『性欲と肉体のナイトゲーム』

第6章 接客スマイルは俺だけのもの？

第92話 名前を覚えていた理由

二〇二一年十一月二十九日、月曜日。

大野健太は、仕事の休憩時間にスマートフォンを眺めていた。

頭の中には、先週末に会った家電量販店の女性、吉岡沙織の姿が残っていた。

二度目に店を訪れたとき、彼女は健太の顔を覚えていた。

「先日はありがとうございました」

その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

ただの接客だ。

そう理解しているつもりだった。

しかし、名前を覚えてもらえたことが嬉しかった。

自分の存在を認識してもらえた。

それだけで、何か特別なことが起きたような気分になっていた。

「大野さん、何見てるんですか？」

同僚の木村亮が声をかけてきた。

「何でもない」

「また女性ですか？」

「何で分かるんや」

木村は笑った。

「大野さん、女性の話になるとスマホを見る回数が増えるんですよ」

健太は苦笑いした。

「そんなに分かりやすいか？」

「分かりやすいです」

木村は弁当を食べながら続けた。

「でも、相手が店員さんなら、仕事中だということは考えないといけませんよ」

「藤井にも同じこと言われたわ」

「藤井さん、まともなこと言いますね」

「お前もか」

二人は笑った。

　　　　　＊

十二月四日、土曜日。

健太は再びショッピングモールを訪れた。

今回は、母親に頼まれた掃除機の紙パックを買うためだった。

家電売り場に着くと、沙織の姿が見えた。

別の客に商品を説明している。

健太は少し離れた場所で、説明が終わるのを待った。

やがて客が立ち去ると、沙織が健太に気づいた。

「あっ、こんにちは」

「こんにちは。今日は掃除機の紙パックを探していて」

「メーカーはどちらですか？」

健太が掃除機の型番を伝えると、沙織は商品棚を確認した。

「こちらですね。型番が合っていますので、こちらをお使いいただけます」

「ありがとうございます」

「いつもありがとうございます」

沙織は笑顔で答えた。

健太は、その言葉に少し嬉しくなった。

しかし、今回は余計な質問をしなかった。

商品を受け取り、会計を済ませる。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

健太は店を出た。

　　　　　＊

その日の夜。

健太は姉の真紀と電話で話していた。

「最近、家電量販店の店員さんが気になるんや」

「また新しい人？」

「うん。吉岡さんっていう人」

「何歳くらい？」

「二十代後半くらいやと思う」

真紀は少し間を置いた。

「それで、その人とはどういう関係なん？」

「店員と客や」

「じゃあ、今はそれ以上でも以下でもないな」

健太は苦笑いした。

「分かってるって」

「本当に？」

「何やねん」

真紀は笑った。

「お兄ちゃんは、相手が自分の名前を覚えてくれたり、笑顔で話してくれたりすると、すぐに特別な意味を考えるやろ」

健太は黙った。

「でも、相手は仕事として接しているんやで。お客さんに気持ちよく買い物してもらうために」

「そうやな」

「それに、仕事中の女性に何度も会いに行ったり、個人的なことを聞いたりしたら、相手が困るかもしれへん」

「分かってる」

真紀は声を少し柔らかくした。

「好きになること自体は悪くないよ。でも、自分の気持ちを相手に背負わせたらあかん」

健太は、その言葉を静かに聞いていた。

　　　　　＊

十二月七日、火曜日。

仕事帰り。

健太は会社の同僚たちと食事に行った。

話題は年末の予定だった。

木村が言った。

「今年も家族で旅行に行こうと思ってるんですよ」

「どこ行くん？」

「温泉です。子どもが楽しめるところを探してます」

別の同僚も話に加わった。

「うちは実家に帰るかな」

健太は笑顔で話を聞いていた。

自分には、特別な予定がない。

休日は野球か、自宅で過ごすことが多い。

最近は女性との出会いを求めていたが、なかなか思うようにはいかない。

「大野さんは？」

木村に聞かれた。

「俺は特にないな。野球の予定くらいや」

「彼女さんと出かけたりしないんですか？」

「おらんわ」

周囲が笑った。

健太も笑った。

しかし、その笑いの中に少しだけ寂しさがあった。

　　　　　＊

十二月十一日、土曜日。

健太は自宅で、久しぶりにマッチングアプリを開いた。

ひとみとのやり取りは、もう更新されていない。

まみとは、時々メッセージを交わしている。

ただ、彼女の生活を考えると、頻繁に誘うことはできなかった。

新しい女性を探すことも考えた。

プロフィールの画面を見つめる。

自分の写真。

年齢。

職業。

趣味は野球。

そして、恋愛経験については、正直に書くべきか迷っていた。

これまでの健太なら、少しでも自分を良く見せようとしていた。

しかし、嘘をついて交際が始まれば、いつか知られることになる。

健太はプロフィールを編集した。

『恋愛経験は多くありませんが、相手のことを知りながら、ゆっくり関係を築いていけたらと思っています』

入力した文章を読み返した。

少し恥ずかしかった。

それでも、削除はしなかった。

そのとき、スマートフォンに通知が届いた。

まみからだった。

『お元気ですか？　また時間が合えばお話ししたいですね』

健太の表情が明るくなった。

『元気です。こちらこそ、また会えたら嬉しいです』

返信を送る。

すぐに返事はなかった。

健太はスマートフォンを置いた。

返事を待つ時間も、自分の生活の一部だ。

誰かの返信だけで一日を決めるのはやめよう。

そう思いながら、健太はテレビをつけた。

　　　　　＊

その夜。

家電量販店で働く沙織は、仕事を終えて同僚と帰り支度をしていた。

「今日も忙しかったね」

同僚が言った。

「そうですね。年末はもっと忙しくなりそうです」

沙織は笑った。

彼女にとって、健太は何度か商品を購入した客の一人だった。

顔を覚えているのは、接客した客だから。

丁寧に説明するのは、仕事だから。

笑顔で挨拶するのも、仕事だから。

そこに、特別な感情があるわけではなかった。

健太は、そのことをまだ完全には理解できていない。

そして、次に彼女と会ったとき、健太は自分の気持ちを抑えられるのだろうか。

彼女の笑顔の意味を、もう一度考えてしまうのだろうか。

年末が近づいていた。