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身分を超えた接吻②

浴場の重い木製扉が軋む音と共に開放された。

夕暮れの微光が大理石の床に長く伸びている。

リィファの素足がその光跡を踏みしめた瞬間、冷たい空気が肌を撫でた。

「……寒いな」

ヨシオの囁きが彼女の耳元で反響する。

無意識のうちに指が絡み合っていた。リィファが指の関節ひとつずつ確かめるように握り返すと、男の掌に刻まれた微細な作業痕が妙に愛おしく感じる。

「離れたくありません」

彼女の言葉は吐息と区別つかないほどの小声だった。

「この温度が……」

ヨシオの無骨な親指がリィファの薬指を擦る。「またすぐに会えるさ」

「約束ですか？」

「ああ」

「嘘だったら承知しませんわよ」

「俺は嘘つきが嫌いな男だ」

その回答にリィファの肩から緊張が解けた。

彼女が踵を返そうとした時—突然ヨシオの腕が彼女を引き戻す。

「……！」

驚愕の声は接吻で封じられた。

唇が離れた瞬間、透明な橋が二人の間を繋いだ。リィファの舌先が名残を惜しむように空中を舐める。

「これ以上は……危険ですわ」

彼女の呟きは喘ぎ混じりだ。

「自制心が……保てなくなる」

ヨシオの腕が緩むと同時にリィファが半歩後退した。

しかし視線は依然として絡み合っている。

廊下の燭台が灯り始めたことで二人の影が壁に大きく伸びた。

そこで初めて二人の視線が自然に逸れた。

大理石の床に映る光模様を追う仕草は互いの照れ隠しだった。

「おやすみなさい……ヨシオさん」

リィファが丁寧に頭を下げる。

「良い夢を」

ヨシオの言葉に彼女の肩が微かに揺れた。

工場労働者が貴族に贈る挨拶としてはあり得ない気安さだ。

くるりと向き直ったリィファの背中が廊下に消えていく―――