第三十八話 「学院祭」
学院祭当日。
朝から天女学院は大勢の来場者で賑わっていた。
保護者。
卒業生。
近隣住民。
様々な人が校内を歩いている。
普段は静かな学院も今日だけは別世界だった。
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「人が多すぎますわ……」
開始から三十分。
五条真昼は既に疲れていた。
人混みが苦手なのである。
「まだ始まったばっかりだよ？」
柊乃亜が笑う。
「帰りたいですわ」
「却下」
即答だった。
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クラスの出し物を一通り回った後。
一行は展示棟へ向かう。
目的はもちろん。
美術展示会。
「ついにですね」
佐倉紫雲の声は少し弾んでいた。
真昼は嫌な予感しかしない。
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展示会場。
既に多くの来場者が集まっていた。
壁一面に並ぶ作品。
風景画。
人物画。
水彩画。
様々な作品が飾られている。
そして。
会場中央。
一枚の絵の前だけ人だかりが出来ていた。
「え？」
乃亜が目を丸くする。
「何あれ」
人混みを掻き分けて進む。
そして。
全員が止まった。
そこに飾られていたのは。
真昼の絵だった。
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夕暮れの中庭。
優しく吹く風。
そして。
一人の少女。
長い黒髪を揺らしながら空を見上げる姿。
誰が見ても分かった。
紫雲だった。
だが。
ただ似ているだけではない。
絵の中の紫雲は。
本人以上に綺麗だった。
見る者の視線を奪うほどに。
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「うわぁ……」
乃亜が思わず声を漏らす。
茜も見入っていた。
紫雲は言葉を失う。
そこに描かれているのは確かに自分だ。
だが。
自分が知る自分より。
ずっと優しく。
ずっと美しく描かれていた。
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周囲から声が聞こえる。
「すごい……」
「プロみたい」
「誰が描いたの？」
「この人絶対好きなんじゃない？」
最後の声に。
紫雲の肩が跳ねた。
真昼は聞こえないふりをした。
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乃亜がゆっくり真昼を見る。
「真昼」
「何ですの」
「言い訳ある？」
「ありませんが」
即答だった。
乃亜は爆笑した。
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紫雲は絵から目を離せなかった。
どうして。
ここまで綺麗に描けるのか。
どうして。
こんな表情を知っているのか。
胸が少し苦しくなる。
そんな時だった。
「やっぱりお前か」
聞き覚えのある声。
空気が変わる。
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人混みの向こう。
黒いスーツ姿の青年が立っていた。
桐生院一輝である。
周囲の生徒達がざわつく。
一輝は展示された絵を見る。
数秒。
そして笑った。
「綺麗じゃねぇか」
真昼は無言。
一輝はさらに近付く。
「意外だな」
「何がですの」
「もっと血生臭いもん描くと思ってた」
真昼の眉が僅かに動く。
意味が分からない。
乃亜達はもっと分からない。
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一輝は絵を見る。
そして。
紫雲を見る。
最後に真昼を見る。
口元が吊り上がった。
「なるほどな」
何かを理解したようだった。
だが。
それ以上は言わない。
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「坊ちゃん」
後ろの黒服が声を掛ける。
一輝は肩を竦めた。
「じゃあな」
そう言って去っていく。
だが。
途中で足を止める。
振り返ることなく。
「展示会でこれなら」
「戦う時はもっと綺麗なんだろうな」
意味不明な言葉を残して。
会場を後にした。
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紫雲は首を傾げる。
「どういう意味でしょう」
「知りませんわ」
真昼は本当に知らなかった。
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ただ一人。
去っていく一輝だけが笑っていた。
あの絵を見て。
ますます興味が湧いた。
やはり。
五条真昼は面白い。
誰よりも。
何よりも。
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学院祭はまだ始まったばかり。
だが。
それぞれの感情は少しずつ動き始めていた。
