違う場所、出会う人、同じ敵
この聡明なる私が、この類まれな力を持った錬金術師のヤザン・キワ様が泥濘に足を取られて転び、最高級の服をドロドロにして森を徘徊するなんて…これは悪夢だ、そう、悪夢なんだ。こんな全く意味が無い戦争を続けてどうするのだ。私は、この世界で何番目かに優れた私はこんな所で泥水をかき分けて花の蜜で餓えを凌いで良いはずが無い。
トマの援軍は来ないのか？ここにもバドールのジャマーとやらが…私達の念話を邪魔しているのか？今、誰も応答しないのはジャマーの所為なのか、それとも全員が死んだのか？いや、それは無い。美しく強い私が素材を集めに森に出かけた。そう、休憩中だった。川でヒルや魚を捕まえようとしたらアホのロッツェやパシャットラ達が水浴びを初めてイライラしていたんだ。そこで私は、天に愛された私は森で素材を探し始めた。ガンガラムーガ、フィミ、トトカカの実、欲しいと思った素材は全て手に入れた。もしかしたらまだ見ぬ素材があるかと、より深く森に入っている内に迷子になった。バドールの陣地に入ったのは念話も通じない。その時だ、機銃掃射の音、大きな爆発音が聞こえた。一定間隔で規則正しい音が聞こえたと言う事は自動兵器、オートバドの類だろう。私達の結界に入ってきたのなら…人間だったらすぐにわかるはずだ。結界も皆が集中していたら…オートバドがある事なんて気がついていただろう…マーが…マーを抑える手間さえなければ…こんな事には…
しかし、冷静で賢い私は川に戻った。そこにはほぼ全員の死体があった。見つからなかったのはロッツェとマーだけだ。精霊を呼び出して二人の居場所を聞いた。マーは気がつけば居なくなっていたって話しだ。マーなら…あいつは放っておいても良い…もしかしたら村や街が数個消し炭になるかもしれないが…まあ敵の陣地だったら儲け物だし、こちらの陣地だったとしてもこの辺の緩衝地帯は捨てたも同然だ。バドールの仕業と言う事にしたら国の団結力も上がるだろう。
ロッツェは森の奥に走っていったと精霊は言っていた。
私は走るのが非常に嫌いだ。物を食べる所を人に見られるのが嫌いだ。眠る所を見られるのが嫌いだ。そう言う人間の根源と言うか、一番獣に近い部分を堂々と見せる仲間には辟易していたが、虫けらのように、地面に落としたミートパイみたいになった仲間を見て「流石にこれは無いな」と感じた。こんな機会でも無いと手に入れられない人体素材は回収したが、こんな冷酷で人智を超えた私にも…仲間を思う気持ちが少し残っていたと思うと…少し笑えてくるな。おっといけない…笑うなんて原始的な行動を人に見られたら…凄く恥ずかしいじゃないか。
そんなこんなでだらだら森を散策していたら夜中だ。精霊は夜は眠っている。代わりに起きているのは死霊だが、私は死霊なんぞ低俗な輩とは話す気に成れない。疲れは感じているが、器用で誰からも頼られる私は作っておいた霊薬を口にした。これを口にすると全ての感覚が開いたような気持ちになり、疲れが遠く彼方に吹き飛んでいく。しかし短期間に多く摂取すると、この霊薬無しでは生きられなくなるから注意が必要だ。私は中毒なんかでは無い。中毒なんぞ下等な人間の娯楽だ。ただ、少し疲れ気味だから三つ一気に飲んだだけだ。五つ飲んだら命の保証は出来無いが、三つなら少し気が大きくなったり感情を抑えられなくなったり、仲間が敵に見えたりするが、それはそれだ。まずは疲れを吹き飛ばさないと生きて魔女の所に向かえないからな。
ああ、力が漲ってきた。それと同時にいろんな事を考えてしまうな。まずは今のこの状況を考えるか。トマ国最高の錬金術師の私は大いなる運の良さと天の導きで無傷だ。仲間はほぼ死んだ。そして魔女の元へ向かうと言う命令は遂行している途中だ。斥候隊が仕掛けたサラマンダーは機能したらしいな。あの方角から強い火の力を感じた。素晴らしい。私以外にも役に立つ兵がこの国にも居たと思うと非常に心が梳く思いだ。そして…生きているとしたらロッツェとマーか…よりにも寄ってアホとアホが生き残ったか…しかし戦力は周りのアホとは桁違いだ。それにマーが死んでしまったらこの国はマズイ。ロッツェは最悪死んだとしても…いや、ダメだ。死んだら私の首が飛ぶ。クソ、どうして私にあんな原始的な出世欲があったんだ？出世欲の所為であの隊を率いてしまった。「私が居ればバドールの兵など蹴散らしてみせますよ」よく言えた物だ。結果はコレだ。しかし私は悪くない。元はと言えばあのアホ達が水浴びなんて原始的な動物的な欲求を満たし始めたから悪いんだ。
それに隊の構成も悪い。上官達はアホだから「森に向かうなら火のスペルを使える人間を集めよ」なんて短絡的に考えたが、私は氷のスペルを推したはずだ。森で火を使ったらどうなるか？ここに居るぞ！！って言うのと同じじゃないか。相反するスペルを同時に発動させると対象がぶれる…まだスペル自体が発展途中だから致し方無いが…それにしても火は無い。アホだ。やはりこの国はアホしかいない。だからこそ私が上に立って愚民を愚衆を導いてやらないといけない。
