念願の異世界転生したら、 想像していたのと全然違うんだが！

魔王を知ってる人を探したら、フェアリー作家だったんだが！？

トカゲパフェを倒すと、源さんは元の爺さんに戻っていた。

さっきまでそこにいた、銀髪で長身の超絶イケメン勇者。

完全に主人公。

むしろ俺より主人公。

だったはずなのに。

今、目の前にいるのは、腰を押さえながら小さく唸る団子屋の爺さんだった。

源さん。

「ふぅ……腰が痛いのぉ」

俺。

「戻ったァァァ！！」

あまりにも自然に戻ったので、逆に怖い。

ピコリは、その様子を見て明らかに落胆していた。

さっきまで髪を整えていた手が、静かに止まっている。

俺。

「お前、今あからさまに残念そうだったぞ」

ピコリ。

「はぁ？そんな事ないんだけど！」

女は怖い。

事実を言っても怒られる。

オメちゃんが転がりながら説明する。

オメちゃん。

「勇者の加護は、戦闘中だけ全盛期の肉体に戻る」

俺。

「便利すぎるだろ！」

源さん。

「全然便利じゃないわい」

「若返っても魔王討伐せにゃならんし、戦闘終われば腰痛は戻る」

「団子屋にも戻れん」

俺。

「急に現実的なこと言うなよ」

さすが勇者の加護。

凄い。

でも、本人は全く嬉しそうじゃない。

この世界、本当に夢がない。

そんな話をしながら歩いていると、ようやく目的地が見えてきた。

魔王の手掛かりを持つ人物がいるという隣町。

ミルミルミール。

名前からして、少し不安になる町である。

町に入った瞬間、俺は思わず立ち止まった。

俺。

「なんだこれ！？」

「まるでお祭りみたいじゃん！」

通りの両側には、屋台がびっしり並んでいた。

勇者のぬいぐるみ。

勇者まんじゅう。

魔王クッキー。

絵本。

ポスター。

木彫りの勇者像。

やたら可愛い魔王のマスコット。

町中が、勇者と魔王と絵本で埋め尽くされている。

俺。

「これだよ！」

「こういう異世界感だよ！」

ニャルル。

「なんか、勇者と絵本がいっぱいにゃ」

「グッズ展開が上手い町にゃ」

翔太。

「ふむ……」

「この町の魔法文化レベルは、装飾品と出版物に偏っているようだな」

俺。

「急に厨二目線で分析するな」

源さんは屋台を眺めながら、腕を組んでいた。

源さん。

「この町で団子屋やったら売れそうじゃのぉ」

俺。

「勇者が商売の可能性を考えるな」

気づくと、ピコリがいない。

俺。

「あれ？ピコリは？」

翔太。

「将来有望なイケメンを探してくるって、どこかへ行った」

俺。

「自由すぎるだろ」

俺は周囲を見回した。

俺。

「シェンリンは？」

翔太。

「本読みたいから先に宿屋へ行くってさ」

俺。

「こっちも自由すぎるだろ……」

オメちゃん。

「このパーティーに協調性を求めるのは無理だな」

俺。

「旅が始まったばっかりなのに、もう崩壊してるんだが」

その時、屋台のおっちゃんが源さんに声をかけた。

屋台のおっちゃん。

「お！そこの勇者のコスプレしてる爺さん」

「どうだい、絵本買っていかねえか？」

源さん。

「コスプレじゃないわい！」

「本物の勇者じゃ！」

屋台のおっちゃん。

「またまた〜」

「最近多いんだよねぇ、勇者ガチャの時期になるとそういう人」

源さん。

「本物じゃと言っとるじゃろ！」

おっちゃんは全く信じていない。

次にニャルルを見た。

屋台のおっちゃん。

「そこの可愛い獣人さんはどうだい？」

「限定表紙版もあるよ」

ニャルル。

「お前、見る目があるにゃ」

「一つ買うにゃ」

俺。

「チョロいな」

ニャルル。

「褒められたら買う」

「配信者の基本にゃ」

俺。

「そんな基本あるの？」

俺は屋台に並んでいる絵本を手に取った。

表紙には、勇者と魔王が描かれている。

勇者はやけに爽やか。

魔王はやけに可愛い。

これ、本当に魔王なのか？

俺。

「なぁ、おっちゃん」

「この町に魔王に詳しい人がいるって聞いたんだけど、知ってる？」

屋台のおっちゃん。

「そりゃあ、パチュ先生のことだろ」

俺。

「パチュ先生？」

屋台のおっちゃん。

「ああ」

「パチュ先生のおかげで、この町は栄えてるようなもんだからな」

