十話 彼は不幸にも皆に忘れられたらしい
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「はぁ、はぁ……あー疲れた」
鬼達を全滅させた時には、最早夕日が沈みかけていた。
周囲に転がっている鬼達だが、知性は低く、悠木が誘導したら簡単に同士討ちになった。
悠木は最後の一体の喉を突き、開いた口に鬼の持っていた棍棒を突き刺しただけである。
「……馬鹿で良かった」
兎に角疲労でしゃがみ込む悠木。
動けるような体力もないし、ここから王城までは歩けば日を跨いでしまうだろう。
結局、薪を焚き野宿をすることにした。
近くの川で身体を洗い、食料は先程倒したゴブリン達と、川でとった魚を食べる事にした。
因みに、ゴブリンの肉は筋張っていて不味かった。
その頃、王城では全員の無事の帰還と、試練の合格を祝って盛大なパーティーが行われていた。
「よくぞ全員無事で帰って来てくれた！ お主達は立派な勇者だ！ 誇って良いぞ！」
王も、王女も、その顔には満足気な笑みを浮かべている。
生徒達も、その顔には達成感と笑顔を浮かべていた。
悠木を置いて逃げた二人も、そこに混ざっている。
勿論、その席に悠木はいない。
にもかかわらず、皆は楽しそうに、嬉しそうに話していた。
悠木の存在は完全に忘れ去られていたのである。
翌日、悠木は城を目指して歩いていた。
道は綺麗に舗装されており、看板もあったが故に簡単に方向を知る事が出来た。
道すがら魔物に会う事も無く、旅人や冒険者、商人の乗った馬車とすれ違った位である。
悠木が城下町についたのは、既に昼過ぎであった。
「おー……広いな」
城下町の中央通りを歩く悠木であるが、道を歩く人々の中には黒髪も多く、目立つことはなかった。
「よし、少し裏通りでも歩いてみるかな」
悠木は直感で、適当な裏道へと歩いて行った。
大通りを少し外れると、民家や酒場、飲食店が狭い場所に寄り添い合うように建っており、少し大通りとは雰囲気が違い、良く旅番組で見るヨーロッパの路地の様であった。
まだ昼過ぎだと言うのに、酒場からは騒ぐ声が聞こえてきており、住民達の生活音も相まって非常に賑やかだ。
ここら辺は治安も良いのか、どこか温かみのある雰囲気だった。
悠木はお腹が減ったため、近くの飲食店へと入った。
勿論、何かあった時の為にとお金は転移者達全員に配布されている。
一応は真面目に生きて来たつもりの悠木である。
無銭飲食などしない。
「いらっしゃいませー！」
若い元気なウエイトレスに案内され、窓際の席に座り、一番上に書いてあった料理を頼んだ。
暫くしてウエイトレスが料理を持ってきた。
「こちら、暴れ牛のステーキと野菜の入ったチキンスープ、パンのセットになります！」
運ばれて来たのはこの世界でも一般的な料理だ。
暴れ牛とはハンターの討伐依頼もある、一般的な牛より好戦的な野生の牛の魔物の一種だ。
飼育されている牛より体格も良く、普段の運動量が多いせいか、身が引き締まっていて絶品で、王城での夕食でも時々出ていた。
スープに入っているのはタマネギと人参、そして小さくきられたチキンである。
そして大きめのパンはステーキを挿めるように横に切られている。
味付けが塩や胡椒がメインなので、日本の料理より野性味溢れている感じだ。
「有難う御座いましたー」
既に慣れ親しんだ料理を勢いよく平らげた悠木は金を払って店を出た。
再び、路地裏を歩く悠木だが、
「痛っ！」
「ぅおっ！」
角を曲がろうとしていたところで、誰かとぶつかって尻もちをついた。
相手の手に持っていた袋が落ち、カシャンと甲高い音を立てて何かが割れた音がした。
「ったく！ 何処見てやがる！」
野太い声にそう怒鳴られて、悠木は「すいません！」と平身低頭で謝る。
見れば、音を立てて割れたのは幾つもの皿であった。
あぁ、またやってしまったと悠木は内心頭を抱える。
ぶつかった相手は筋骨隆々の髭面の大男であった。
「ったく……弁償して貰わねぇとな。ちょっと来い」
「あ、はい」
首を掴まれ、悠木は借りて来た猫のように大人しくついていくことにした。
さて、その二週間後、国内巡回をして帰って来て久しぶりに部屋を訪れた悠木と親しい兵士達によって、悠木が未だ帰ってきていない事がようやっと報告された。
当たり前だが、王城は机をひっくり返したような騒ぎである。
悠木の部屋や彼のよくいた庭を探すが、そこに彼はいない。
だが、大々的に探すことは出来ない。
未だに公表していない事に咥え、召喚した勇者がいない事を忘れて二週間もの間過ごしていたなどと知られれば、民達や他国から批判されるに決まっている。
「良いか！ 速やかに悠木殿を探し出すのだ！」
「「「――はっ！」」」
王は普段城の警備を担当している近衛の一部に密命として悠木捜索を命令した。
「何とか見つけてくれ」
退出していく騎士達を見ながら、王は切実にそう願っていた。
