第26話 星海衝突 ― 失われた未来たちの逆流
〈みらい〉は、未来の嵐の中心にいた。
星海の奔流が艦体に叩きつけられるたび、装甲の表面を“記憶の光”が走る。
それは傷ではない。
存在しなかった時間の痕跡だった。
『位相安定率、35％まで低下』
『星海が艦を“分岐核”として再定義しています』
「分岐核……？」
「〈みらい〉が、未来を“どの流れへ戻すか”を決める中枢として認識されたのです」
スクリーンに、幾万もの世界が映る。
帝国に敗れた世界。
侵蝕体に呑まれた世界。
だが、そのすべてに“誰かの生活”があった。
「……また……選べっていうの？」
レイリアの声は、かすかに掠れていた。
「違う」
遼は首を振る。
「ここは選ぶ場所じゃない。流す場所だ」
その言葉に反応するように、星海の光が暗転した。
闇の中から現れたのは、巨大な人型の輪郭。
その体は無数の都市や戦場で構成され、顔の位置には、崩れた世界の断面が浮かんでいる。
『星海中枢意志……顕現』
その存在が、低く、空間を震わせる声を発した。
「選ばれなかった未来は、不要だ。残せば、現実が歪む」
その背後に、影の遼が現れる。
彼は、その巨体の胸部に“縫い付けられる”ように存在していた。
「……艦長」
影の遼が、苦しげに言う。
「俺たちは……あいつに、利用されてる。俺たちの“後悔”を……錨にして……」
「星海が……未選択の意志を使って、未来を固定しようとしている……」
ユイの声が、理解と戦慄を帯びる。
「……だから、あいつは“秩序”を名乗れる。無数の犠牲の上に……」
レイリアの視線が、影の遼へと向く。
「……あんたたちは……それで、納得してるの？」
「してないさ」
影の遼は、かすかに笑った。
「だから……お前たちが来た」
中枢意志が、腕を振り上げる。
そこから、無数の影が生まれ、〈みらい〉へと殺到した。
「迎撃！」
光弾が影を撃ち抜くたび、そこから“誰かの人生”が解き放たれていく。
レイリアの頬を、涙が伝う。
「……お願い……もう……閉じ込めないで……！」
「レイリア」
ユイの声が、優しく重なる。
「あなたは今……未来を、殺しているのではありません。解放しているのです」
星海の嵐が、少しずつ揺らぎ始める。
「無駄だ」
中枢意志が唸る。
「未来は、管理されなければならない」
「違う」
遼は、主砲制御に手を置いた。
「未来は……生きるものだ」
彼の視線が、影の遼と重なる。
「俺たちが失敗したとしても……次の誰かが、やり直せる」
影の遼は、静かにうなずいた。
「……それが……本当の“可能性”か」
〈みらい〉の主砲が、星海中枢意志へ向けられる。
この戦いはもはや、敵との戦闘ではない。
“未来を閉じ込める秩序”そのものへの反逆だった。
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