第35話《ニルヴァーナ編最終話 退けるモノ 無垢な守護神》
第35話《ニルヴァーナ編最終話 退けるモノ 無垢な守護神》お届けします。
この話は「ニルヴァーナ編」の完結編です。ねこにゃん・ぴょこにゃん・かみかみ、そしてエスネコが「虚無」という最大の脅威に挑むクライマックスをお楽しみください。
第35話《ニルヴァーナ編 最終話 退けるモノ 無垢な守護神》
ーーーー美しい虹色の縞模様の空間ーーーー
そこは、かつてアルファとベータ（ねこにゃん・ぴょこにゃん）が暮らしていた場所
アルファとベータは、そこで対消滅とゼロからの再構築を繰り返しながら遊んでいた《粒》である。
アルファとベータ、そして何者かの干渉によって生まれた《エスネコ》というイレギュラー。
この三体については、冒頭の神話に記された通りだ。
現在、自らをねこにゃん、ぴょこにゃんと名乗るアルファとベータは、エスネコを蹴り飛ばし、異空間から消失させた。
ーーその結果、
自らの住処が滅びる未来を知ることになる。
エスネコを追う間《異空間維持》の代役として置いたコピーガード《秩序》によって安定していた空間だった。
だが、にゃんこシティの生活を楽しみ、故郷の危機を忘れていた、この無責任な二柱
放置しすぎたため、《秩序》は綻びの力に抗うことができなくなり壊れた。
二柱のコピー《秩序》は役目を失い、存在意義を喪失する。
《チク…チク…チク……パキ…バキッ！》
《…バッキイィーーーーーーーンッ！》
異空間を縫い合わせてた音が止まり、何か硬質な金属が割れたような音が響き渡った。
歪んだ反響。空間に血のようなノイズが満ちる。
美しい虹色の縞模様は淀み混沌の色に変貌していく。
そして今、秩序はそのまま形骸化し《虚無》へと変貌した――。
《虚無》はアルファとベータの対消滅と再構築以外の力を与えられている。
だが《自我》はない。
異空間の暴走に曝された虚無。
意思のないはずのそれは本能的に主を求め、それを《喰らう》ために《二次元レンズ》と《遠い手》を使い地球にやってきた。
虚無とはかつてあったものが「意味を失った」ことで発生する概念の穴。
《秩序》はシステムに過ぎない。
《自分が欠けていたモノ。それが壊れた理由。それを奪い再構築せよ。》
主の指示を失ったシステムが、本能的に再び意味を獲得しようと暴走する――。
異空間の暴走に飲まれながらもコマンドは残る。
《虚無》となった《秩序》は狂った自己修復を始めたのだ。
ーーーー《ビリビリビリ…》
ニルヴァーナの空が歪み裂け目ができる。
裂け目から出てきたものは渦を巻く漆黒の闇。
その闇の中にあるのは一つの無機質な目。
《グカシュッ！》
《ザクゥ！》
その襲来とともに、ニルヴァーナ上空の暗雲は瞬く間に飲み込まれていく。
虚無《二次元レンズ起動…。フォーカス…。補食対象サーチ…》
ニルヴァーナの空は虚無に侵食されていった。
ーーーー
ここはメロン号の内部、シールドルーム。
かみかみはひとり、静かに眠るエスネコのそばでノートに絵を描いていた。
かみかみ「今日の絵日記だお。んーと…。メロン号に抱っこされて乗せられました。それと、ママが道を開けてくれましたでしょ。次は…ぐしゃぐしゃの雲の中でメロンジュース飲みました。そっから…。えーと、ねこにゃんとぴょこにゃんと手をつないで、キレイな林に入って…、入って、原っぱ見つけたでしょ。それでねこにゃんとぴょこにゃんが、にゃんか頑張ってて《にー》してたのに消えちゃって、エスネコが出てきました。エスネコは『にゃ』しか言えなかったけどボクがいろいろ、教えてあげました。水を飲ませたら『みじ』って言えるようになりました。まるっ！」
