第50話 躍進と方針転換
ベンさんの『コルト・バーガー二号店』が産声を上げてから、数ヶ月の月日が流れた。
季節は巡り、ロッキー山脈から吹き下ろす風に、一八七三年の秋の気配が混じり始めた。
二号店に続き、番付で高評価を獲得した残りの優良店も、一軒、また一軒と順番に改装工事を終えていった。
そして今週、最後の八号店が無事に開店を迎えたところだ。
髭を蓄えた犬の保安官『レオナルドくん』の看板は、今やデンバーの街角ですっかりお馴染みの顔になった。
一号店の奥にある事務室。
壁の地図に刺さった八つの青いピンを眺めながら、俺の向かいでは、一連の出来事の黒幕たるウィリアム・ペンドルトンが来客用の椅子に深く腰掛け、満足げに葉巻の煙を吐き出していた。
「見事な眺めだな、カーター君。半年足らずで、この街の景色はすっかり様変わりだ」
「現場の店主たちが、毎日真面目に鉄板と向き合ってくれてるおかげさ。それに、中央調理工場の石窯もようやく全部火が入って、朝から晩までフル稼働だよ」
俺は淹れたてのコーヒーをウィリアムの前に置き、椅子に腰を下ろした。
隣で帳簿を整理していたシャーロットが、ぱたんと革表紙を閉じて父の方を向く。
「今回一番大きな果実を手にしたのは、お父様の方じゃなくて？ 酒場組合の幹部たちが逮捕されて、連中が持っていた目抜き通りの土地や建物が、この数ヶ月で一斉に競売にかけられたもの」
シャーロットの言葉に、ウィリアムは髭の奥で低く笑った。
「いやはや、まったくだ。連中が保釈金や借金のカタに手放した一等地を、うちの商会でまとめて買い叩かせてもらった」
これまで目抜き通りの一等地は組合の幹部連中が頑なに抱え込んでいた。しかし、今回の騒動で連中が自滅したことで、街の中心部の不動産がごっそりウィリアムの懐へ転がり込んだというわけだ。
「銃で脅すのではなく、新聞の星と契約書だけであの組合を根こそぎ追い落とすとはな。おかげでうちの商会も大いに潤った。デンバーもさらに発展することだろう。礼を言うよ、カーター君」
「お互い様だろ、ウィリアムさん。そっちに肉の仕入れや改装資金、いろいろ後ろ盾になってもらわなけりゃ、ここまで綺麗に畳み掛けることはできなかった」
俺が笑って応じると、ウィリアムはコーヒーを一口啜り、ふと真剣な眼差しになって俺を見た。
「カーター君。デンバー市内の店舗網は今回の八店舗目をもって完成とみていいのだろう？……この先の展開について、何か方針は決まっているのかね？」
「この先、というと？」
「ああ。もし決まっていないのなら、一つ提案がある」
ウィリアムはカップを皿に戻し、身を乗り出した。
「知っての通り、私は『デンバー・パシフィック鉄道』に一部出資している。そのつながりを利用して、どうだろう、君が作り上げたこのフランチャイズという仕組みを、そのまま鉄道の貨車に載せて、沿線の他の町へ『輸出』するというのは？」
「鉄道で、他の町へ……」
隣にいたシャーロットが、目を輝かせた。
「北のシャイアンや、西の鉱山町へ出店するのね！ 鉄道を使えば、うちの物流網で資材も人もすぐに送り込めるわ！」
勝っているうちに戦線を広げ、沿線の町々の商業利権も同じように塗り替えていく。資本家としては当然の提案といえるだろう。ウィリアムにとっても、これを機に各地の不動産を押さえる絶好の機会になるはずだ。
だが、俺はゆっくりと首を横に振った。
「ありがたい話だが、ウィリアムさん。……店の拡大は、いったんここでストップさせようと思ってるんだ」
「ほう？ ここで止めるのかね？」
意外そうに眉を上げるウィリアムに、俺は自分の考えを率直に話した。
「ああ。確かに看板は八つに増えた。だが、最後の店なんかはまだ開店したばかり。ほかの店も毎日バタバタ何とか経営している状況だ。まずは新しい店主たちとフランチャイズの仕組みそのものの習熟に力を入れたいんだよ」
