異世界廃村開拓〜保護した妖精猫と始めるスローライフ冒険譚〜

四話「廃村の夜」

　腹ごしらえを終えた頃には、すっかり夜も深くなっていた。

　そろそろ本格的に休む場所を決めなければならない。

「教会は……やめとくか」

　あそこは、どうやら獣人の子供の寝床らしい。

　勝手に居座るのも気が引けた。

「となると、レストラン跡地か、よろず屋跡地だな」

　“よろず屋跡地”というのは、昼間に探索した店跡の事だ。

　同じような建物がいくつもあるため、自分の中で区別しやすいよう勝手に名前を付けていた。

　まずは近場のレストラン跡地へ向かう。

　夜になったとはいえ、村のあちこちに転がる淡く発光した石のおかげで、完全な闇にはなっていなかった。

「街灯代わりって感じか？」

　魔道具の類かもしれない。

　そんな事を考えながら空を見上げ＿＿思わず足を止めた。

「……星、すげぇな」

　息を呑むほど綺麗だった。

　東京で暮らしていた頃は、ネオンや街灯のせいで星空なんてまともに見えなかった。

　こんな空を最後に見たのは、子供の頃。

　祖母に連れられて行った冬の九十九里浜以来かもしれない。

　空いっぱいに散らばる星々。

　大小二つの月。

　まるで別世界みたいだ＿＿いや、実際別世界なのだが。

「……」

　少しだけ見惚れてしまう。

　だが、夜風は思った以上に冷たかった。

　風邪でも引いたら洒落にならない。

　俺は視線を空から外し、寝床探しを再開した。

　レストラン跡地へ到着する。

　今度は内部をしっかり確認してみた。

「天井と壁は残ってるけど……」

　四方の壁が崩れている。

　つまり、どこからでも侵入可能という事だ。

　しかも大通り沿いに建っているため、外から丸見えに近い。

「隠れるには向かないな」

　できれば、安全に身を隠せる場所がいい。

　そう判断し、レストラン跡地は候補から外した。

　残るは、よろず屋跡地。

　路地裏へ入った先にある建物だ。

「こっちは悪くないな」

　入口部分こそ崩れているが、奥側は比較的無事だった。

　周囲を建物に囲まれているため、外から見えにくい。

　隠れ場所としては十分だ。

「……本当は教会の近くがよかったんだけどな」

　獣人の子供の事が少し気になっていた。

　だが、無理に干渉するのも違う気がする。

「向こうから来ない限り、こっちから踏み込むのはやめとくか」

　そう決め、寝床作りを始めた。

　棚や木箱を動かし、簡単な仕切りを作る。

　子供の頃に作った秘密基地みたいで、少し楽しかった。

　剣は手の届く位置へ置く。

　その後、比較的綺麗な布類を取り出す。

　着るにはボロすぎるが、寝床代わりなら十分だ。

　外の藁小屋から持ってきた藁束を置いて嵩増しし、その上に布類を敷き詰めていく。

「……よし」

　簡易ベッド完成。

　俺はそこへ腰を下ろし、大きく息を吐いた。

「なんつーか、濃い一日だったな……」

　死んで、異世界へ飛ばされて。

　魔物と戦い、廃村を探索して。

　獣人の子供に焼き魚を分けて。

　普通に考えれば滅茶苦茶だ。

　だが、不思議と嫌じゃなかった。

　むしろ胸の奥が高揚している。

　現代日本では味わえない非日常。

　未知の世界。

　冒険。

　危険だってあるだろう。

　それでも＿＿＿。

「男なら、ちょっとは憧れるよな」

　思わず笑う。

「さて、明日は探索だ」

　逸る気持ちを抱えたまま、俺は横になった。

　◇

　ピピピピピ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

「……んぁ」

　聞き慣れた電子音に、ぼんやり目を開ける。

　仕事か。

　準備しねえと。

　半分寝ぼけたまま、いつものようにスマホへ手を伸ばした。

　だが、そこにあるはずの机がない。

「……あ？」

　数秒遅れて、視界の違和感に気付く。

　見慣れたアパートの天井ではない。

　崩れた壁。

　積み上がった木箱。

　埃っぽい空気。

「……そうだった」

　ようやく意識が覚醒する。

「異世界だったわ」