かみかみは、小枝のクレヨンで絵日記を次々描いていった。数ページの大作。最後のページには赤い花丸が大きく掛かれている。
かみかみ「ふー。こんなもんかにゃ。おい、エスネコ。何でおまいだけぐーぐー寝てるんだ？食わせすぎたかにゃあ？」
ーー
かみかみは、エスネコが美味しそうに水を飲み「みじ」と言えるようになったので、他のモノを与えてみた。
おかげでメロン号の全天モニターは、食べかすだらけだ。
かみかみ「ドーナツも言えないし、焼き芋も言えないし。ラーメンは丼ごと食べるし。まったくどんな育ちしてきたんだかだお。やれやれ…。」
ーーどの口が言う。
エスネコは一通り食べてぐーぐー寝ていた。
ーー突然、そんな穏やかな時を脅かす音が鳴る。
《ギシィ。》
外壁に重力が軋むような音が響く。
メロン号に危機を告げる音声アラートが鳴り響く。
メロン号《異常重力探知》ー《迎撃体制に入ります》ー
《ーー勝利確率ゼロ！》ーー《防御不能！防御不能！》
《かみかみと乗員を緊急退避させます》
《パラレルON！》
《本体は乗員退避時間確保のため突入します》
《ーーかみかみ。ご無事でいてください！》
ーー《ストン》
かみかみとエスネコは座ったまま林の外に避難させられた。
かみかみ「え？メロン号ー！行っちゃやだおー！」
メロン号《ありがとう。かみかみ。あなた専用機になれなかったのは残念ですが。それで十分です。》
かみかみの目にメロン号が漆黒の闇に突入していくのが見えた。
かみかみ「おい！バカねこ！じゃなくてエスネコ起きるんだお！とにかくどこかに隠れないと…。隠れるところないじゃん…。」
そう、ここは隔絶された王冠の中。エスネコの封印があった林以外、隠れるところなんてない。その林から緊急テレポートでメロン号が逃がしてくれたのだ。
エスネコ「(*≧∀≦)にゃ」
かみかみ「( ・`ω・´)にゃじゃねーよ」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃ？」
かみかみ「そーかー。疑問持つようにもなったんだにゃ。えらいぞーってアホー！とにかくあれから遠くに逃げるお！」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃー！」
ーーーー
ここはエスネコ内部。
ねこにゃん「(´・ω・`; )これは…もしかしなくても我々の責任ですよね。おまいが悪い」
ぴょこにゃん「( ・`ω・´)我々言っといて、おまいが悪いはないだろ！あれは、おりたちが置きっぱなしにしてきた《秩序》にゃ。壊れたんだにゃ…。」
ねこにゃん「(´・ω・`; )すまにゃい。悪いジョークだったにゃ。あれは壊れて《虚無》になっちゃったにゃん。メロン号も守りきれず、かみかみ逃がすために特攻したみたいだけどにゃ…。かみかみがヤバイ。」
ぴょこにゃん「エスネコー！聞こえるかー！かみかみ守るにゃー！」
ねこにゃん「おーい！おーい！」
二人はエスネコの封印を解いたが取り込まれ閉じ込められている。そして一切の干渉不可だ。
ねこにゃん「レンズで《虚無》止められにゃいか？やるぞ！」
ぴょこにゃん「せーのー！」
しかしーー
エスネコ内部でレンズの能力は外部に干渉できず無効化された。
このままでは、かみかみの危機を『見過ごす』事しかできない。
ねこにゃん「あー。ダメにゃ…。何かいい手はにゃいのか。口でも足でもいいにゃん」
