かれてはなさそうだけど、おでこから縦に赤い線出来てるわよ。」
ケイ「注射器でも顔に押し付けて寝てたのかw」
オレ「仰向けで目が覚めたのに？かみかみ。ちょっとこい。」
オレはかみかみを抱き上げ、前足を取って自分の顔を叩いてみた。
《ぽんぽん》
オレ「(*≧ω≦)肉球。かわええー。」
かみかみ「おにゃお！」
オレ「まあ、いいや。かみかみ、おはよっ！」
かみかみ《ねこバカだおw》
ジュンが起き抜けにつけたテレビに、釘付けになっている。
オレ「ジューン。何か面白いのやってんのー？それとも地震？」
ジュン「ねえ。テレビ見て！これジュヒタンの行った店じゃないの？」
オレとケイもテレビに向かった。
ーーテレビには『違法賭博店摘発』のニュースが流れている。
テレビ「…なお。店内で倒れていた数名が救急搬送されましたが命には別状なし。搬送時、興奮状態であったため、薬物の使用も疑われましたが、体内から薬物反応は出なかったという事です。現在は落ち着きを取り戻し、取り調べに応じているとの事です。」
ーーケイ「どういうことだ？」
ジュン「コークスクリュー使ったんでしょ？」
オレ「うん。打ってやった。こいつら元々、スピード常習者だったよ。何でだろ？もしや…囮捜査！」
ケイ「(´・ω・`; )アホの子だなー。陰性だったら、シロになるしかないだろ。」
オレ「だって、ブツモあったろうし、それぞれ注射器も持ってた。押収されててもおかしくないじゃん。」
ジュン「隠したのかな？」
オレ「薬物検査でヘロインだろうがコカインだろうが、何が出ても、オレにはたどり着けないとは思ってたけど…。どうなってんだ？」
かみかみ「にゃいにゃん」
かみかみがオレを見上げて話しかけてきた。
ジュン「え？にゃいにゃん？ないにゃんって言ったの？」
オレ「...いや。オレには『裁判』て聞こえた。かみかみ、そう言った？」
かみかみ「ごわん！」
ケイ「お前ら、ねこ語わかるのか？今、ご飯て言ったのはわかったけど。」
ジュン「そーだった。かみかみ、ごめんね。ご飯食べよう。おいでー。」
かみかみ「にゅーん」
ジュン「え？今、ジュンて呼んだの？かっわいいー。」
オレ《薬物反応が出ない？押収物なし…。裁判？》
オレ「なっぞっだー！」
ケイ「いきなり叫ぶな。確かに謎だ。コークスクリューは、四種類混ぜてるんだろ。何も出ないってあるか？」
オレ「いや。全部出るはずだ。今の検査はそんなに甘くない。大麻だって調べようと思えば便から出るって聞いたことがある。…コークスクリューが相殺した？」
ケイ「そう。それが不思議なんだよ。寝る前にコークスクリューやったろ？今、起きたらカラダもスッキリしてる。たっぷり寝れたのもあると思うけど…。」
オレ「言われてみればそうだ。コークスクリューとニルヴァーナでワンパッケージだろ。オレたちは最後のニルヴァーナで気持ちも整わせて、コークスクリューをたっぷり楽しんでーー、そして、ぐっすり睡眠。ケイの言う通り、今、バリバリ健康状態で起きてる。まさに祝福受けた後みたい。でも昨日話したろ？オレはムカついたんで、やつらを混乱状態で置いたまま、さっさと帰ってきたんだよ。だってニルヴァーナで祝福を与える価値もなかったから…。」
ケイ「うーん。わからんなー。お前、どうやって調合してんだよ？何かレシピでもあるの？」
オレ「レシピなんてあるわけないwケイだって目の前で見てたろ。量なんてテキトーだよ。何人分。いや、何発分てとこかな。」
ケイ「だよなー。」
オレ「もしかしてさ、コークスクリューの混乱て解毒作用なんじゃねーの？脳内麻薬で洗濯機回してキレイさっぱりとか？」
ケイ「(´・ω・`; )相変わらず天才的なバカの発想だなー。混乱は解毒の副作用って事か？まさかーw」
オレ「だって、事実そうなってるじゃん。だからといって、今から警察に『オレを麻薬検査してみてください』って行く度胸はないけどw」
ケイ「だとしたら、お前マッドピエロ助けてやった事になるぞ。薬物以外の悪さは罰せられるだろうけどな。」
オレ「そっか。薬物はシロなんだもんな。でも助けた？んー。」
オレ《オレの両側に座ってた女。ミキとエリだっけ？被害者が加害者になる仕組みにはめられてた。かわいそうだし哀れな女たち。従わなきゃ、もっとひどい目にあう。でも、もっとひどい目にあってた子達の事考えれば…。》
オレ「助けてはないだろ。…でも解放されるかもね。」
ケイ「マッドピエロから？」
