十一話 彼は幸運にも仕事先が見つかった
王城が悠木捜索でごった返している頃、悠木はと言うと――
「いらっしゃいませー！」
王都にある城下町、その大通りより少し外れた路地にある酒場兼食事処で働いていた。
数日前、街を散策していた悠木がぶつかってしまったのが、この店の店主だったのである。
その店主、悠木が行くところが無いのを知ると、宿屋も併設している為その一室を貸してくれたのだ。
勿論、食事代や生活費は働いて得た金から前もってひかれる。
店主は外見とは違い、面倒見のよい性格であった。
店に来るのは大抵が地元住民や冒険者達であり、特に店主が元冒険者であるらしく、冒険者達の来店が多い影響で、乱闘騒ぎも珍しくない。
それをどうにかするのも悠木の仕事となっていた。
「おいユウキ！ 次の料理をもってけ！」
「うーっす！」
店長に返答しながら、料理の乗った幾つもの皿を両手に器用に持つ。
ファミレスやカフェでバイトしていた経験を持つ悠木にとっては簡単なことである。
（まさか異世界でも料理店で働くことになるとは……人生って何があるかわからんなぁ）
なんてことを思っていたりした。
「はいお待ちー。飛竜の丸焼きに暴れ牛のロースト、鶏と卵のサラダね」
常連である冒険者達の座る巨大なテーブルにどんどんと料理を置いていく。
その悠木の肩を一人の冒険者が掴み、
「おう！ 待ってたぜ！ ――ユウキ、お前もたまには付き合え！」
「お前も酒飲める年齢なんだろ？」
「――いや、俺まだ仕事中だって」
「構いやしねぇだろ？ どーせここに来んのなんて殆ど常連じゃねぇか」
「そーそー、気楽にいこうや」
悠木は持ち前のコミュニケーション能力により、ここ数日で常連の客達とすっかり仲良くなっており、こうして気軽な会話をする様になっていた。
ただでさえ荒くれ――と言うか大雑把で豪快な連中が多い冒険者達である。
まだ働き始めて半月程ではあるが、こうして誘われることも多かった。
此方の飲酒可能となる年齢はなんと十二歳。
悠木は此方の世界では酒が飲める年齢なのだ。
そしてその度に――
「馬鹿言ってんじゃねぇよ！ あと二時間は働いてもらうんだ。酒なんか飲んで潰れたら使い物になんねぇじゃねぇか」
と店長に言われるのである。
まぁ結局は二時間と経たずに店長が飲み始め、悠木もそれに混ざる、と言うのがお約束になっているのだ。
この『人と人の近さ』を、悠木は好きになっていた。
そもそも人との会話が好きなのである。
別の日、悠木が買い出し兼観光で狭い路地を歩いていた。
「んー……この道がここに繋がってるのか？ えーっと」
その手にはこの街の地図が握られており、それと見比べながら歩いていた。
特に、表通りではなく、蟻の巣の如く張り巡らされている路地の確認であるのだが――
「……分からん」
迷っていた。
地図には大雑把な道しか書かれていない為、勘を頼りに歩いていた。
そして最終的には――
「……何か雰囲気マズイところだな」
日の光の当たらない、薄暗い路地に出てしまっていた。
住居の入り口には目付きの悪い男達が眼を光らせており、如何にもな場所である。
「おい、兄ちゃん。何チラチラと見てんだよ？」
そして不運にも、悠木は男達に声を掛けられてしまった。
「え、いや、見てないんだけど……」
そう反論するが、柄の悪い男達が聞き入れる訳もない。
「五月蝿え！ 俺が見てるっつったら見てんだよ！」
「ちょっと来いや兄ちゃん」
あっと言う間に男達に包囲され、肩を掴まれて家の中へと連れていかれてしまった。
その数分後、
「……こんなところに勇者様が来るもんかねぇ？」
「シッ！ ……勇者様方の事は一応まだ公表してねぇんだ。聞かれたら不味いだろ」
「まぁ余りここに住んでる人間でも近寄らない『ゴミ溜め』だしな」
先程まで悠木がいた場所を、少し緊迫した雰囲気の何人もの騎士達が歩いていた。
彼等が緊迫しているのは理由がある。
ここはチンピラや盗賊等のガラの悪い連中の溜まり場となっている路地、通称『ゴミ溜め』と言われているのだ。
知っている一般の人間であればまず近付くことのない場所である。
「だけどよ。勇――悠木様はまだ王都の事、余り知らねぇだろ？」
「あぁ。それに最後に見られたのが森だろ？ 勇者とは言え、流石に死んでるのかもなぁ……」
「馬鹿！ 縁起悪い事言うんじゃねぇって」
そう言いながら、騎士達は、悠木が連れ込まれた家の前を、早足で素通りしていった。
その更に数分後、
「……ふぅ」
若干汗を掻き、息の上がった悠木が入り口から出て来た。
そして大きく伸びをして、
「さて、帰るか」
何事も無かったかのように去って行った。
家の中を見れば、先程の男達や、家の中にいた男達がそろって伸びていた。