ぴょこにゃん「…くち？天才かよ。さっき、この異空間に食べ物いっぱい落ちてきたよにゃ？」
ねこにゃん「穴が開いてる？そっか！口、探すにゃん！」
ぴょこにゃん「そーだ！外には干渉できないけど、内部なら二次元レンズ使えるはずにゃ」
ねこにゃん「レンズ最大起動！11レンズ全方位フルフォーカス！」
ぴょこにゃん「過去線逆再生。ラーメンの落ちてきた軌道観測！《遠い手》追随！」
《シュパアーーーーー！》
レンズはレーダーのように張り巡らされ、ターゲットを蛇のようにしつこく追いかける。
《グイン！》
《グイィイーーーン！》
二次元レンズは異空間を浮遊する食べかすを捕捉しズームアップしていく。
そしてーー！
ーー《ギュンッ！》
ねこにゃん「…あった！ぴょこにゃん！ラーメン経路=口にゃ！…小さいな。よし掴んだ！《粒》になって、あの穴に！」
ぴょこにゃん「開くぞ！三次元構造体解除。11次元構造に復帰。3.4.5.~6~7.8.9…10…」
ねこにゃん「11(イレブン)っ！飛び込め！スリングショットー！」
ーーー《ぽんっ》
かみかみの目の前にいたエスネコが消え、ねこにゃんとぴょこにゃんが現れた。
かみかみ「( ；∀；)ねこにゃーん。ぴょこにゃーん。怖いおー！」
ねこにゃん「(*≧ω≦)無事でよかった。もう、大丈夫にゃ。すぐ終わらせるにゃん」
ぴょこにゃん「(*≧∀≦)覚えたよにゃ？」
ねこにゃん「(*≧∀≦)もちろんにゃん」
二柱が目の前の脅威に対し不適に笑う。
ねこにゃん「コピーが壊れたくらい何て事にゃいのさ」
ぴょこにゃん「新しい力、手に入れたにゃん」
かみかみ「さっきのバカねこの事？」
ねこにゃん「その通りにゃ。おまいがいろいろ教えてくれて良かった。だから出れたにゃん」
ぴょこにゃん「出れたって事は入れるって事にゃ」
かみかみ「( ・`ω・´)どゆこと？」
ねこにゃん「おまいに頼みがあるにょさ」
ぴょこにゃん「今から、おりたちはさっきの黄緑のねこ。エスネコに変身する」
かみかみ「変身？」
ねこにゃん「でも、言葉は『にゃ』と『みじ』しか言えにゃい。」
ぴょこにゃん「それでも、おまいが教えてくれた。それで十分にゃん。おりたちが変身したら…。」
かみかみ「変身したら…？」
ねこにゃん「エスネコに、《あの、みじ飲め！》って言うにょさ。簡単にゃろ？」
かみかみ「そんなんでいいの？」
《グゴゴゴゴゴゴゴコゴォォオーー》
ニルヴァーナの空間の端から《虚無》が侵食を開始する。壁を舐めるように、黒い霧が染み込んできた。
大気が揺れる。空間ごと振動している。
三次元の風景が歪み、色も滲み出す。
ーー《ギロリ》
無機質な目が開き、獲物を探すように見回している。
虚無の瞳はおそらく二次元レンズが具象化したモノ。
今にもターゲットを固定しようとしている。
《パキン！》
《ガッシャーー！》
虚無の視線の先にあった、《王冠》のダイアモンドの峰が紙くずのように粉々に砕け散っていく。
ぴょこにゃん「時間がにゃい。やるぞ！」
ねこにゃん「かみかみ。頼んだぞ！」
《シュルシュルシュル》
ーー二柱『ふたり』が粒子になり光点となる。
その光点は空間に渦を巻き光ごと圧縮され消えていく…。
《フッ…》
そしてーー
《ぽんっ》
タヌキが変身するような間抜けな音を立てて、エスネコが再び現れた。
今度は友達に会ったように、片手を上げ嬉しそうに、かみかみに話しかけてきた。
エスネコ「(*≧∀≦)/にゃーー」
