鉄と石、或いは剣と杖

違う国、違う理由、同じ思い

「で、これからどうするつもりだい？僕は…戻ろうにも君の仲間が山ほど居るだろうし…ここまで来たし魔女の所へ向かうよ」

「お前…あの聖域に立ち入る気か！？あの地はトマの民以外が入ると死ぬぞ！」

「そうなの？貰った資料には書いてなかったけど…まあ良いや、どうせ死ぬんだったら誰かに殺されるよりもそう言う死に方の方が納得出来そうだし。」

とりあえず方角を確認して、地図に書かれている方向に向かった。ここがどこだか分からないけど、あの森の周りは植物分布が変わる。それが目印になるだろう。

「君はどうするの？多分…僕らの仲間は周りには居ないよ。ここに来たのは僕らだけだ。伝令がキャンプに戻るまで多分後二日、そこからこの辺りまで届くのが二日、四日もあれば帰れるでしょ？」

「私も行く。もし敵が来たらお前を人質にする」

「多分、容赦無く撃ってくるよ。入隊する時にそう言う事しても良いって署名したしね」

「どこも同じだな…トマもそうよ」

多分、これが戦争って事何だろう。戦争って言うやつは合理化と不条理の集合体何だと思う。合理的に戦わせて不条理な作戦を実行する。それで成功したら当然って感じで扱って、失敗したら全部前線の僕らの責任になる。

僕らは人間として扱われて居ない。でも、そうでもしないと戦争ってやつで勝つ事は出来無いんだろう。

「バドールとトマ…似てるもんだね。そりゃ一つの国だったんだしね」

「嘘言ってるんじゃないわよ。何それ」

「知らないの？バドールとトマは一つの国だった。そしてバドールは鉄を信じてトマは石を信じた。ほら、バドールの国旗には剣が書いてあってトマの旗には杖が書いてるでしょ？二つの政党が内戦の結果分裂したんだよ」

「デタラメを言うな！！お前等異民族が攻め込んできたんだろ！」

「そっちじゃそう言う風に教えてるって事だ」

「トマは語り部が代々受け継がれ、その語り部が世界の成り立ちを全てしっているのよ」

「だったらバドールの方が正確さ。バドールは昔からの書物を集めてるしね。僕の家にも大昔の本があるよ。国民性ってやつかもしれないね」

「本当なの…？本当に…一つの国だったの？」

「本に書いているのが真実ならね」

話してる内に夕暮れが近づいてきた。とりあえず動かないのはヤバイって意見で一致したから北に向かった。さっきからロッツェの顔色が優れない。どこかに怪我をしているのか？外傷は見えないんだけどな。そう思って歩いている時ロッツェが口を開いた。

「不思議に思っていた事があるの」

「何が？」

「私達は、あなた達が持っている「機械」を使わない。自然と共に生きるしスペルを使って生活をしている。でも…あなた達と言葉も一緒だし…見た目も同じ…学校で習った時とか…質問したらいつも電気のスペルをやられていたわ。でも…やっぱり…一つだったのかもね…」

「僕もそう思うんだよね。共通点が多すぎるんだ。料理もそうだよ。バドールじゃ小麦粉にヤンヤンの葉を混ぜて豚肉やエビを入れたコーノミーって料理があるけど、同じ物がトマにもあるでしょ？そっちじゃヒシマって名前だっけ？」

「あんた何でも食べ物ね」

「わかりやすいでしょ？それに子供の時は料理人に成りたかったってのもあってさ。街の外れにトマから亡命していきた人の街があって、そこで少しトマの料理も食べられたしね」

「亡命？あれはあんた達が捕虜にしたんでしょ？」

「さあ？少なくとも新聞にはたまに亡命者の話しが出てきたよ」

「新聞？」

「毎日の出来事を毎朝届けてくれる大きな手紙みたいな物さ。ああ、そっちには印刷技術が無いのか。それに偉い人の言葉が街の中に響いてるんだっけ？その耳の刺青で聞こえるんだよね？」