オレ「薬物からだよ。偉そうな事言えた立場じゃないけどさ。オレたちはついてた。アイツらは、この世界の入り方間違ったな。まあ開けてみないと、いい扉か、悪い扉かわからない。そこは運だろ。いい連鎖と悪い連鎖どっちかって。」
ケイ「そうなんだよなー。この世界入ってからも簡単じゃないからなー。オレも何人も仲間失ってきた。今が一番安心できてる。」
オレ「( ・`ω・´)ケイ。何言ってんだ。今が一番安心できてないだろ。まだ終わってないよ。」
ケイ「あー。そうだったな。…今晩もか。」
オレ「そう。サルの家にタツが来る。まあ、アイツらも今、ゴタゴタしてるから、来るかどうかわからないけどね。」
ケイ「そのゴタゴタ作ったのは？」
オレ「(*≧ω≦)私であります！」
ジュン「ジュヒタン。また悪い顔してるよ！」
かみかみ「にゃおにゃお。」
オレ「かみかみ。お前『してるよ』って言った？」
かみかみ「んにゃ」
かみかみが頚を縦に振る。明らかにうなずいてる。
オレ「(*≧ω≦)そっか！」
ケイ「ここの家、オカルトハウスだ。」
かみかみが、てけてけと歩き、ケイの前に座った。
かみかみ「にゃい！」
ケイ「(´・ω・`; )どうしよう。ケイって聞こえる。」
ジュン「かみかみは喋れるんだもんねー。」
かみかみ「(*≧ω≦)にゅーん」
ジュン「笑った？呼んだの？キャー！めっちゃ好きよ、かみかみー！ギュー」
ジュンがかみかみを抱きしめる。
オレ「(*≧ω≦)確かにオカルトハウスだわ…。」
ケイ「で、今晩はどうすんだ？」
オレ「焼肉食べたい。」
ケイ「( ・`ω・´)食べたいモノ聞いてるんじゃねえ。サルの事だよ！」
オレ「(￣^￣)まだノープランす。焼肉食べれば思いつくかもしれないっす。」
ジュン「赤坂見附の焼肉店行こうよ！あそこ好きー！」
オレ「じゃあ、シャワー浴びて出掛けよう。そっから決めようぜ。カルビ作戦。」
ケイ「どんな作戦だよ。」
オレ「間違った。サンチュ作戦。」
ケイ「タン塩作戦の方がいいんじゃねえか？」
ジュン「アタシはレバ刺しからのユッケ作戦。」
ーーーー
《ここは41の中の異空間》
ねこにゃん「おりはジュンに賛成にゃん」
ぴょこにゃん「いや、ケイが正しいんじゃないか？」
ねこにゃん「とりあえず証拠品は押収したからにゃ。ねこ裁判するにょさ。」
ぴょこにゃん「それにしても、ヨーニャのブレンドすごいにゃー。毒も薬にって、これの事か。さすが《ヤク》を司る神。だから医者なのか。」
ねこにゃん「いや。あれはさらに、41が扱うからそうなるだけの事にゃ。フツーは検査したら全部出るよ。」
ぴょこにゃん「ヨーニャの本体か。不思議なヤツだよにゃー。落ち着いたら深く調べてみたいにゃ。」
ねこにゃん「止めてた時間も動き出したにゃ。41が次に寝るまでにケリつけるぞ。時間の流れが違うからにゃ。次に41寝るとヨーニャは半年寝ちゃう。」
ぴょこにゃん「今、二匹捕まえてるだろ。あともう一匹。ボスを捕まえるにゃん。こっちで半年は勾留できる。その間に裁判なりヨーニャの病院で更正させるにゃんよ。」
ねこにゃん「こっちで半年でも、現実世界だと明日には返せるにゃん。」
ぴょこにゃん「判決次第だけどにゃ。人として戻れるか、それとも…。」
ねこにゃん「他はどうするにゃ？悪さしたのは《ねこ隠し》で連れてくるとして、犠牲者たちは救うにょか？」
ぴょこにゃん「んー。おりたちは41以外の事は干渉しないでいいんじゃないか？キリがないだろ？」
ねこにゃん「…そうだよにゃ。《糸》伸ばせる範囲。あとは41の判断に任せよう。おり、コイツ気に入ったにゃ。できるだけサポートする。」
ぴょこにゃん「なあ。やっぱりハラミ作戦にしない？」
ねこにゃん「しゃぶしゃぶ作戦に変更でもいいにゃよ」
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ところ変わって、ーーここはT13区。
エミの家にタツが来ていた。
夕方のニュースに違法賭博店摘発事件が流れている。
タツ「くっそ！どうなってやがる。昨日行ってたらオレまでパクられてた。」
ニュースで知る前に仲間からタツに連絡は入っていた。そして、41たちと同じ疑問を持つ。薬物がシロ？
タツはさらに、スピードの作用で脅迫観念と強い疑心暗鬼に囚われていた。