かみかみ「お？何か嬉しそうだにゃ。ボクのこと覚えてるんだぬ。エスネコ！あの、みじ飲め！」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃ！」
ーーかみかみが眼前まで迫る《虚無》を指差す。
エスネコ「(*≧∀≦)みじー。ゴクゴクゴクゴク…」
虚無《グワアアアアアアァー…。》
虚無の断末魔の声なのか、空間の軋む音なのかはわからない。
《ガクガクガクガク！》
ーー時空振動。
ニルヴァーナ一帯が乱気流に揉まれるように揺れる。
そして、虚無の中に走る雷撃も、次元の歪みも、無機質な瞳も、何もかも等しくーー。
高速回転する一筋の小さな渦に捻じ切られていくーー。
エスネコ「(*≧∀≦)みじー。ゴグゴクゴクゴク」
エスネコはペットボトルを口に傾け『飲む仕草』をしているだけである。
だが虚無は、エスネコの手の肉球に吸い付くように圧縮され、小さな口に吸い込まれていく。
《ズオオオォーーーーーーーー》
エスネコ「(*≧∀≦)プッハー！ゴグゴクゴクゴク」
かみかみ「そっか！じゃあ、持って食べちゃえばいいお！」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃっ。パクパクパクパク！」
ねこぴょこたちの依頼以外の言葉。
かみかみのアドリブがエスネコに伝わる。
《ギチ、ギチ…ミシ…グシャ》
虚無《グワワア…。》
かみかみには、エスネコが両手を前に上げ、手を握っただけに見えた。
だが、《虚無》は鷲掴みにされ圧倒的な力で押し潰されていく。
《クシャッ！》ーー《クシャッ！》
ーー《ワシィ！》
虚無《グワアアアッ！…》
エスネコの瞳は曼荼羅模様の二次元レンズ。
エスネコは視界に入れた《虚無》を無自覚にレンズでリアルフォーカスで固定。
さらにレンズの能力《遠い手》で掴み押し潰していた。
ーー
二次元レンズの《リアルフォーカス》で観測されたものは、多層多次元、時空、因果丸ごと平面に圧縮され紙切れのようにベラペラになる。
それは観測だけではない。《遠い手》の力で、文字通り紙くずのように握り潰されるのだ。
ーー
《スーーーーーーー》
振動もやみ、静寂が訪れた。
ライムグリーンの林に、暗雲に塞がれていた日の光が差す。
そしてーー
《チュルン…》
エスネコ「(*≧ω≦)にゃ？」
エスネコの口に丸いあめ玉が残った。
エスネコ「(*≧ω≦)にゃー？」
それを口の中から取り出し手に取り眺めている。
かみかみ「モクモクいなくなったお。何だそれ？」
かみかみが、あめ玉を指差すーー
エスネコ「(*≧ω≦)にゃ？」
かみかみ「ご飯は残しちゃダメなんだお」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃ！パクっ」
ーーそして、エスネコは手元に残った黒い飴玉《世界の終わり》を、まるでおやつのように平らげた。
かみかみ「おまいえらいおー。全部食べたんだにゃ」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃー」
かみかみ「どんな味だったー？」
エスネコ「(*≧ω≦)みじ。にゃ！」
かみかみ「( ・`ω・´)みじじゃねーよ」
ーー
ここはエスネコ内部の異空間。
そこには黒い雨が降り、今は黒い塵が色濃く舞っている。
ねこにゃん「( 。゜Д゜。)ケホッ、ゴホッ！これ虚無の残骸か」
ぴょこにゃん「( ；∀；)あー。目に染みるにょさ」
ーー《コチーン》
黒い飴玉がねこにゃんのアタマに当たった。
