第3話 偶然
最上卓也が、いつものスポーツジムに到着したのは、午後七時を少し過ぎた頃だった。
受付で会員証を提示する。
「こんばんは」
「こんばんは」
スタッフと挨拶を交わし、更衣室へ向かおうとしたとき、聞き覚えのある声がした。
「こんばんは」
振り返ると、先日顔を合わせた女性がいた。
冴木莉紗だった。
「ああ、こんばんは。冴木さん」
「覚えていてくださったんですね」
「もちろんです。この前、お会いしましたから」
「よかった。私、方向音痴なので、今日は迷わずに来られるか心配だったんです」
そう言って、彼女は笑った。
「もう場所は分かったでしょう」
「はい。今日は大丈夫でした」
それだけの短い会話だったが、最上は少し親しみを感じた。
二人は、それぞれ更衣室へ向かった。
＊
トレーニングエリアでは、前回と同じように、それぞれが自分のメニューをこなしていた。
最上はランニングマシンで身体を温め、筋力トレーニングへ移る。
少し離れた場所で、冴木も運動をしていた。
しばらくして、給水機のところで再び顔を合わせた。
「今日は迷わず来られましたか？」
最上が冗談めかして尋ねる。
「はい。今日は自信があります」
「それはよかった」
「でも、ここは広いですね。まだ全部は分かりません」
「私も最初はそうでしたよ」
「最上さんでも？」
「もちろんです。初めての場所は誰でも同じです」
冴木は楽しそうに笑った。
「そうですよね。ちょっと安心しました」
彼女の話し方には、気取ったところがなかった。
相手に何かを求めるでもなく、会話を無理に続けようとするでもない。
ただ、その場のやり取りを楽しんでいる。
最上にとっても、気楽な会話だった。
＊
それから数日後。
最上がジムを訪れると、また冴木の姿があった。
三度目の顔合わせだった。
「こんばんは」
「こんばんは、冴木さん」
「今日はお仕事帰りですか？」
「ええ。冴木さんもですか？」
「はい。今日は少し早く終わったので」
「そうですか」
二人は軽く挨拶を交わし、それぞれトレーニングを始めた。
この日も、特別なことはなかった。
運動をして、汗を流し、シャワーを浴びる。
ただ、帰り際に受付付近で顔を合わせたとき、冴木が少し笑いながら言った。
「運動すると、お腹が空きますね」
「そうですね。私も、今日は少し空きました」
「帰ったら、夕食ですか？」
「そのつもりですが、時間も遅いですからね」
「そうですよね。私も、何か食べて帰ろうかな」
何気ない会話だった。
最上は、少し考えてから口を開いた。
「この近くに、気軽に入れる居酒屋がありますよ」
「そうなんですか？」
「ええ。特別な店ではありませんが、食事もできます」
「いいですね。私、そういうお店のほうが好きです」
「それなら、よかったらご一緒しませんか？」
冴木は一瞬だけ考えるような表情を見せたあと、自然に笑った。
「はい。ぜひ」
＊
二人はジムを出て、駅とは反対方向へ歩き始めた。
最上が案内したのは、駅前の通りから少し入った場所にある、昔ながらの居酒屋だった。
派手な看板もなければ、特別な装飾もない。
仕事帰りの会社員が立ち寄る、ごく普通の店だった。
店内には、焼き鳥の香ばしい匂いが漂っていた。
「ここ、落ち着きますね」
冴木が店内を見回した。
「気軽に入れるので、たまに利用するんです」
「こういうお店、好きです」
二人は空いているテーブル席に座った。
最上はメニューを手に取る。
「何にしましょうか」
「うーん。迷いますね」
「好きなものを頼んでください」
「では、焼き鳥と、サラダにしようかな」
「いいですね」
注文を済ませると、二人は仕事の話や、ジムでの運動について話した。
話題は特別なものではない。
最近の仕事の忙しさ。
身体を動かすことの大切さ。
食事の好み。
冴木はよく笑った。
高価な料理を求めることもなく、店の雰囲気に不満を言うこともない。
運ばれてきた料理を見て、彼女は嬉しそうに言った。
「おいしそう！」
その一言が、最上には妙に心地よかった。
「こういう食事もいいですね」
「ええ。気取らなくていいですから」
冴木は焼き鳥を一口食べ、満足そうに頷いた。
「おいしい」
「それはよかった」
二人は、ゆっくりと食事を楽しんだ。
＊
店を出たとき、夜風が少し涼しかった。
「今日はありがとうございました」
冴木が言った。
「こちらこそ。楽しかったです」
「またジムでお会いしたら、よろしくお願いします」
「ええ。こちらこそ」
二人は駅の方向へ歩き出した。
途中で道が分かれ、冴木は軽く会釈をして別の方向へ向かった。
最上は、その後ろ姿を少しだけ見送った。
そして、自分の帰り道へ戻った。
その夜、最上は久しぶりに、食事の時間を楽しいと感じていた。
特別な出来事があったわけではない。
ただ、感じのよい女性と、普通の居酒屋で食事をした。
それだけのことだった。