工場で働くティムたち若い衆も、八店舗分の生産量に今は必死で食らいついている状態だ。
ここでさらに見知らぬ町へ手を広げれば、必ずどこかで品質の綻びが出る。
「それに何より……一店舗を回す店長ならともかく、俺自身、いくつもの店を束ねる『社長としての経営』は未経験だから……ここらで一度、足元をしっかり固めておきたい」
俺が何気なくそう口にした瞬間、ウィリアムはピタリと動きを止め、片方の眉をピクリと動かした。
「……ほう。経営『は』、ねぇ」
ウィリアムの目が細められ、値踏みするように俺の顔をじっと見つめてくる。
（……あ、やべ）
「……いや、ほら、この一年近く一号店の現場で毎日肉を焼いてきたって意味だよ。複数店舗の管理はまた別の話だろ？」
俺が慌てて誤魔化すように肩をすくめて見せると、ウィリアムはそれ以上はツッコまず、面白そうに鼻を鳴らして背もたれに体を預けた。
「ふむ、まあいい。この仕組みを考え出した君自身がそう判断するのなら、今はそれを優先しよう。果実を青いまま捥ぎ取る必要はないからな」
「助かるよ、ウィリアムさん」
「シャーロット、お前もそれでいいな？ しばらくは今の店舗網を磨き上げることに専念しろ」
「ええ、お父様。……うちの看板を、誰にも真似できない本物の仕組みに仕上げてみせるわ」
シャーロットが力強く頷く。
俺は窓の外、秋の風の中で活気にあふれる街道の方角へと目を向けた。
まずは、このデンバーの街に根を下ろした八つの店舗を、完璧な形へと育て上げる。
俺たちの本当の店づくりは、ここから始まるのだ。
◆
【二〇二Ｘ年刊行・経営史学者 アーサー・Ｊ・チャンドラー三世著『フランチャイズ帝国の誕生〜レオ・カーターと十九世紀の流通革命〜』より抜粋】
第四章：一八七三年の『デンバー商業再編』と、急拡大の停止
一八七三年という年は、アメリカ外食産業史、ひいては近代ビジネスの歴史において決定的な分水嶺として記憶されている。
のちに世界最大の外食コングロマリットとなるC.F.F社の若き創業者レオ・カーターが、コロラド準州デンバーの商業地図をわずか半年余りで完全に塗り替えてみせた年だからである。
この『デンバー商業再編』と呼ばれる一連の市場攻略において、カーターが示した経営手腕は、十九世紀当時の常識から見ればほとんど魔法に近いものであった。
当時のデンバーの一部の伝統的な酒場は、有力店舗の店主らで構成される旧来のカルテル『デンバー酒場組合』の不当な圧力の下にあった。
新参者が市場に食い込もうとしたり、その下から逃れようとした店は、組合から卸売業者への圧力による食材・酒類の供給停止や、雇われ用心棒による物理的な営業妨害を受けることが常態化していたのである。
しかし、カーターはこの強固な岩盤を、一発の銃弾も撃つことなく粉砕した。
彼が採った戦略の核心は、地元最大の資本家であった『ペンドルトン商会』（会頭：ウィリアム・ペンドルトン）との資本・業務提携、そして彼が発明した「フランチャイズ・システム」事業形態を利用した店舗網の構築および近隣エリアの外食市場の支配にあった。
第一段階として、カーターはチェリークリーク沿いに建設した中央調理工場でドーナツ、糖蜜、コーヒー原液を一括製造し、既存の酒場を含む市内二十軒近くの店舗へ供給・名義貸しを行った。いわゆる「商品型フランチャイズ」の展開である。
ここで特筆すべきは、初期の契約書には「マニュアル違反に対する違約金・罰則規定」が意図的に記載されていなかった点にある。
後世の研究者がこの契約書を発見した際、多くの学者が「創業初期の法務的未熟さによる欠陥契約」であると見なした。だが、その後の経過を見れば、これがカーターの仕掛けた戦略の一つであったことは明白である。
