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第七十三話 「それぞれの道」
卒業式から数日後。
天女学院の校門には、もう真昼たちの姿はなかった。
制服ではなく、それぞれが私服で新しい生活を歩き始めている。
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五条会本部。
「若頭、おはようございます。」
組員達が一斉に頭を下げる。
「おはようございます。」
真昼は青い着物姿で廊下を歩いていた。
学院に通っていた頃とは違う。
今日からは一日中、五条会の若頭としての仕事が始まる。
会長室。
真人が資料に目を通していた。
「来たか。」
「はい。」
真昼は真人の前に座る。
「学院生活は終わった。」
「これからは若頭として、お前に任せる仕事も増える。」
「承知しております。」
迷いのない返事。
真人は静かに頷いた。
「期待している。」
「ありがとうございます。」
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一方、その頃。
佐倉家。
紫雲は縁側に座り、庭を眺めていた。
風が髪を揺らす。
「お嬢様。」
使用人が一通の封筒を持ってくる。
「五条様からです。」
紫雲は少し驚きながら受け取った。
中には一枚の便箋。
そこには真昼らしい綺麗な字で、短く書かれていた。
『仕事が落ち着いたら、お会いしましょう。』
それだけ。
飾り気もない。
だが、真昼らしい言葉だった。
紫雲は優しく微笑む。
「はい。」
誰に返事をしたのか、自分でも分からなかった。
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夕方。
五条会本部。
真昼は仕事を終え、本部の庭へ出る。
夕焼けが空を赤く染めていた。
学院で過ごした一年。
長いようで短かった。
「真昼。」
真人が隣へ立つ。
「後悔はないか。」
真昼は少し考えた。
そして静かに答える。
「ありません。」
「そうか。」
真人は満足そうに頷いた。
「なら前を向け。」
「はい。」
真昼は空を見上げる。
もう学生ではない。
五条会の若頭として。
そして。
紫雲の婚約者として。
守るべきものがある。
そのために歩き続ける。
それが。
五条真昼の選んだ道だった。