そんな事を考えていたらどんどんイライラしてきた。何なのだ。今日って言う日は何なのだ。多くのアホが一摘みの天才に迷惑を掛けるって言うのは運命なのか？何故学ばない。気を遣え。ああ…そんな事を考えていたら疲れてきた…霊薬は飲めば飲む程効果が短くなるな…しかしあと数時間空けないと飲んで三分後に死ぬ。最悪だ。最悪の状態だ。もう足が動かない…ああ…丁度背もたれになりそうな木がある…そこに座って夜明けを待つか…
ああ…地面に座って…休憩する…なんて原始的な行為なんだ…この私がこんな行為をしてしまうなんて…屈辱だ…一族の恥だ…しかし…体が言う事を利かない。自然と苦しそうな息が出る…足も限界だ…
ああ…背中が冷たい…こんな木があったのか？まだまだ知らない事も多い。知らない事があるって言う事は知る事が出来ると言う事だ。その喜びが背中を駆け抜けていく。そして軽く背中の気を撫でていると強烈な寒気が私の背中を駆け抜けた。
これ、木じゃ無いぞ。鉄だ。
この場所に鉄があると言う事は…これは…オートバドなのか？それにしてはおかしい。私は魔力を制限していない。と言うと、近づいていたら蜂の巣だったって事だ…誰かがオートバドを止めていた…？まさか…そんな事…何の意味があるんだ？こいつらは自動で動き回り、魔力を持つ人間や物を次々と無感情に破壊して行くだけの兵器だ。私も精霊等を使って固定砲台を作ったりするが、それに比べてなんと無粋な事か。違う、ダメだ。危ない状態に陥ると余計な事を考えて落ち着こうとするのは私の悪い癖だ。どうするか？逃げるか？しかし動けない…どうするべきか…
「あんた…誰だ…？」
私はゆっくりと目を開けた。敵か？いや、危険な敵だったら…私は既に頭を打ち抜かれるなりして死んでいる。
「その服装…トマの…兵か？動けないのか…？怪我をしてるのか？」
どう言う事だ？何故敵が私の心配をするんだ。こいつはアホなのか？
「いかにも…私はトマ国最高の錬金術師…ヤザン…ヤザン・キワだ…君は…バドールの兵か？ああ…色々申し訳ないが私も緊急事態だ…君に人の心があるなら…少し休ませてくれないか？」
心臓は信じられない速度で打っていた。殺される。マズイ。確実にマズイ。サラマンダーから逃げたのか？って事は確実にこいつらの仲間の何人かはトマの人間に殺されている。マズイぞ。
「別に良いよ。二人で居る方が…野生動物に襲われにくいしね…動けないなら…薬を打とうか？ロクなの残って無いけどね。ああ、僕はトムソン、トムソン3469666分かってると思うけどバドールの兵士さ。衛生兵だけどね」
「何故…敵の私を助ける？私の首を国に持って帰ったら…出世出来るぞ？」
「あんまり興味無いな…それに…トマの人間ならもう一人助けてるしね」
「何…？まさか…それは…誰だ？」
「君の仲間かな？ロッツェ…って言う子だよ。女の子」
生きていたか…生きていてくれたか。あのアホ。死んだと思っていたぞ。あのアホ娘が。クソ、どうしてこんなに、こんなに嬉しいんだ。迷惑ばかりかけて…言う事を一切聞かないあのアホ娘が生きている事が…
「涙を流すなんて…よっぽど嬉しかったんだね…そう思える仲間が居るって…幸
せな事なんだろうな…」
「私が…仲間を思って泣くなんて…そんな原始的な行動をすると思うか？これは…違う…違う…違うんだ…」
「今…初めて…ええっと…ヤザンさん？ヤザンさんと会ったけど…ロッツェもヤザンさんも…戦争じゃない時に会っていたら凄く良い人って思えたんだろうな」
「小僧、笑うな…笑ってくれるな…たまらく…なるじゃないか…………ありがとう。ロッツェを…助けてくれて」
「僕も彼女に助けられたみたいな物だよ。とりあえず…夜が明けたら魔女の所に向かいたいんだ…あの…もし良かったら…手伝ってくれるかい？」
「確約は…出来無い…しかし…私は誇り高きトマの人間だ…何かの形でこの恩には…報おう」
「良かった…このままだったら多分僕は死ぬだけだからさ…さあ、腕を出して」
「時にこの薬は何で出来ている？」
「さあ…はっきりとは知らないけど…」
「ガンジ草は入っているか？」
「主成分はガンジ草だと思う」
「それを今打つと死ぬから止めてくれないか？他は…ないのか？」
「上官用の質が良い物ならあと数本あるけど…まあ良いや…打つよ」
薄紫の薬液が私の体に入り込むと途端に力が湧いてきた。なんだこれは。これが「科学」の力なのか…クソ…トマも原始的な信仰から脱却して…科学を取り入れるべきなのだ…そうだ…そうでもしないと…この…国に…未…来………は
「寝ちゃったか。量が…多すぎたかな…」
スヤスヤと眠るトマの錬金術師を見ていたら僕も凄く眠くなってきた。僕も寝たらいつ動物に襲われるか分からない…でも…良いや…少なくとも良い事を二回もした…一回の油断は見逃してくれるだろう…それに…今日は…凄く疲れた…
～続く～