商品型フランチャイズを契約した店舗の中には、先述の組合の幹部格の店舗が含まれていた。
罰則がないことに胡座をかいたこれらの店舗は、旧来の悪習通りに糖蜜の保温を怠り、コーヒー原液を水で薄めて暴利を貪った。
さらに悪質なことに、彼らは協定によって巡回していた保安官には正規の品を出し、一般の労働者には粗悪品を出すというダブルスタンダードを行っていたのである。
カーターはこれを違約金で処罰するのではなく、地元紙『ロッキーマウンテン・ニュース』と提携し、覆面調査員および一般客、さらには巡回保安官からの聞き取りに基づく『五段階の星評価番付』として、新聞紙面と駅前の巨大掲示板で一斉に公表させた。
今日の口コミ評価サイトの原型ともいうべきこの施策であるが、十九世紀の開拓地において、この「消費者による可視化された店舗評価」がもたらした衝撃は計り知れない。
不正を行っていた店舗は、わずか一日にしてC.F.F商品の客足を失っただけでなく、本業の夜の酒場の信用までをも完全に喪失した。
そして、カーターは契約書の信用毀損による即時契約破棄条項を発動し、同日中に不良店舗から看板を回収することで、市場からの事実上の死刑宣告を下したのである。
そして間髪を入れず、カーターは第二段階――「店舗型フランチャイズ」へと移行する。
第一段階の抜き打ち審査において、マニュアルを遵守し、高評価を獲得した店舗（ベンジャミン・ミラー氏の『ワン・ショット』をはじめとする七店舗）のみを厳選した。
カーターはこれらの優良店主に対し、当時は技術的に店内での一貫調理が不可欠であった主力商品『コルト・バーガー』の調理ノウハウ、特注鉄板などの専用設備、さらには改装資金の貸付をセットで提供し、酒場からハンバーガー専門店への完全な業態転換を断行させた。
この電撃的な業態転換は、旧来の酒場組合に致命的な崩壊をもたらした。
それまで弱小の店主たちが組合の搾取や暴力に泣き寝入りしていたのは、逆らえば酒と肉の卸を止められ、酒場が続けられなくなるという構造的な人質を取られていたためであった。
しかし、C.F.F社が使用する肉が、本来二束三文でしか売れないスネ肉や端肉であったことから、ペンドルトン商会の資金力を見せ金として市内の精肉卸問屋と直接の大口契約を結ぶことができた。
これにより、組合による肉の兵糧攻めは意味をなさず、さらに店主たちが自らの意志で酒場を廃業し、ハンバーガー専門店へと鞍替えしたことで、組合最大の武器であった酒の供給停止という脅しすら完全に意味を失ったのである。
恐れるものを失った元組合員の店主たちは、こぞって市保安官事務所へと駆け込み、長年にわたる組合幹部からの恐喝や営業妨害を一斉に告発した。
追い詰められた組合幹部らは、逆恨みから無法者を雇って中央調理工場の焼き討ちを画策したものの、すでに店主らの通報によって幹部と用心棒の動向を完全に監視していたジョン・カーター市保安官はじめ保安官事務所の部隊によって現行犯で一網打尽にされ、ここにデンバー酒場組合は完全に影響力を失ったのである。
この一連の市場再編がもたらした経済的波及効果は、外食産業の枠にとどまらなかった。
逮捕され破産に追い込まれた旧組合幹部らが保有していた目抜き通りの一等地はすべて競売に付され、これらを提携先のペンドルトン商会が極めて有利な条件で大量取得する結果となった。
すなわち、レオ・カーターは自社のフランチャイズ網を確立すると同時に、共同出資者であるウィリアム・ペンドルトンに対しデンバー中心部の不動産覇権の確立という莫大な果実をもたらしたのである。
一八七三年の夏から秋にかけて、直営一号店およびフランチャイズ七店舗の計八店舗体制が整った時点で、デンバーの商業地図はC.F.F社とペンドルトン商会の連合によって完全に制圧されていた。
