『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第87話 待つことしかできない男

十月十一日、月曜日。

大野健太は、通勤電車の中でスマートフォンを眺めていた。

佐藤まみからの最後のメッセージ。

『少し連絡を控えさせてください』

それに対して、自分は返信した。

『また話せるときが来たら連絡してください』

それで終わっている。

健太は、何度もトーク画面を開いていた。

新しいメッセージはない。

当然だ。

彼女は連絡を控えたいと言ったのだから。

それでも、画面を確認してしまう。

（いつまで待てばいいんだろう）

そう考えた瞬間、健太は自分の身勝手さに気づいた。

まみは、息子との生活を優先したいと言った。

自分の都合で、彼女に答えを求めることはできない。

しかし、待つことが正しいのかどうかも分からなかった。

　　　　　＊

その日の昼休み。

健太は木村亮と食堂で昼食を取っていた。

「最近、元気ないな」

「ちょっとな」

「例の女性？」

健太はうなずいた。

「子どものことで問題があって、しばらく連絡を控えたいって言われた」

「そうか」

「俺は待つしかないんかな」

木村は箸を置いた。

「待つって、どれくらい？」

「分からん」

「それなら、待つことを自分の生活の中心にせん方がええで」

健太は顔を上げた。

「どういうこと？」

「相手が戻ってくるかどうか分からん状態で、ずっとスマホを見てても仕方ないやろ」

「でも、気になるんや」

「そら気になるやろ。でも、お前にも仕事があるし、野球もあるし、生活があるやん」

木村は続けた。

「相手の事情を尊重することと、自分の時間を止めることは違うで」

健太は黙ってうなずいた。

　　　　　＊

十月十三日、水曜日。

仕事帰り。

健太は久しぶりにスポーツ用品店へ立ち寄った。

野球用の手袋が傷んできたため、新しいものを探していた。

店内には、グローブやバット、スパイクが並んでいる。

以前なら、必要以上に高価な商品に目を奪われていた。

しかし、最近は違った。

使いやすさと価格を比べ、自分に必要なものを選ぶ。

「これでいいか」

健太は手袋を購入した。

帰り道、ふと考えた。

自分は恋愛がうまくいかないと、すぐにそのことばかり考えてしまう。

仕事も野球も、ほかに楽しめることはあるはずなのに。

いつの間にか、女性からの連絡が自分の一日の気分を決めるようになっていた。

それは、健全な状態ではない。

　　　　　＊

十月十六日、土曜日。

ドリーム・エース・ナインの練習日。

健太はいつもより早くグラウンドに到着した。

田村が道具を準備していた。

「お、早いやん」

「今日はちょっと体を動かしたくてな」

キャッチボールを始めると、藤井がやってきた。

「最近、恋愛の方はどうなん？」

「しばらく連絡を控えたいって言われた」

「そっか」

「俺は何もできへんかった」

藤井はボールを受け取りながら答えた。

「何もできないことが、悪いこととは限らんで」

「そうかな」

「相手が自分で決めたいことなら、手を出さない方がいいこともある」

健太はボールを投げ返した。

「俺、何かしてあげたかったんやけどな」

「それは分かる。でも、助けたい気持ちと、相手が助けを求めてるかどうかは別や」

健太はうなずいた。

少しずつだが、理解できるようになってきた。

　　　　　＊

十月十八日、月曜日。

午後九時。

健太のスマートフォンに、ひとみからメッセージが届いた。

『こんばんは。先日のお話ですが、来週の土曜日はいかがですか？』

健太は画面を見つめた。

佐藤ひとみ。

三十五歳。

一度会って、会話が弾んだ女性だ。

まみとの連絡が途絶えている今、ひとみと会うことに後ろめたさを感じていた。

しかし、まみとは交際していない。

連絡を控えたいという彼女の希望もある。

健太は少し考えてから返信した。

『こんばんは。土曜日なら大丈夫です。ぜひお願いします』

ひとみから、すぐに返信があった。

『よかったです。楽しみにしています』

健太はスマートフォンを置いた。

新しい出会いを楽しんでもいい。

ただ、誰かを忘れるために別の誰かを利用するのは違う。

そう自分に言い聞かせた。

　　　　　＊

十月二十三日、土曜日。

午後一時半。

健太は、ひとみと待ち合わせたレストランに到着した。

「こんにちは」

「こんにちは。今日はありがとうございます」

二人は挨拶を交わし、店内へ入った。

ひとみは明るい表情で、最近行った旅行の話を始めた。

「この前、和歌山に行ってきたんです」

「いいですね。どこに行ったんですか？」

「海沿いをドライブして、地元のお店で魚を食べました」

「俺も車で出かけるのは好きです」

会話は自然に続いた。

食事をしながら、仕事の話や休日の過ごし方について話した。

ひとみは一人で過ごす時間も大切にしているという。

「結婚しても、ずっと一緒にいなきゃいけないとは思わないんです」

「そうなんですか」

「お互いの趣味や友人関係も大切にしたいですね」

健太はうなずいた。

「俺もそういう関係がいいと思います」

ひとみは笑った。

「大野さん、話しやすいですね」

その言葉に、健太の胸が少し弾んだ。

しかし、彼はすぐに恋愛感情だと決めつけないようにした。

話しやすい。

それは、話しやすいという意味だ。

それ以上でも、それ以下でもない。

　　　　　＊

午後四時。

食事を終え、二人は店を出た。

「今日は楽しかったです」

ひとみが言った。

「俺もです」

「また会いましょう」

「ぜひ」

ひとみは笑顔で手を振り、駅へ向かった。

健太は、その姿を見送った。

帰宅途中、スマートフォンを確認すると、まみからの新しいメッセージはなかった。

ひとみとの時間は楽しかった。

それでも、まみのことを完全に忘れたわけではない。

健太は、誰か一人を好きになれば、すべてが解決すると思っていた。

だが、現実はそう簡単ではなかった。

恋愛には、相手の事情がある。

自分の気持ちだけでは進められない時間もある。

そして、自分自身の生活を大切にすることも必要だった。

その夜、健太は久しぶりにスマートフォンを机の上に置いたまま、テレビを見て過ごした。

誰からも連絡が来なくても、夜は過ぎていく。

その当たり前のことを、健太は少しずつ取り戻そうとしていた。