『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第89話 彼女が選ぼうとしている人生

十一月六日、土曜日。

大野健太は、佐藤まみから届いたメッセージを何度も読み返していた。

『今度会ったときに聞いてほしいことがあります。私自身のこれからについて、少し考えていることがあるんです』

これからについて。

健太は、その言葉の意味を考えていた。

もしかすると、恋愛について何か話があるのかもしれない。

あるいは、息子との生活や仕事についての話かもしれない。

期待したい気持ちと、期待しすぎてはいけないという気持ちが入り混じっていた。

　　　　　＊

十一月九日、火曜日。

仕事帰り。

健太は、ドリーム・エース・ナインの田村と藤井に相談していた。

「今度、まみさんと会うことになった」

「お、よかったやん」

田村が笑った。

「それで、何か話があるらしいんや」

「何の話？」

「これからのことって」

藤井が首をかしげた。

「お前との関係についてとは限らんやろ」

「分かってる」

「分かってるなら、先に答えを決めるなよ」

田村も続けた。

「相手が話したいことを聞けばいい。それだけや」

健太はうなずいた。

「今回は余計なことを言わんようにするわ」

「それが一番難しそうやな」

藤井が笑った。

　　　　　＊

十一月十三日、土曜日。

午後二時。

健太は駅前のカフェでまみを待っていた。

約束の時間になると、まみがやってきた。

「お待たせしました」

「こんにちは。久しぶりですね」

「そうですね」

二人は笑顔で挨拶を交わした。

注文を済ませ、近況について話し始めた。

まみの息子は、少しずつ落ち着いた生活に戻っているという。

元夫との話し合いも、第三者に相談しながら進めているそうだ。

「まだ全部解決したわけではないですけど、前よりは安心しています」

「よかったですね」

健太は心からそう思った。

「健太さんはどうですか？」

「仕事も野球も、いつも通りです」

「野球、続けているんですね」

「はい。来週も試合があります」

まみは笑った。

「健太さんらしいですね」

　　　　　＊

しばらくして、まみはカップを置いた。

「今日は、少し話したいことがあるんです」

「はい」

「私、これから仕事を変えようかと思っています」

健太は驚いた。

「転職ですか？」

「はい。今の仕事も嫌いではないんですけど、息子との時間をもっと大切にしたくて」

「そうなんですね」

「勤務時間を短くするか、在宅でできる仕事を探すか、いろいろ考えています」

まみは少し笑った。

「ただ、収入が減る可能性もあるので、簡単には決められないんです」

健太はうなずいた。

「生活に関わることですもんね」

「そうなんです。今までは、仕事も育児も全部頑張ろうとしていました。でも、これからは無理をしすぎない生活にしたいんです」

「いいと思います」

「ただ、周りからは、子どものためにもっと働いた方がいいと言われることもあります」

健太は少し考えた。

「周りの意見もあると思いますけど、実際に生活するのはまみさんと息子さんですからね」

「そうですね」

「まみさんが納得できる選択をするのが一番だと思います」

まみは、少し安心したような表情を見せた。

「健太さんは、私が仕事を辞めたり、収入が減ったりしたら、どう思いますか？」

健太は一瞬、言葉に詰まった。

自分は年収六百万円程度。

家族を養うことになれば、生活費や教育費も必要になる。

まみには子どもがいる。

もし交際して、将来を考えるなら、お金の問題も無関係ではない。

しかし、今その話をする段階なのだろうか。

「正直に言うと、将来の生活を考えるなら、お金のことも大切だと思います。でも、今の段階で、まみさんの働き方に口を出すつもりはないです」

まみは健太を見つめた。

「そう言ってくれるんですね」

「俺も、まだ知らないことが多いですから」

「ありがとうございます」

　　　　　＊

午後四時。

二人はカフェを出た。

駅まで歩く途中、まみが言った。

「健太さんと話していると、無理に答えを出さなくていい気がします」

「そうですか？」

「はい。私、今まで人の期待に応えようとしてばかりだったんです」

まみは少し立ち止まった。

「母親として、働く人として、誰かの妻として。いつも何かを求められている気がしていました」

健太は黙って聞いた。

「だから、これからは自分の人生も大切にしたいんです」

「そうですね」

「恋愛も、焦って始めるつもりはありません」

健太はうなずいた。

「分かっています」

まみは笑った。

「でも、健太さんと会う時間は楽しいです」

その言葉に、健太の胸が高鳴った。

「俺も楽しいです」

「また会いましょう」

「はい」

二人は駅で別れた。

　　　　　＊

帰宅後。

健太は、姉の真紀に電話をした。

「今日、まみさんと会ってきた」

「どうやった？」

「仕事を変えようか考えてるらしい」

「そうなんや」

「子どもとの時間を大切にしたいって」

真紀はうなずくような声を出した。

「それで？」

「俺と話す時間は楽しいって言ってくれた」

「よかったやん」

健太は少し笑った。

「でも、恋愛は焦ってないって」

「それが今の彼女の気持ちなんやろ」

「俺は待った方がいいんかな」

真紀は少し強い口調で言った。

「だから、待つかどうかを彼女に決めてもらおうとするなって」

「え？」

「お前はお前の生活を続けたらええ。彼女と会いたいなら会いたいと伝えればいい。でも、彼女の人生を自分の都合で変えようとしたらあかん」

健太は黙って聞いていた。

「恋愛って、相手を自分の人生に合わせることやないやろ」

「そうやな」

電話を切った後、健太は窓の外を眺めた。

まみと一緒にいる時間は楽しい。

もっと知りたいと思う。

しかし、彼女には彼女の人生がある。

そして、自分にも自分の人生がある。

その二つが重なるかどうかは、まだ分からない。

　　　　　＊

十一月十四日、日曜日。

午後九時。

健太のスマートフォンに、ひとみからメッセージが届いた。

『お久しぶりです。最近どうしていますか？』

健太は画面を見つめた。

ひとみとの関係も、完全に終わったわけではない。

まみとの関係も、まだ始まったばかりだ。

健太は返信した。

『元気にしています。ひとみさんはどうですか？』

すぐに返事が届いた。

『元気です。実は、少しお話ししたいことがあります』

健太は眉をひそめた。

また、話したいこと。

その言葉に、少し嫌な予感がした。

次のメッセージは、予想していなかった内容だった。

『私、最近お付き合いを始めた人がいるんです』

健太は画面を見つめたまま、動けなかった。