■ 常軌を逸した拡大の停止と、二つの歴史的要因
一八七二年の『コルト・バーガー一号店』の創業からわずか一年余り。
保安官の息子に過ぎなかった青年は、中央調理工場を核とする八店舗のフランチャイズ・チェーンを築き上げ、さらには今日まで続く企業マスコット『レオナルドくん』を誕生させるなど、十九世紀当時としては常軌を逸した速度でその版図を拡大した。
当時、ウィリアム・ペンドルトンが一部出資していた『デンバー・パシフィック鉄道』の路線網を利用し、この完成されたフランチャイズ・パッケージを北のシャイアンや西部の鉱山都市へと「輸出」する広域展開案も浮上していたことが、ペンドルトン商会の議事録から確認されている。
資本主義の論理からすれば、競合が存在しない周辺都市へ一気に店舗網を広げることは当然の帰結であった。
ところが、C.F.F社のこの猛烈な店舗拡大は、一八七三年の秋をもって突如としてピタリと止まるのである。
以降しばらくの間、C.F.F社が新店舗を出すことはなかった。
なぜ、飛ぶ鳥を落とす勢いであったレオ・カーターは、目の前に広がっていた広大なフロンティアへの進出を自ら凍結したのか。
現代の経営史学および歴史学においては、この拡大停止には大きく分けて二つの要因が存在したと結論づけられている。
第一の要因は、創業者レオ・カーター自身の自己分析と、組織運営上のリアリズムである。
当時カーターは、一店舗の現場指揮官としては超一流の手腕を持っていたものの、複数の独立した加盟店を束ねる「フランチャイズ本部の経営者」としては自らを未熟であると定義していた。
事実、急速に膨張した八店舗体制の裏側では、中央調理工場で働く若年労働者たち（のちにC.F.F社の重役となるティム・オコーナーら）の生産能力が限界に近づいており、また元酒場店主であるフランチャイズ・オーナーたちも、新しい調理設備とオペレーションにようやく慣れ始めた段階に過ぎなかった。
カーターはこの時点の過度な拡大は、必ず自社のサプライチェーンの破綻と品質の劣化（すなわち自らが旧組合を葬り去るのに利用した『悪評』のブーメラン）を招くと予見していた。
そのため、ウィリアム・ペンドルトンからの鉄道沿線への拡大提案を固辞し、「現場作業の徹底的な標準化・最適化」および「フランチャイズ・システムの習熟」という内部固めにすべての経営資源を集中させたのである。
この判断だけでも、彼が単なる山師ではなく、近代的な組織経営の本質を理解した希代の経営者であったことが窺える。
しかし、C.F.F社の拡大を阻んだ理由は、そうした内発的な経営判断だけではなかった。
彼らがデンバー市内の足元を固め、次なる飛躍への力を蓄えていた翌一八七四年――。
アメリカ西部開拓史上最大規模に深刻かつ壊滅的な爪痕を残した「ある重大事件」が、コロラド準州を含むグレートプレーンズ一帯を突如として襲った。
この未曽有の事態に直面し、若きレオ・カーターと彼のC.F.F社は、それまでの店舗拡大路線はおろか、その事業内容そのものについて、創業以来最大となる「大幅な方針転換」を迫られることとなる。
そして、そのことこそが、カーターの西部における名声を比類なきものとしたのである。
（第五章『一八七四年の厄災と、C.F.F社の転換』へ続く）
フランチャイズ編 完結です！
いつもご愛読いただきまして本当にありがとうございます。
読者の皆様の反応を見て僕も楽しく話を作ることができております。
１８７４年、怒涛の展開を予定しております。引き続きお楽しみください！
ここまでレオとC.F.F社の躍進を楽しんでいただけたら、ぜひブックマークと★で応援お願いします！
