第2話 出逢い
その日も、最上卓也は仕事を終えると、いつものスポーツジムへ向かった。
午後七時を少し過ぎていた。
受付で会員証を提示し、更衣室へ向かおうとしたとき、隣のカウンターから女性の声が聞こえた。
「初めてなんですけど、今日だけでも利用できますか？」
「はい。ビジター利用が可能です。こちらにご記入をお願いします」
女性はスタッフから用紙を受け取り、記入を始めた。
最上は特に気に留めることもなく、そのまま更衣室へ向かった。
＊
トレーニングを始めてしばらくした頃だった。
ランニングマシンを終え、次の器具へ移動しようとした最上は、先ほど受付にいた女性を見かけた。
女性はトレーニングマシンの前で、説明書きを確認している。
使い方が分からないのだろうか。
最上が器具の順番を待っていると、女性がこちらに気づいた。
「あ、すみません。こちら、使われますか？」
「いえ、どうぞ」
「ありがとうございます」
女性は軽く会釈して、トレーニングを始めた。
最上は少し離れた別の器具へ向かった。
それだけのことだった。
＊
一時間ほどして、最上はトレーニングを終えた。
更衣室へ戻る途中、給水機の近くで先ほどの女性と再び顔を合わせた。
女性はタオルで額の汗を拭いていた。
「お疲れさまです」
女性のほうから声をかけてきた。
「お疲れさまです」
「ここ、初めてだったんですけど、思ったより広いんですね」
「そうですね。慣れるまでは、少し分かりにくいかもしれません」
「やっぱり。さっき、どこに何があるのか探しちゃいました」
女性はそう言って笑った。
その笑顔は、どこか人懐っこく、気取ったところがなかった。
「よくこちらには来られるんですか？」
「仕事帰りに、週に何度か」
「そうなんですね。私は、たまにです」
「運動不足の解消ですか？」
「ええ。最近、少し身体を動かしたほうがいいかなと思って」
「続けると、気分も変わりますよ」
「そうですね。今日は来てよかったです」
女性はもう一度、笑った。
最上も自然に笑顔を返した。
「では、お先に」
「お疲れさまでした」
＊
更衣室を出ると、女性は受付で手続きをしていた。
最上が出口へ向かうと、ちょうど女性も帰るところだった。
「こんばんは」
「こんばんは」
自然に挨拶を交わす。
「今日はありがとうございました」
「いえ、何もしていませんよ」
「それでも、初めての場所だったので、少し安心しました」
「それならよかったです」
女性は少しだけ頭を下げた。
「冴木莉紗です」
「最上です」
「最上さんですね。今日はありがとうございました」
「こちらこそ」
名前を聞いたのは、それが初めてだった。
最上は、礼儀として彼女を「冴木さん」と呼ぶことにした。
「それでは、また」
「はい。また」
二人は別々の方向へ歩き出した。
＊
車に乗り込んだ最上は、エンジンをかけた。
ラジオからニュースが流れている。
明日の天気、株価、海外情勢。
いつもと変わらない帰り道だった。
信号待ちの間、ふと、先ほどの女性の笑顔が頭に浮かんだ。
冴木さん。
名前を思い出しただけで、特別な感情があったわけではない。
感じのよい人だった。
ただ、それだけだ。
最上は前方の信号が青に変わると、静かに車を走らせた。
その夜、彼はいつもと同じように自宅へ帰った。
そして、翌朝には、いつもの仕事が待っていた。
何も変わらない。
少なくとも、最上にはそう思えた。
