十二話 彼は幸運故に賭け事にも強い
ゆっくりとマイペースに投稿。
「申し訳御座いません！ 街中を隈なく探しましたが、悠木様を発見することが出来ませんでした！」
王、王女クレア、そして転移者達を代表して渡瀬祐一と生徒会長のいる前で、一人の騎士が冷や汗を掻きながら悠木捜索の報告をしていた。
召喚した勇者が行方不明で、しかもそれなりの数を投入して捜索しているのに見つからないなど失態である。
悠木の容姿がそれなりに整っている方とはいえ、黒髪や茶髪など大して珍しくもない。
更に学生服なら兎も角、冒険者の恰好さえしてしまえば目立つことは無い。
それが捜索の難しさに、一役買っていた。
「……如何なさいますか？ お父様」
クレアが自分の父である王の方を見るが、王は「ふむ」と言ったきり、眼を閉じてしまっていた。
「――陛下」
そこで声を上げたのは、臣下の内の一人だった。
王は眼を開け、声を上げた者の方を見る。
「……なんだねグラスコー侯爵」
グラスゴーと呼ばれた壮年の男性が一歩前に出て頭を下げて臣下の礼を取る。
「……陛下、民は今この時も近づく危険に晒され、怯えながら生きております。……ここが決断の時かと、悠木殿は『死亡』したものとして、勇者の公表をし、皆様に旅立って頂くのが一番良い選択かと具申します」
「――なっ！？」
「――っ！」
その言葉に驚いたのは渡瀬祐一と生徒会長のみであった。
王女も一度眼を閉じてからそれに頷き、父親を見る。
「……私もそれが最善だと考えます。今は祐一様方にこの世界を救って頂くのが最優先、佐藤様の事は一先ず後回しにいたしましょう」
王女の一言に、臣下達も頷く。
王は一つ、溜息を吐いて、
「わかった。……佐藤悠木の捜索を打ち切り、勇者のお披露目の仕度を始めよ。勇者を公表するのは明後日とする」
「「「――はっ！！」」」
一斉に礼の形を取った臣下達。
だが、
「待ってくれ！」
それに待ったの声を上げたのは渡瀬祐一であった。
「まだ、彼が生きている可能性があるなら、見過ごすわけにはいかない！ 俺に探させてくれ！」
そしてその隣に立っていた生徒会長も声を上げる。
「私は生徒会長だ。……いくらもう数週間も経っているとはいえ、生徒の事を守るのは生徒会の役目だ。私にも探させてくれ」
だが、そんな声に王女は首を横に振った。
「クレアさん！」
祐一が何とか食い下がろうとするが、沈痛な面持ちで、もう一度首を横に振る。
「今、人間は数多の脅威に晒されています。王女として、この世界の人間として、この世界に暮らす人間が安心して暮らせるようにすることが一番大事なのです。……身勝手だと理解しています。此方が召喚しておいて、酷い対応だと理解しています。それでも……それでもお願いします。どうか、どうかこの世界を救って下さい！」
涙声で必死にそう言って深く深く頭を下げるクレアに、何もいう事が出来なくなってしまい、
「……分かりました」
やがて生徒会長はそう頷いた。
「綾乃さん！？」
「分かってくれ祐一君。私は生徒会長として、生徒の皆を、少なくとも勇者として旅立つまでは守る責務がある。だが、今佐藤君を探すために君が動けば、君について多くの生徒達が動くだろう。危険な場所に行く者もいるかもしれない。たった一人の生徒の為に、より多くの生徒達を危険に晒すことは、私には容認できないんだ。……それに矛盾しているかもしれないが、私は彼より、私にとって大事な君を守りたいんだ。……身勝手で済まない祐一君」
王女と生徒会長。
自分を慕ってくれている二人が謝る姿を見て、祐一は、
「わかった。……二人の言う事を聞くよ」
そう頷いた。
「では、騎士達を引上げさせよう。……明後日には勇者として旅立つための式典が行われる。皆、頼んだぞ」
「「「――はっ！！！」」」
王がそう締めくくり、皆それぞれ解散し、部屋を出て行く中、渡瀬祐一だけは仲間の『死亡扱い』に心を痛め、ジッと立ち尽くしていた。
それをクレアと生徒会長――九瀬綾乃は心配そうに見ていた。
正義感の強い渡瀬祐一が心から心配している頃。
悠木は、
「良し！ まーた勝ったー」
「またユウキの一人勝ちかよ！」
「お前本当に強ぇな！」
突然店で始まった金を賭けたギャンブルで、他の参加者から金を巻き上げてご機嫌であった。
やっているのはトランプ。
ポーカーだ。
まぁ意外とポーカーは数学的なのだが、気の荒い者が多い冒険者達がそんな事を知っているはずも無く、ただ単なる運要素での戦いとなっていた。
そして『運』での勝負ならば、悠木が負けるはずも無い。
最初は普通に負けていた悠木であるが、後半戦になるにつれて勝ち始め、気が付けば一人勝ち状態となっていた。
店は最早ギャンブル会場となっており、老若男女入り乱れての賭け合戦となっていた。
客達も酒のせいで負けてもご機嫌状態である。
「良し、じゃあ勝ったし俺の驕りだ！」
悠木も若干ながら酒が回りハイになっており、機嫌良くそう言った。
「おー！ いいねぇ！」
「さっすがユウキ！ 太っ腹だぜ！」
「おう！ じゃあ酒持ってこーい！」
「じゃあ今度は飲み比べ大会だな！」
などと周囲の人間が言い始め、更に賑やかになる。
王宮の何処かピリピリした雰囲気とは真逆の、陽気で騒がしい雰囲気の中、夜は更けていった。