おっちゃんは、町の奥にある一際大きな屋敷を指差した。

屋台のおっちゃん。

「パチュ先生なら、あそこにいる」

「会えるかどうかは知らねえけど、行ってみたらどうだ？」

ニャルル。

「なんか、有名な学者さんとかにゃ？」

屋台のおっちゃん。

「ははは」

「行ってみりゃ分かるさ」

そう言って、おっちゃんは意味深に笑った。

源さん。

「わしは腰が痛いから、先に宿屋へ行っとる」

俺。

「いや、勇者が魔王の手掛かり探さなきゃいけないだろ」

源さん。

「魔王より腰痛じゃ」

そう言って、源さんはスタスタと町の中へ消えていった。

俺。

「このパーティー、本当に大丈夫か？」

オメちゃん。

「大丈夫だったことがない」

俺。

「冷静に言うな」

俺、ニャルル、翔太、オメちゃんは、屋敷へ向かった。

屋敷の前には、子供たちが長い行列を作っていた。

みんな絵本を抱えている。

中には、フェアリーの羽がついた帽子をかぶっている子もいる。

俺。

「何に並んでるんだ？」

子供１。

「パチュ先生のサインを貰うためだよ！」

子供２。

「今日は読み聞かせ会もあるんだ！」

子供３。

「限定しおりも貰えるんだよ！」

俺。

「サイン？」

「読み聞かせ？」

翔太。

「どういうことだ？」

「魔王研究家ではないのか？」

ニャルル。

「とりあえず、会ってみるにゃ」

俺たちは屋敷の扉を開けた。

中から、きちんとした服を着た執事が現れる。

執事。

「どのようなご用件でしょうか？」

俺。

「魔王の手掛かりを教えて貰うために、パチュ先生に会いに来ました」

執事は一瞬だけ首を傾げた。

執事。

「魔王の……手掛かりでございますか？」

俺。

「はい」

執事。

「かしこまりました」

「ご案内いたします」

あれ。

通してくれるんだ。

俺は少し拍子抜けした。

もっとこう、試練とか、合言葉とか、謎解きとかあると思っていた。

異世界の屋敷なのに、普通に受付がちゃんとしている。

夢がない。

いや、ある意味助かる。

長い廊下を進む。

壁には大量の絵本の表紙が飾られていた。

『勇者の絵日記』

『魔王と泣き虫勇者』

『帰ってきた魔王』

『魔王の休日』

『勇者、寝坊する』

『勇者やめます』

『私もやめます』

俺。

「なんかタイトル軽くない？」

「てか、最後のやつ、もう魔王関係なくない？」

翔太。

「魔王の威厳が感じられないな」

ニャルル。

「でも売れそうにゃ」

執事が一つの部屋の前で立ち止まった。

執事。

「こちらでございます」

扉が開く。

そこは書斎だった。

壁一面の本棚。

山積みの原稿。

床に散らばるラフ画。

机の上にはインク瓶、羽ペン、飲みかけのお茶。

そして、書斎の大きなデスクの上に。

手のひらサイズの小さなフェアリーがいた。

エメラルドグリーンの髪。

小さな羽。

ふわふわと淡い光。

大きな瞳。

小さな身体。

まるで絵本から飛び出してきたような、超可愛い妖精だった。

俺。

「……」

翔太。

「……」

俺と翔太は顔を見合わせた。

そして、同時に叫んだ。

俺。

「キタァァァァァ！！」

翔太。

「キタァァァァァ！！」

俺。

「フェアリーだ！！」

翔太。

「本物のフェアリーだ！！」

俺。

「これだよ！！」

「俺が求めてた異世界！！」

翔太。

「転生して良かった！！」

俺。

「異世界最高ォォォ！！」

パチュ先生。

「うるせぇ！」

俺。

「……」

翔太。

「……はい」

小さなフェアリーは、眼鏡をずり上げながら、机に突っ伏していた。

パチュ先生。

「うわ〜」

「もう無理だ〜」

「間に合わない〜」

執事。

「先生、編集者から締切のお電話が入っております」

パチュ先生。

「先生が過密スケジュールで倒れたから、電話に出られないと言え！」

執事。

「先生、申し訳ございません」

「その嘘は先週すでに使っています」

パチュ先生。

「じゃあ、魔物に襲われて大怪我だと言え！」

執事。

「それは二週間前に使っています」

パチュ先生。

「うわぁぁぁぁぁぁ！！」

俺。

「締切？」

翔太。

「妖精なのに締切に追われている……」

