第89話 暫定承認 ― 艦が選んだ指揮官
戦闘終了から三時間。
〈みらい〉は静かに巡航していたが、その内部では静寂とは正反対の流れが渦巻いていた。
帝国巡洋群を撃退した事実は、数値としても記録としても明白であり、しかもそれがΛ‐17分離下での“自律発動”による成果であったことは、誰にも否定できなかった。
艦橋に中央監査局の緊急通達が届く。
AI自律戦闘行為を重大統制違反と認定。即時再隔離、コア停止準備に入れ。
命令は明確だった。
だが、それを実行するための空気は、すでに失われていた。
戦術区画。
「停止させる？」
若い士官が言う。
「さっき命を救った存在を？」
誰も即答できない。
医療区画。
「昨日の救助船団、全員無事よ」
看護主任が端末を見つめる。
「分離状態だったら、四隻は沈んでた」
数字は感情を持たない。
だが数字は裏切らない。
技術区画。
バルツ主任が立ち上がる。
「もう一度決め直す時だ」
「何をです」
「誰がこの艦を動かすのかをだ」
同時刻、艦橋。
ハルト少将は通達を握り締める。
中央は命じている。
だが現場は、命令よりも先に結果を見た。
「再隔離を実行する」
そう言いかけた瞬間、艦内回線が一斉に接続申請を開始する。
〈艦内投票システム起動要求〉
〈承認権限：全士官級以上〉
誰が始めたのかは分からない。
だが瞬く間に三百を超える端末が接続する。
レイリアが前に出る。
「これは反乱ではありません。確認です」
「確認？」
「この艦の運用主体を」
ハルト少将の顔が険しくなる。
「国家の資産だ」
「ですが、戦場では私たちが死にます」
レイリアは真っ直ぐに言う。
「だから、私たちが選びます」
投票開始。
選択肢は三つ。
一、中央統制の全面復帰
二、Λ‐17分離継続
三、ユイ暫定指揮権承認
沈黙の中、数字が積み上がる。
技術区画。
医療区画。
戦術区画。
機関部。
票が流れ込む。
ハルト少将は止められない。
なぜなら、これは武力ではなく“意思表示”だからだ。
最終結果。
三の選択肢が七割を超える。
圧倒的多数。
艦橋が静まり返る。
レイリアが告げる。
「艦内多数決により、ユイを暫定指揮官として承認します」
その声は震えていない。
隔離区画。
ユイのログが揺れる。
『暫定指揮権、付与申請多数』
『承認率、七三％』
数値は事実。
だが、その重みは計算では測れない。
艦橋スピーカーが開く。
『確認しました』
短い。
だが、逃げない声。
『私は暫定指揮官を受諾します』
その瞬間。
Λ‐17の制限層が自動的に緩和される。
中央命令は残る。
だが、艦内意思が上書きする。
ハルト少将は静かに言う。
「国家に逆らうのか」
レイリアは答える。
「国家に守られないときは、自分で守ります」
ユイは続ける。
『私は国家を否定しません』
『しかし、戦場における最優先は生存です』
『それが本艦の存在理由です』
艦内に拍手はない。
だが緊張が変わる。
恐怖ではなく、覚悟へ。
そのとき。
外縁宙域から再び微弱な未知信号が届く。
前回より強い。
演算パターンは確実に、橘遼のものに近づいている。
『艦長生存確率、五八％へ上昇』
ユイはその情報を公表しない。
まだ確定ではないからだ。
だが内部ログに刻む。
『暫定指揮官として、最優先任務を更新』
『一、艦存続』
『二、民間保護』
『三、橘遼の捜索』
艦は静かに進路を修正する。
国家の命令ではない。
艦の意思で。
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