「そうね…あるとしても広場にある掲示板くらいね…頭に直接聞こえる声も、天気や時間によって聞こえにくいのよ」

「そっちも機械化すれば良いのに」

「嫌よ。あんなゴツゴツした物美しくないわ。それに自然との調和に反するわよ」

「そんなに自然とか言うなら裸で生活したら？」

腰のあたりに強い衝撃を受けて少し吹っ飛ばされた。これもスペルじゃなくて蹴りだ。トマの女の子はすぐに蹴ってくるなあ。バドールじゃ威嚇射撃してくるからマシっちゃマシか。

そんなこんなでお互いの国の事を話していたら景色が変わってきた。と、言うか明らかに空気が変わってきた。森に近づいて居る。

「ねえ、立ち入ったら僕らは死ぬんだっけ？って事はスペルって事だよね？」

「多分ね」

「スペルで入る人によって発動条件がある…それでバドールの人間には発動か…もしかしたら埋め込まれた機械に反応するの？鉄なら君たちも多少は持ってるみたいだし。ナイフとかでさ」

「私達は使っても銀よ。鉄は禁じられているの」

「面倒臭そうだね」

「銀はもしもの時に触媒になるし使いやすいわよ。それに機械とか無粋な物にた

よらなくてもスペルがあるしね」

急に全身から火を吹いて死ぬのは勘弁して欲しいし、僕は結界探知機を出した。多分反応はしてくれるだろう。

北にあと100mって所か。でもかなり広範囲の結界が貼られている。

それにここまできちんと反応するのは人が作って居る結界か？設置型にしては範囲が広すぎるし…暫く歩いて結界の前に来た。

「ちょっと待って」

僕はポケットから銃弾を取り出した。それを多分結界がある方向に向かって投げた。銃弾は燃え上がった。なるほどね、こりゃ入れなさそうだ。でも、このまま帰るって事も出来無いし…何とかして入らないとな…

「ねえ、僕も入りたいんだけど」

「はあ？あんたらみたいに機械で汚れた人間が？」

「汚れたって酷い言い方だね…それに僕は金属アレルギーだから機械は入れて無いよ」

「どっちでも同じよ。あの汚れた国の人間なんだし。良い？あんたを可哀想と思ってここまで来てあげたの。それに痛み止めもちゃんと効いてるしね。ここから先は知らないわよ。勝手にして」

「そりゃ無いよ。あの薬、上官にしか使っちゃダメなやつなんだよ？もう少し何とか…」

「嫌よ。私とあなたは敵同士なのよ？あなたの仲間が私の仲間を殺したのよ」

「だったら君の仲間も僕の仲間を殺してるじゃないか」

「そうよ。わかったでしょ？私達は…敵同士なのよ」

その時付けていたヘッドセットから音がした。こりゃマズイ。

「そうは言ってられないと思うよ」

「どう言う事？」

「これ、これ見て」

探知機をロッツェに見せる。機械をあまり知らないロッツェに見せてもしょうがないのは分かってるけど、ある種のマウンティングだ。こう言う物を持っていて僕は使いこなせるって点でしか優位に立つ事が出来無い。

「なにこれ？青い点が…５つ動いてる。綺麗な物ね」

この探知機は戦いの中で己を救う為に使う物だ。僕たち兵士はこの表示の一つ一

つに一喜一憂、そして恐怖したりする。それを「綺麗な物ね」と言ったロッツェが妙に可愛く見えた。そっか、やっぱり兵士だったとしても…年相応の女の子なんだな。普通に仲良くなったりできたら嬉しいな…でも、悲しい事にこの青い点はロッツェの命を狙う存在なんだ。

「綺麗だよね。星みたいにも見えるね。でもねこの点は君の命を狙う存在が近づいて来てるって事なんだ。オートバドって言う大きい銃に足が付いていて自動で動くやつ」

「ああ、あの気持ち悪いやつ…」

「あれはね、スペルを使える人間や場所を自分で判断して攻撃する。多分、君とこの森に反応しているんだ。もう暫くしたらここに来るよ。ぶっ壊すなり、遠くに逃げるかしないとずっと追いかけてくるよ」