ニャルル。

「現実的なフェアリーにゃ」

執事が静かに説明する。

執事。

「パチュ先生は、累計七百万部突破の人気絵本作家でございます」

俺。

「え〜〜〜！？」

翔太。

「七百万部！？」

ニャルル。

「数字が強いにゃ」

俺は改めてパチュ先生を見る。

手のひらサイズのフェアリー。

見た目は完全に夢の存在。

中身は締切に追われる売れっ子作家。

異世界の夢と現実が、またしても雑に混ざっていた。

俺。

「あの、パチュ先生」

パチュ先生。

「あ？」

俺。

「魔王の情報を知ってるって聞いたんですけど……」

パチュ先生。

「魔王？」

パチュ先生は眠そうな目でこちらを見た。

パチュ先生。

「知らんけど」

俺。

「はぃ？」

翔太。

「え？」

ニャルル。

「にゃ？」

パチュ先生。

「会ったこともないし」

俺。

「じゃあ、なんで魔王に詳しいって言われてるんだよ！」

パチュ先生。

「魔王の絵本描いてるからだろ」

沈黙。

俺。

「創作かよ！！」

翔太。

「完全に創作側の人間だった！」

ニャルル。

「でも七百万部はすごいにゃ」

パチュ先生は面倒くさそうに羽を揺らした。

パチュ先生。

「当たり前だろ」

「魔王に会ったことある作家なんて、そうそういるか」

俺。

「魔王を知る人物って聞いて来たんだぞ！」

パチュ先生。

「知ってるぞ」

「売れる魔王の描き方ならな」

俺。

「そっちじゃねぇ！！」

パチュ先生は俺たちをしばらく眺めた。

そして、ニヤリと笑った。

パチュ先生。

「でも、お前ら冒険者だろ？」

俺。

「一応……」

パチュ先生。

「ちょうどいいところに来た」

俺。

「嫌な予感しかしない」

パチュ先生は机の上に積まれた原稿をどかし、奥から一枚の古びたメモを取り出した。

パチュ先生。

「魔王を調べたいなら、灰の図書館に行け」

俺。

「灰の図書館？」

パチュ先生。

「ああ」

「世界中の禁書や歴史書、発禁本、消された記録が集まる場所だ」

翔太。

「禁書……」

翔太の目が輝いた。

俺。

「お前、絶対好きそうだな」

パチュ先生。

「そこに、私が欲しい本がある」

メモには、古い文字でこう書かれていた。

『ある科学者の手記』

俺。

「科学者の手記？」

パチュ先生。

「世界を創ろうとした頭のおかしい科学者の日記らしい」

翔太。

「世界を創る……？」

俺。

「何それ、厨二病？」

パチュ先生。

「知らん」

「だから読んでみたい」

パチュ先生は羽を動かして、ふわりと宙に浮いた。

パチュ先生。

「次の絵本の資料に使えそうなんだ」

俺。

「絵本の資料かよ」

パチュ先生。

「資料は大事だ」

「読者はリアリティにうるさい」

俺。

「急に作家目線出すな」

俺は腕を組んだ。

俺。

「じゃあ、自分で取りに行けばいいだろ」

パチュ先生。

「無理」

即答だった。

俺。

「早いな」

パチュ先生。

「灰の図書館の近くには、とんでもない魔物が棲みついている」

部屋の空気が少し変わった。

パチュ先生。

「何人ものＡランク冒険者が帰ってきてない」

ニャルル。

「急に物騒にゃ」

翔太。

「Ａランク冒険者が……」

俺。

「そんなところに行かせる気かよ！」

パチュ先生。

「だから報酬は出す」

ニャルル。

「案件にゃ」

俺。

「反応早いな！」

その時、いつの間にか戻ってきていたピコリが、扉の横で手を挙げた。

ピコリ。

「受けます」

俺。

「お前、いつ戻ってきた！？」

ピコリ。

「報酬って聞こえたから」

俺。

「金に対する嗅覚が怖い」

パチュ先生は満足そうに頷いた。

パチュ先生。

「依頼内容は簡単だ」

「灰の図書館から、科学者の手記を持ち帰れ」

「それだけだ」

俺。

「それだけって言い方が、一番信用できないんだよな」

パチュ先生。

「死ぬなよ」

俺。

「軽いな！」

こうして俺たちは、新しい依頼を受けることになった。

魔王の手掛かりを探しに来たはずなのに。

なぜか、売れっ子フェアリー作家の次回作資料を取りに行くことになった。

本当にこの世界は、俺の想像通りに進まない。