『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第88話 好意と期待のすれ違い

十月二十四日、日曜日。

大野健太は、昨夜のひとみとの食事を思い返していた。

会話は楽しかった。

ひとみはよく笑い、健太の話にも興味を持ってくれた。

「話しやすいですね」

その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

（もしかしたら、俺に興味を持ってくれているのかもしれない）

そう考えると、自然と笑顔になった。

しかし、すぐに自分を戒めた。

話しやすいと言われただけで、好意があると決めつけるのは早い。

それでも、次に会いたい気持ちはあった。

　　　　　＊

十月二十六日、火曜日。

昼休み。

ひとみからメッセージが届いた。

『先日はありがとうございました。とても楽しかったです』

健太はすぐに返信した。

『こちらこそ、ありがとうございました。また食事に行きましょう』

『はい。また予定が合えばお願いします』

健太は画面を見つめた。

また予定が合えば。

悪い返事ではない。

しかし、具体的な日程は決まっていない。

（これは脈があるのか、それとも社交辞令なのか）

健太は、返信を何度も読み返した。

その日の午後は、仕事に集中できなかった。

　　　　　＊

十月二十八日、木曜日。

健太は、久しぶりに姉の真紀と電話で話した。

「ひとみさんとはどうなったん？」

「この前、二回目の食事に行った」

「それで？」

「楽しかったで。向こうも楽しかったって言ってくれた」

「よかったやん」

「でも、次の予定は決まってない」

真紀はため息をついた。

「また始まったな」

「何が？」

「相手の一言を分析する癖」

「いや、気になるやろ」

「気になるのは分かる。でも、相手の言葉の裏側を勝手に想像しても答えは出えへん」

健太は黙った。

「次に会いたいなら、普通に誘えばええやん。それで相手がどう返すかを見たらいい」

「断られたら？」

「断られることもあるやろ」

真紀はあっさり答えた。

「それが嫌で何も言わんのなら、ずっと分からんままやで」

健太は苦笑した。

　　　　　＊

十月三十日、土曜日。

午後七時。

健太はひとみにメッセージを送った。

『もしよかったら、来月また食事に行きませんか？』

送信した後、スマートフォンを机に置いた。

返事を待つ時間は長く感じられた。

一時間後、返信が届いた。

『ありがとうございます。実は最近、仕事が忙しくて、しばらく予定が立てられそうにありません。また落ち着いたら連絡しますね』

健太の表情が曇った。

また落ち着いたら。

その言葉を、健太は何度も読んだ。

（断られたんかな）

しかし、確かめるようなメッセージを送るのは違う。

『分かりました。お仕事頑張ってください。また機会があればお願いします』

そう返信した。

ひとみからは、笑顔の絵文字が届いた。

そこで会話は終わった。

　　　　　＊

十一月二日、火曜日。

仕事帰り。

健太は木村と駅まで歩いていた。

「ひとみさんとは？」

「しばらく会えないみたいや」

「そっか」

「忙しいらしい」

木村は少し考えてから言った。

「それなら、それでええんちゃうか」

「俺に興味がなくなったんかな」

「それは分からん」

木村は正直に答えた。

「本当に忙しいのかもしれんし、今は恋愛を進める気がないのかもしれん。どっちにしても、本人が言ってないことを決めつけたらあかん」

「そうやな」

「お前は、女性からの返事で一喜一憂しすぎや」

「分かってる」

「自分の生活も楽しめよ。恋愛だけが人生ちゃうで」

健太はうなずいた。

　　　　　＊

十一月五日、金曜日。

午後九時過ぎ。

健太のスマートフォンに、思いがけないメッセージが届いた。

送り主は、佐藤まみだった。

『こんばんは。お久しぶりです。少し落ち着いてきました』

健太は、画面を見つめた。

連絡を控えたいと言われてから、約一か月。

彼女から連絡が来るとは思っていなかった。

『こんばんは。連絡ありがとうございます。少し落ち着いたんですね。よかったです』

返信すると、まみから続けてメッセージが届いた。

『息子のことも、少しずつ落ち着いてきました。元夫との話はまだ続いていますが、以前よりは冷静に考えられるようになりました』

健太は返信した。

『それならよかったです。無理はしないでくださいね』

少し間が空いた。

そして、まみから届いた。

『もしよかったら、またお会いできませんか？』

健太の胸が大きく跳ねた。

もう一度会いたい。

そう思っていた相手からの誘いだった。

しかし、健太はすぐに返事をしなかった。

嬉しさだけで予定を決めるのではなく、彼女の状況も確認したかった。

『もちろんです。まみさんの都合がよい日を教えてください』

『ありがとうございます。来週の土曜日なら、午後に少し時間が取れそうです』

『大丈夫です。楽しみにしています』

　　　　　＊

その夜。

健太はベッドに横になりながら、二人の女性のことを考えていた。

ひとみとは、次の予定が決まらなかった。

まみとは、もう一度会えることになった。

自分の気持ちは、どちらに向いているのだろう。

ひとみとの出会いは楽しかった。

まみには、もっと知りたいと思う部分がある。

ただ、どちらの女性も、自分を好きになってくれると決まったわけではない。

健太はスマートフォンを置いた。

そして、心の中でつぶやいた。

（今度は、相手の気持ちを勝手に決めつけない）

そのとき、まみからもう一通メッセージが届いた。

『実は、今度会ったときに聞いてほしいことがあります。私自身のこれからについて、少し考えていることがあるんです』

健太は画面を見つめた。

彼女のこれから。

それは、自分との関係についての話なのだろうか。

それとも、まったく別の人生の話なのだろうか。

健太には、まだ分からなかった。