タツ《スピードの件が出てない？あそこには佐藤さんもいたし、スピードの在庫も道具も大量に隠してあった。それに、ロクも佐藤さんも行方不明。捕まったヤツらもペラペラ喋るような雑魚たちだ。違法賭博は、上が仕切ってたから、そこまでだとしても、ーー何で俺に手が伸びてこない…。もう、全部ゲロされて、オレは泳がされてるのか？それとも、佐藤とロクは行方不明って事になってるが、実はサツと取引してオレは売られてる？あー。イライラする。》
タツだけではなく、他の仲間にも警察の捜査は入っていなかった。
摘発のニュース以外は平穏。何も起きない事が逆に不安を増大させる。
タツ「おい。エミ。お前本当に何も知らねえんだろうな？」
エミ「知らないです。アタシもこのニュースで知っただけだから。」
タツ「あー、イラつくぜ。」
タツは腕をまくりスピードを打つ。エミの家に上がり込んでから30分ほど。これで二発目だ。
しかし、スピードはざわついた心を落ち着かせてはくれない。追うほどに、ますます複雑な思考の迷路を広げていくだけだった。
タツ「おら。こっちこいよ。やれ！」
タツはエミを引き寄せ、いつものように奉仕させようとした。
ところがーー
エミ「いやです！もうやりません。」
タツ「ざけんなよ。いろいろバラされてえのか。やれ！」
無理矢理アタマをつかみ自分の股間に押しつける。
エミ《もう絶対やらない。言いなりになるもんか。ここで、また言いなりになるようなら、41さん助けてくれない。》
エミ「やめて！大きな声出しますよ！警察来たら、まずいんじゃないですか！」
エミは泣きながらも決意を固めた目でタツを真っ直ぐ睨んだ。
タツ「チッ。じゃあ、お前の生写真とかばら蒔いて、今度は目線なしでエロ本のせてやるよ。後悔すんなよ！」
エミ「…後悔するのはアンタよ。」
タツ「何だとコラ。女なら殴られねえと思ってんのか？」
エミ「アンタに殴られた人なんて、いっぱい見てきた。今度はアタシの番なんでしょ。殴りなさいよ。そしたら警察呼ぶ。」
タツ「バーカ。そしたら、お前もスピードで逮捕されるぞ。いざとなったら、オレは警察にも上にもコネがあるんだよ。サツなんか怖くねえ。じゃなきゃ原宿なんかで遊んでられるかっつーのw」
エミ「…そんなんじゃない。もっと怖い目にあうと思う。その時、後悔すればいいんだ。」
タツ「はあ？何の事だ？誰かついてんのか？」
エミ「知ってても言わない。帰って！」
タツ「チッ！」
《バタン！》
玄関の扉を閉めてタツは出ていった。
エミ《41さん。エミは言うこと聞かなかったし言わなかったよ。だから助けて…。》
エミは座り込み泣きじゃくった。
ーーーー
41からエミへとつないだ《糸》でその様子を観察してた二柱。
ねこにゃん「これ、どうするにゃ？」
ぴょこにゃん「41はもうエミに連絡する気ないだろ。ドキュメンタリー『知られない事実』ってとこだにゃ。」
ねこにゃん「( ・`ω・´)おまい本気か？おりと同じ成分のくせに、そーゆーとこ機械チックだよにゃ。」
ぴょこにゃん「( ・`ω・´)おまいこそ、人間に関わってから入れ込み過ぎにゃ。熱くなるなよ。ふざけただけにゃん。」
ねこにゃん「…確かにな。41に入ってから影響されてるのは事実にゃ。平行していろんなもの見てるから処理や決断に迷うとこもある。」
ぴょこにゃん「全知全能どこ行った？」
ねこにゃん「学習するほど能力落ちてる気がするにゃ。でも、知ったら見過ごせない。知らない事は知らないでいいのかもにゃ。」
ぴょこにゃん「おりもだよ。さっきはふざけちゃったけど見過ごせない。41には手間かけさせて悪いけど、また動かさせてもらうにゃん。エミも助けてやろう。」
ねこにゃん「最初からそう言えばいいにょに。」
ぴょこにゃん「おりたちは、そういう作りだろ。ふざけないと、いい答え出ないにゃん」
ーーねこにゃん「じゃあ、やるか。二次元レンズ起動。現在の状況、条件から未来の交錯点予測。アルファレンズ、ベータレンズ同期、補正完了。」
ーー空間が波紋のように震え光の網が広がっていく。
曼荼羅模様の11個のレンズ。
各レンズが多重写しのように分裂した世界を映し出す。
ぴょこにゃん「よし。アルファ・ベータ11レンズを未来線に偏向するぞ。アルファ・ベータの《知》を共有モードに。未来視可能性計算。フルフォーカス。次元フィルダーをイレブンで刻むぞ。最適解の画像マーキング。」
数えきれない未来が水面に映る泡のように現れては弾ける。
そして重なりあう世界線が一本の糸に収束していく。
ねこぴょこ「よし、見えたぞ！リアルフォーカス！《遠い手》で祝福の未来を掴め！」
ーーーーエスネコ「(*≧ω≦)にゃ」
