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　その日の放課後。

　とりあえずダメ元で、リンの連絡先を母に聞くべく駅へ急いでいたカケスは、近道の細い路地で足を止めた。生け垣の陰、跪いて用水路に嘔吐する、我が校の制服を着た女子を発見する。

　あたりには誰もいない。

　カケスだったら放っておいて欲しいシチュエーションなのだが、性格上放っておけずに駆けつける。

「大丈夫？　体調悪い？」

　口元をハンカチで拭って顔を上げたのは、クラスメイトの笹塚富妃（ささづかふうき）だった。

「大丈夫。ちょっと疲れちゃって」

　弱々しい声で答える彼女の顔は、幾分青ざめていた。

　アイドルグループにいてもおかしくない可愛らしい顔をしているのに、いつも自信なさげでオドオドしている。決して自己主張せずに、周りに合わせてニコニコしている。富妃はそんな女の子だった。

　外見と相まって、その控えめな態度がクラスの男子に人気なのだが、「華やかでハキハキ」が好みの、カケスのタイプではない。

「笹塚さんって、電車通学だっったけ？　大丈夫？　電車乗れる？」

「うん。ちょっと休んだら大丈夫」

「東京方面だよね？　オレ一本遅らせるから、一緒に帰ろう」

　カケスの言葉に、富妃はぱっと顔を上げた。

「え、……いいの？」

「うん。どうせ、暇だし」

　本当は、早く帰って、母にリンの連絡先を聞きたかったのだが、こんな状態の女子を放っておいたら男が廃る。

　日本文学を強制的にたたき込まれているカケスは、変なところで侠気があった。

「炭酸飲むか、アイス食べたら治りそうじゃない？　駅の自販機に売ってたよ」

　しかし奢ると言えないところが、しょせんお小遣いカツカツの中学生である。

　富妃は、野に咲く花がほどけるように笑った。チビのカケスと同じ目線。やっぱり、可愛いかもしれない。

　しかし、そう思ったのもつかの間、数秒後には富妃は表情を暗くした。キョロキョロと周りを気にして、

「ありがとう。でも、やっぱり大丈夫。ちょっと忘れ物もしちゃったし、一回学校戻るね」

「え、そう？　一人で大丈夫」

「大丈夫。ありがとう。ごめんね、バイバイ」

　思いの外強い口調で拒絶すると。数瞬感情を飲み込むように躊躇した後、富妃は足早に学校方面に戻っていった。

　カケスはぽつんと取り残される。

　まあ、あれだけ走れれば、体調面は本当に問題ないのだろう。しかし、何だかモヤモヤする。好きでもない子に振られたみたいな。