職業：死神の助手 時給666円

第20話 3人分の旅費

　咲ちゃんと会ったのは、4月に入ってからだった。

　亮介さんが娘に話し、本人が会ってみたいと言ったという。

　俺と久瀬、真帆さんは、約束した時刻に三浦家を訪ねた。

　咲ちゃんはテーブルの向こうに座っていた。

　俺を見ると、最初に聞いた。

「お兄ちゃん、お母さんの電話？」

　俺は靴をそろえたところで止まった。

「電話ではないかな。お母さんが話したことを、俺が伝えられる」

「いつでも？」

「いつでもではないです」

　亮介さんが咲ちゃんの隣へ座った。

　俺も、勧められた椅子へ腰を下ろした。

「お父さんから、聞いたと思うけど。お母さんと話せるのは、4月26日までなんです。そのあとは、俺にもできません」

　咲ちゃんは俺の後ろを見た。

「ここにおるの？」

　真帆さんに聞くと、うなずいた。

　俺は今いる位置を示した。

　咲ちゃんは手を伸ばしかけて、自分の膝へ戻した。

「触れへんのやったね」

　俺はうなずいた。

　真帆さんは椅子の横にしゃがみ、娘の顔を見上げた。

　　　　　＊

　咲ちゃんは、海の話を覚えていた。

　アルバムの写真も、誕生日に行く約束も。

「今も、行きたい？」

　俺が聞くと、すぐにうなずいた。

　それから、亮介さんを見た。

「でも、お父さん、遠いって言うた」

　亮介さんは、そう言ったねと答えた。

「電車とバスで行くから、時間がかかる。だから、泊まるかどうかも考えないといけないんだ」

　咲ちゃんは指を2本立てた。

「2回、寝たい」

　亮介さんが笑った。

　理由を聞くと、着いた日にすぐ帰る準備をするのが嫌だからだという。

「お母さんの写真、撮ったとこだけ？」

　咲ちゃんが俺を見た。

「ほかにも行きたいところ、ある？」

「水族館。あと、船」

　真帆さんが少し笑った。

「船は、私が乗りたがってなかっただけなんです。酔うので」

　伝えると、亮介さんが思い出したように笑った。

　咲ちゃんは、船はあとで考える、と言った。

　母親の思い出をなぞるだけではない予定が、早くも増えていた。

　亮介さんが、咲ちゃんへ地図を見せた。

　家から近い海と、汐崎の海。どちらも青い色で、画面の上につながっていた。

「こっちなら、朝出て夜帰れる。遠い方は、電車に長く乗ることになる」

　咲ちゃんは地図へ顔を近づけた。

「お母さんの海は、どっち？」

　亮介さんが汐崎を示すと、咲ちゃんはそこを見たまま考えた。

「こっちがいい。でも、お菓子持っていく」

　俺は笑い、車内で食べられる分を相談しようと言った。

　真帆さんは、その返事を聞いて目を伏せた。

　自分の行きたい場所を娘も選んでくれたことは、うれしいのだと思った。それでも、亮介さんへ急いで予約してほしいとは言わなかった。

　咲ちゃんは地図から顔を上げ、長い電車にはトイレがあるかを聞いた。

　旅行の心配は、大人と子どもで少し違っていた。

「お母さんが好きやった店、もうないかもしれへんけど、それでもいい？」

　俺は聞いた。

　咲ちゃんは首をかしげた。

「新しい店に行ったらいいやん」

　真帆さんは、娘を見て笑った。

　　　　　＊

　その日は旅行を決定せず、亮介さんが費用と休みを確かめることになった。

　俺は真帆さんから聞いた浜の場所を、亮介さんの地図で一緒に確認した。

　昔あった店や道は、今も同じとは限らない。宿や交通の最新の案内は、亮介さんが手配するときに確かめる。

「神谷さん、同行してもらうことはできますか」

　咲ちゃんが部屋へ戻ったあと、亮介さんが聞いた。

「咲が、神谷さんも来ると思っていたみたいで。僕は場所の話を聞ければと思っていたんですけど」

　俺はスマホの予定を開いた。

　5月4日から6日。大学は休みで、バイトの希望はまだ出していない。

「日程は、空けられます。ただ、費用や役割は先に相談させてください」

　亮介さんはうなずいた。

　咲ちゃんを預かるための同行でも、真帆さんの代わりになるための同行でもないと、俺たちは話した。

「僕も、父親と娘だけの旅を練習しないといけないんですけどね」

　亮介さんが苦笑した。

「今回は3人で行きたいなら、それも旅行やと思います」

　言うと、亮介さんは少し考えて、そうですねと返した。

　　　　　＊

　数日後、亮介さんが作った概算が届いた。

　2泊3日。宿泊、往復の交通、現地の移動と食事。

　俺の分まで入れると、全体で10万円前後になりそうだった。

　連休なので、空いている宿も限られている。

『うちで今、無理なく出せるのは3万円ほどです。少し超える分は調整できますが、全額は難しいです』

　続きには、日帰りや近くの海に変える案も書いてあった。

　亮介さんは援助を求めるためではなく、相談できる範囲を知らせてくれていた。

　俺は久瀬と会い、費用の見込みを話した。

　久瀬は、まず通常の活動費として可能な範囲を確認しましょうと言った。

　澄江さんは、次に会ったとき、概算を丁寧に見た。

「聞き取りや連絡の時間は、これまでどおりね。ただ、ご家族の旅行費用を全部出すところまでは、今の約束には入ってへん」

　俺はうなずいた。

「活動を続ける分は、予定どおり用意できるよ。この旅は、別に考える必要があるってこと」

　突然支えがなくなるわけではなかった。

　もともと月3万円の枠でしている活動に、10万円の旅行をそのまま入れることはできなかった。

「小さくするか、時期を変えるか。今回は場所の話を伝えるまでにすることも、できるね」

　澄江さんはそう言った。

　久瀬もうなずいた。

　俺の貯金のことは、2人とも持ち出さなかった。

　　　　　＊

　帰ってから、俺はパソコンのカタログを開いた。

　軽くて、起動が速い機種。前に触ったキーボードの感覚を、まだ覚えていた。

　今のパソコンは、机の上で低い音を立てていた。

　報酬用に分けている残高を確認した。

　3月分までで、5万8608円。

　4月に予定している仕事と記録の確認を終えれば、7万円台にはなる見込みだった。

　旅費の不足分と、自分の交通費。

　何度計算しても、その数字でかなりの部分を賄えた。

　だからといって、使いたいとすぐ思えたわけではなかった。

「買えるとこまで来たのにな」

　声に出したら、急に惜しくなった。

　俺はカタログを閉じた。

　家賃と生活費の口座には、手をつけない。それだけは、先に決めた。

　亮介さんへは、まだ返事をしなかった。

　真帆さんにも、何も約束しなかった。

　今夜決めなければ消える時間ではなかった。

　俺は保存を押し、パソコンの電源を落とした。