『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第90話 選ばれなかった夜

十一月十四日、日曜日。

午後九時過ぎ。

健太は、ひとみから届いたメッセージを何度も読み返していた。

『私、最近お付き合いを始めた人がいるんです』

短い文章だった。

それ以上の説明はない。

健太はスマートフォンを握ったまま、しばらく動けなかった。

ひとみとは、何度か食事に行った。

話も合ったし、一緒にいて楽しかった。

仕事が忙しいと言われてから、しばらく連絡が途絶えていたが、また連絡が来たときには、少し期待していた。

もしかすると、もう一度会えるのではないか。

そんな気持ちがあった。

しかし、彼女には別の相手ができていた。

健太は返信を考えた。

『そうなんですね。おめでとうございます』

それだけでは、少し冷たい気がした。

『実は、また会えたらいいなと思っていました』

そう書きかけて、消した。

今さら伝えても、彼女を困らせるだけかもしれない。

最後に、こう送った。

『そうなんですね。おめでとうございます。ひとみさんが幸せになれるといいですね』

送信した後、健太はスマートフォンをテーブルに置いた。

胸の奥に、何とも言えない重さが残っていた。

　　　　　＊

翌朝。

健太は、いつもより少し早く目を覚ました。

朝食を食べながら、母の美代子が声をかけた。

「昨日、夜遅くまで起きてたん？」

「ちょっとな」

「何かあったん？」

「別に」

母親には、何でも見透かされるような気がした。

健太は食器を片付け、出勤の準備を始めた。

会社に着くと、同僚の木村亮が声をかけてきた。

「大野さん、今日ちょっと元気ないですね」

「そうか？」

「寝不足ですか？」

「まあ、そんなところや」

木村は、それ以上聞かなかった。

その距離感が、今の健太にはありがたかった。

　　　　　＊

昼休み。

健太は藤井に電話をした。

「ひとみさん、彼氏ができたらしい」

「そうか」

「俺、何か間違えたんかな」

「いや、そこは分からんやろ」

「もう少し積極的に誘ってたら、違ったんかな」

藤井は少し考えてから答えた。

「可能性の話を始めたら、いくらでも考えられる。でも、本人が別の人を選んだ。それが今の結果や」

「そうやな」

「ただ、それはお前の価値が低いって意味じゃないで」

健太は黙っていた。

「相手が誰を好きになるかは、こっちで決められへん。お前ができるのは、自分の気持ちを伝えることと、相手の答えを受け止めることや」

「分かってるつもりなんやけどな」

「分かるのと、納得するのは別やからな」

健太は小さく笑った。

「お前、たまにはええこと言うな」

「たまにはな」

　　　　　＊

その夜。

健太は、まみにメッセージを送ろうとしていた。

『今日はありがとうございました。また会いたいです』

文章を作って、送信ボタンの前で指が止まった。

ひとみとのことがあったから、誰かに早く選ばれたいと思っているだけではないか。

まみとの関係を、寂しさを埋めるために利用してはいないか。

健太は考えた。

まみは、仕事や息子との生活について悩んでいる。

恋愛を急ぐつもりはないと言っていた。

その気持ちを尊重すると言いながら、自分だけが答えを求めていたのではないか。

健太は文章を少し変えた。

『今日はありがとうございました。話を聞かせてもらえてよかったです。また都合が合うときに会えたら嬉しいです』

送信した。

しばらくして、まみから返事が届いた。

『こちらこそありがとうございました。またお話ししましょう』

短い返事だった。

それでも、健太は画面を閉じた。

返事の長さに意味を探すのは、もうやめようと思った。

　　　　　＊

十一月二十日、土曜日。

ドリーム・エース・ナインの練習試合。

健太は三塁を守っていた。

一回表。

相手打者の打球が三遊間へ飛んできた。

健太は一歩目が遅れた。

ボールはグラブの先を抜け、レフト前へ転がった。

「大野、惜しい！」

田村の声が聞こえた。

健太は立ち上がり、土を払った。

試合は続いた。

三回裏、健太は打席に立った。

初球、外角のストレート。

見送った。

二球目、低めの変化球。

空振り。

三球目も振り遅れ、三振だった。

ベンチに戻ると、石田が声をかけてきた。

「まあ、次や次」

「今日は全然あかんな」

「そんな日もあるわ」

石田は笑っていた。

試合が終わった後、田村が全員を集めた。

「来月の忘年会、家族連れでも参加できるようにしようと思う」

「ええやん！」

何人かが賛成した。

結婚している者も、恋人がいる者も、少しずつ増えてきた。

健太は、その輪の中にいた。

誰かに選ばれなかったからといって、ここに居場所がないわけではない。

そう思おうとした。

　　　　　＊

帰り道。

健太は、ひとみとのやり取りをもう一度開いた。

彼女からは、それ以上メッセージは届いていない。

健太は画面を閉じた。

恋愛がうまくいかなかったとき、これまでは自分を責めるか、相手の気持ちを疑うか、そのどちらかだった。

今回は、少し違う。

残念だった。

悔しかった。

もっと仲良くなりたかった。

その気持ちは、確かにある。

それでも、ひとみが別の人を選んだことを否定する理由にはならない。

健太は夜空を見上げた。

三十六歳。

恋愛経験は、ほとんどない。

周囲の人間は、少しずつ人生を進めているように見える。

自分だけが、同じ場所に立ち止まっている気がした。

それでも、明日になれば仕事がある。

野球の練習もある。

そして、まみとの関係も、まだ答えが出ていない。

健太は歩き出した。

選ばれなかった夜を、誰かのせいにすることなく。

ただ、自分の気持ちを抱えたまま。