ねこにゃん「あたっ！…それにしてもエスネコの力、スゴいにょさ。《虚無》を丸ごと食ったにゃん。圧倒的にゃ。こりゃ、おりたち二人がかりでも危にゃい」
それをぴょこにゃんが拾い上げる。
ぴょこにゃん「…この飴玉が虚無か。つーか、にゃに言ってるにょさ。おりたちが合体しにゃいとエスネコ現れないだろ。おりたちは新しい自分に会えにゃいって事にゃん」
ーー《クシャ》
ぴょこにゃんが飴玉を握り潰す。
まるで粉菓子だ。
虚無だった塵は異空間の縞模様に消えていった。
ねこにゃん「鏡見たいにゃん。どんな姿なのかにゃ？」
ぴょこにゃん「…おい。合体できたけど、解除できるにょか？」
ねこにゃん「(´・ω・`; )…あ。」
ぴょこにゃん「こいつが、いつモノ食うかなんてわからにゃいぞ」
ねこにゃん「( ；∀；)すいません。出来心にゃんですにゃ」
ぴょこにゃん「もう…戻れないかもしれにゃいなー。」
ねこにゃん「でも、かみかみが助かったから十分にゃ」
ぴょこにゃん「気長に待つかー。…結局全部かみかみに助けられたにゃ」
ねこにゃん「(*≧∀≦)面白いにゃー。外の《世界》！」
ぴょこにゃん「にゃんか、今始まったって感じするにゃん」
ねこにゃん「エスネコ回収したけど…。」
ぴょこにゃん「もう、どーでも良いんじゃにゃいか？住処も《虚無》になって、エスネコに食われて帰るとこなくなったにゃん」
ねこにゃん「何だこの構造？まるでウロボロスの蛇だにゃ」
ぴょこにゃん「始まりと終わりがにゃい」
ねこにゃん「これ偶然か？設計したやつがいる…？面白くなってきたにゃん。ここから出れたらどーする？」
ぴょこにゃん「ふざけまくるに決まってるにゃろ。おりたちはそういう作りにゃん」
ねこにゃん「(*≧ω≦)にー」
ぴょこにゃん「(*≧ω≦)にー」
ーーーー
《ストン！》
かみかみ「おー！メロン号！無事だったにょかー」
ーーメロン号が空から戻ってきた。
メロン号《帰還達成しました。しかし原因不明。何者かの干渉によって分離・再構築されたものと推測。現在機能不全。自己修復モードに入ります》
ーー
かみかみ「おまい、ねこにゃんとぴょこにゃんなんだな」
エスネコ「( ・`ω・´)にゃ」
ーー少し不機嫌そうに見えた。
かみかみ「おまいはエスネコにゃんだね」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃっ！」
ーー今度は嬉しそう。
かみかみ「おまい、ボクのこと、守ってくれたにょかお？」
エスネコ「(｀・ω・´)みじ」
かみかみ「ボクのこと、かみかみって呼べる？」
エスネコ「(*≧ω≦)みじ。にゃ」
かみかみ「(*≧ω≦)じゃあ、みじでも飲みながら、ボクの名前呼べるまで気長に待つお。アムリアびっくりするんだろうにゃー」
エスネコ「(*≧∀≦)にゃー」
ーー暗雲は消えニルヴァーナは静寂を取り戻す。
中央部のライムグリーンの林や、ダイアモンドのの峰が、晴天の空にキラキラと輝いていた。
そしてーー
にゃんこキックの本当の物語はここから始まる。
ーーーー
ここは、にゃんこシティ郊外の林の中。
《パキパキパキ…》
落ち葉や枯れ草に紛れていた1本の枯れ木が、ねこの形に変わっていく。
ダークブルーの体毛。
鋭くも眠たげな目付き。
満月のような金色の瞳が輝きを取り戻す。
青ねこ「…あー。よく寝た。生きてるなオレ…。何か変な夢見てたような気がするけど…。半年分の夢なんて思い出せるはずねーわなー。クククw」
青ねこ「まずは、目覚めの一服だな。何から吸おう」