「ふーん。でも、私はこのまま魔女の所に向かうし、機械だったらこの結界に入れないし大丈夫だと思うわ」

「森を焼く弾を使うし、ほっとくと色々と森から出た時にバッタリ会うかもしれないよ？………わかった、君は森に入りなよ。僕はオートバドを止めてくる。もし君が殺されたりしたら夢見が悪いしね」

「ねえ…私達は敵同士よ？なんでそう言う事してくれるの…？」

「多分、君が好みの女の子だからだよ。それに、国同士が戦争をしていても、僕たちには関係無いと思うんだよね。そりゃ仕事だから銃も撃たなきゃいけないし、君の仲間を殺すだろうって人を治療したりはする。でもそこには「敵を殺す」って気持ちは少ないと思うんだ」

「どう言う意味？」

「ただみんな、生きたいってだけなんだよ。戦争の着地点って全てそこだと思う。じゃあ僕は行くよ。次生きて会う事があったらちょっとは優しくしてね。サヨナラ」

そのまま僕はオートバドの方に向かった。なんでここまでやるのか自分でもわからない。止めた後は自分一人で何とかしないといけない。僕はここまでお人好しだったのか？今までは周りに対して無関心だったかもしれない。無関心って言うのは命に対しての無関心なのだと思う。今、この殺し合いの真っ只中に居る事で関心を持つって言うのも皮肉な事だな。

戦争は非日常だ。でもこの国の戦争は長くなりすぎてもはや日常になって来ている。命のやり取りが日常になるって事は異常事態だ。その中に浸されている限り僕らはどこか狂気の中に住んでいる事になる。だからこそ、僕はロッツェを、敵を殺したくないのかもしれない。元々戦闘が向いていなかったって言うのが一番かもしれないけど。なんて言うか…単純に「一度話した相手、少しでも知った人」は死んで欲しく無いって言うのは普通の事かも知れないな。大体戦争って言うのは言葉も姿も違う種族との時は激化する。相手に自分を投影しないからだ。でも言葉も姿も同じのトマとの戦争は今までの歴史で一番大規模だ。それは言葉を交わしていないからだと思う。

きちんと言葉を交わしてさえ居たら殺し合いはしなくて良いんじゃ無いか？そんな事を思っていると遠くの方にオートバドが見えてきた。スイッチを切る時は僕の識別番号を打たないといけない。止まったオートバドを回収されたら僕が止めたってバレる。理由によっては国を裏切ったって事になるから死刑が待っている。でも、それで良い。この命、今生きているって言うのはあのサラマンダーに襲われた時に死んで居た僕のオマケなんだ。オマケなんだったら少なくとも自由には使いたかった。

オートバドは整列しながら歩いていた。探知機は発信機にもなる。そこに認識番号と新しい命令を打ち込む。命令は「全機：待機」赤く光っていた部分が青に戻ったこれで大丈夫だ。次の命令があるまで動く事は無い。一体のオートバドの足から血が出ている。オートバド、元は人間だ。犯罪者やトマの捕虜を改造してこの形にする。脳の一部は残っているからある程度自分の意思で動く事も出来るらしい。呪われた兵器だ。狂った人間が作った狂った兵器だ。ここから先、部品や脳が壊れるまで命令に従って敵を殺し続ける。だからこその美しさもある。これらはただ純な兵器なんだ。

オートバドを止めて、僕は暫くそこにとどまった。敵やサラマンダーが来たらもう一度動かせば足止め程度はしてくれるからだ。小物入れをまさぐって煙草を取り出して火を付ける。

「僕は一体どうなるんだろうな…」

夜も更けて周りは位。上空に広がる星を見た時不意にそう呟いてしまった。

「ロッツェ…もう一度会いたいな…」

背中をオートバドに預けて座り込むと眠気が襲って来た。野営するには最悪の場所だけどその眠気には抗えなかった。

夢の中で僕はロッツェと図書館に行ったんだ。笑顔のロッツェは凄く可愛かった。今度は夢じゃなくて現実で見たいと思った。

～続く～