　完全に仕事へ行くつもりで起きていた。

　習慣とは恐ろしい。

　アラーム音はズボンのポケットから聞こえていたので、スマホを取り出して停止する。

「ふぁ〜……」

　大きな欠伸が漏れた。

「トイレ行きてぇ」

　尿意に急かされ立ち上がる。

　建物内を見回すが、それらしい場所はない。

「まあ、どっかにはあるだろ」

　村人だって生きていたのだ。

　トイレくらい当然あるはずだ。

　剣を持って外へ出る。

　すると、広場の隅に小屋を発見した。

「お、あった」

　近づいた瞬間だった。

「……っ！」

　茶色いスライムがいた。

　不意を突かれて一瞬固まる。

　だが、向こうも驚いたらしい。

　スライムは慌てて個室へ逃げ込んでいった。

「……なんだ今の」

　一応、追いかけてみる。

　しかし個室の中には姿がなかった。

「どこ行った？」

　その時、『鑑定眼』が反応する。

　位置は真下。

「……まさか」

　俺はそっと便槽を覗き込んだ。

「落ちたのか……」

　御愁傷様である。

　上がってくる気配もない。

　というか、助ける気にもならない。

「……ここには入りたくねぇ」

　俺は静かに隣の個室へ移動した。

　こちらは木製便座付きのボットン便所だった。

　埃を布で軽く拭き、腰を下ろす。

「ん？」

　横を見ると、藁束が置いてある。

「……紙代わりか？」

　この世界のトイレ事情を察する。

「きついなぁ……」

　今回は小だけで助かった。

　紙の確保は将来的な最優先事項かもしれない。

「ふぅ……」

　用を済ませて外へ出る。

　そこでふと気付いた。

「あれ、臭くないな」

　ボットン特有の悪臭がほとんど無かった。

　何か処理方法があるのかもしれない。

　まあ、今考えても仕方ない。

「喉渇いたし、水辺行くか」

　ついでに剣も研ぎたい。

　そう考えて歩き出した時だった。

「ん？」

　前方を、小さな影が歩いていた。

　昨日の獣人の子供だ。

　四足で、てくてくと歩いている。

「……可愛いな」

　どうやら湖へ向かっているらしい。

　俺も後を追う。

　ただし、距離は取った。

　近付きすぎれば逃げられそうだったからだ。

　村には井戸が無かった。

　湖が近いから作る必要がなかったのかもしれない。

　やがて湖畔へ辿り着く。

　俺はしゃがみ込み、水面を覗いた。

「この水、飲めるのか？」

　『鑑定眼』には“良質”と表示されている。

　だが、現代人としては少し抵抗がある。

「……まあ、飲まない訳にもいかないか」

　意を決して口をつける。

「……うまっ」

　驚くほど冷たく、美味かった。

　澄んだ天然水そのものだ。

　視線を向ければ、獣人の子供もぺろぺろと水を飲んでいる。

「現地人も飲んでるなら平気か」

　水の心配は無さそうだ。

　続いて剣を研ぐ。

　やり方は知らない。

　だが、昔親父から教わった包丁の研ぎ方を思い出しながら、なんとかやってみる。

　一時間後。

「……こんなもんか？」

　包丁より遥かに大変だった。

　それでも刃はかなりマシになったと思う。

　布で拭き、鞘へ収める。

「さて」

　本格的に探索開始だ。

　まずはマップ左上の空白地帯を埋める。

　その近くには洞窟らしき場所もある。

「丁度いい」

　俺は湖を後にし、南へ歩き始めた。

　その時だった。

「ニャァァァァァァァァ！！」

「！？」

　物凄い勢いで飛び込んできたのは、獣人の子供だった。

　しかも後ろには角兎。

「追われてたのか！」

　俺は即座に地面を蹴る。

　接近。

　角兎がこちらへ気付いた瞬間、剣を振り抜いた。

　刃が背を深く裂く。

　血飛沫。

　数メートル吹き飛んだ角兎は、そのまま地面で痙攣し、動かなくなった。

「……やっぱ武器あると楽だな」

　血を払い、剣を鞘へ戻す。

　一方、助かった獣人の子供は、少し離れた場所でこちらを見上げていた。

　だが、近付いては来ない。

「まあ、すぐには警戒解けないか」

　無理強いはしない。

　俺は小さく肩を竦め、そのまま探索へ戻る事にした。