『性欲と肉体のナイトゲーム』

第6章 接客スマイルは俺だけのもの？

第94話 連絡先を聞けなかった夜

二〇二一年十二月二十日、月曜日。

大野健太は、仕事帰りに木村亮から届いたメッセージを確認していた。

『今週の土曜日、また何人かで集まることになりました。なるみさんも来るそうですよ』

健太はすぐに返信した。

『俺も参加したい』

『もちろんです。嫁にも伝えておきます』

画面を閉じると、自然と笑みがこぼれた。

なるみと、もう一度話せる。

前回の忘年会では、無理に距離を縮めようとはしなかった。

今回は、もう少し相手のことを知りたいと思っていた。

ただし、相手に恋人がいないからといって、自分に好意があるとは限らない。

健太はそのことを何度も自分に言い聞かせた。

　　　　　＊

十二月二十五日、土曜日。

午後六時。

大阪市内の居酒屋に、健太たちが集まった。

参加者は七人。

木村夫婦、なるみ、そして数人の友人たちだった。

「大野さん、こんばんは」

なるみが笑顔で挨拶した。

「こんばんは。今日もよろしくお願いします」

健太は少し緊張しながら席に着いた。

忘年会のときよりも、会話は自然だった。

なるみは最近、映画館で話題の作品を見たという。

「面白かったですよ。最後がちょっと意外で」

「そうなんですか。俺も映画は好きですよ」

「どんなジャンルを見るんですか？」

「アクションとか、ホラーとかですね」

「ホラー好きなんですか？」

「はい。怖い話も結構好きです」

なるみは笑った。

「意外ですね。大野さん、優しそうだから怖いものは苦手なのかと思いました」

「いや、怖いものを見るのは好きなんです」

会話は弾んだ。

健太は、自分の話ばかりにならないように注意しながら、なるみの話を聞いた。

仕事のこと、休日のこと、友人との付き合い。

彼女は一人の人間として、自分の生活を楽しんでいるようだった。

　　　　　＊

午後八時半。

食事も終盤に差しかかっていた。

木村が席を立ち、会計を済ませに行った。

その間、健太となるみは二人で話していた。

「大野さんは、年末年始はどう過ごすんですか？」

「実家でゆっくりすると思います。あとは野球の仲間と会うくらいですね」

「野球仲間って、長い付き合いなんですか？」

「そうですね。もう何年も一緒にやっています」

「いいですね。そういう仲間がいるのは」

「なるみさんは？」

「私は学生時代の友達と会う予定です。みんな仕事が忙しくて、なかなか集まれないんですけど」

健太はうなずいた。

「大人になると、予定を合わせるのも大変ですよね」

「本当にそう思います」

そのとき、健太の頭に一つの考えが浮かんだ。

連絡先を交換したい。

また会う機会があるかもしれない。

しかし、どう切り出せばいいのか分からない。

「なるみさん、もしよかったら……」

言葉が止まった。

「はい？」

健太は少し考えた。

「また皆さんで集まるときに、よろしくお願いします」

結局、それだけしか言えなかった。

なるみは笑顔で答えた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　　　　　＊

店を出ると、冷たい風が吹いていた。

参加者たちは駅に向かって歩き始めた。

健太は、なるみの少し後ろを歩いていた。

木村が近づいてきた。

「大野さん、どうでした？」

「楽しかったわ」

「なるみさんと話せました？」

「うん」

木村は少し笑った。

「連絡先、聞かなかったんですか？」

「聞けなかった」

「どうしてです？」

「急に聞いたら、困らせるかもしれんやろ」

木村はうなずいた。

「そうですね。ただ、聞くこと自体が悪いわけじゃないですよ。相手が断れる形で聞けばいいんです」

健太はなるみを見た。

彼女は友人と楽しそうに話していた。

今は無理に聞かなくてもいい。

そう思った。

　　　　　＊

十二月二十六日、日曜日。

午後。

健太は実家で母親の手伝いをしていた。

買い物から帰ると、姉の真紀が遊びに来ていた。

「昨日、食事会やったんやろ？」

「うん」

「どうやった？」

「楽しかったで」

「その女性とは？」

「なるみさんっていう人。三十代で、映画が好きらしい」

真紀は笑った。

「また新しい女性が登場したんやね」

「まあな」

「連絡先は？」

「聞いてない」

「何で？」

「相手がどう思ってるか分からんし」

真紀は少し考えた。

「相手の気持ちが分からないからこそ、丁寧に聞けばいいんじゃない？」

「断られたら嫌やん」

「それはそうやけど、断られる可能性を避け続けたら、何も始まらないよ」

健太は苦笑いした。

「結局、聞くしかないんか」

「聞くかどうかはお兄ちゃんが決めたらいい。でも、聞くなら相手が断りやすいようにね」

　　　　　＊

十二月二十八日、火曜日。

健太は、なるみに連絡先を聞くかどうか考えていた。

ただ、木村から無理に仲を取り持ってもらうつもりはなかった。

自分の気持ちは、自分で伝えたい。

しかし、次に会う予定は決まっていない。

そんなとき、木村からメッセージが届いた。

『なるみさんから、大野さんって野球をやっている人ですよね、と聞かれましたよ』

健太は画面を見つめた。

自分のことを覚えてくれていた。

それだけで、胸が少し熱くなった。

続けてメッセージが届く。

『今度、みんなで新年会をする話が出ています』

健太は返信した。

『ぜひ参加したいです』

その後、スマートフォンを置いた。

まだ何も始まっていない。

それでも、次に会える機会がある。

今度こそ、相手の反応を見ながら、自分の気持ちを少しだけ伝えてみよう。

健太はそう考えた。

一方、その頃。

なるみは自宅で、友人と電話をしていた。

「この前の食事会、楽しかった？」

「うん。みんないい人だったよ」

「大野さんって人は？」

「野球をしている人ね。話しやすい人だったよ」

「気になった？」

なるみは少し笑った。

「まだ、そこまでは分からないかな」

彼女にとって健太は、感じのいい知人の一人だった。

ただ、それ以上になる可能性がないと決まったわけでもなかった。

健太が知らないところで、彼女にも彼女の考えがあった。

新しい年が近づいていた。