『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第85話 選ばれたい男の本音

九月二十七日、月曜日。

大野健太は、出勤前の食卓でスマートフォンを眺めていた。

画面には、佐藤ひとみから届いたメッセージが表示されている。

『もしよかったら、今度お茶でもしませんか？』

三十五歳のひとみ。

明るく、話題も豊富で、メッセージのやり取りも続いている。

一方で、佐藤まみとは三度会った。

まみは三十七歳。

六歳の息子を育てながら仕事をしている。

二人とも、健太にとっては気になる存在だった。

「どうしたん？　朝からスマホ見て」

母の美代子が声をかけた。

「いや、何でもない」

「また女の人？」

健太は苦笑した。

「まあな」

「焦らんときや。相手にも生活があるんやから」

「分かってるって」

美代子は食器を片付けながら言った。

「でも、相手に好かれることばっかり考えたらあかんよ。自分がその人と一緒にいて、どう感じるかも大事やで」

健太は、その言葉を頭の中で繰り返した。

　　　　　＊

昼休み。

健太は、ひとみに返信した。

『ありがとうございます。ぜひ一度お会いしてみたいです。来週なら都合がつきそうです』

すぐに返信が届いた。

『よかったです。では、来週の日曜日はいかがですか？』

健太は予定を確認した。

草野球の試合は土曜日。

日曜日は空いている。

『大丈夫です。午後なら都合がつきます』

こうして、ひとみとの初対面が決まった。

健太は少し浮き立つ気持ちを抑えながら、スマートフォンをしまった。

　　　　　＊

九月二十九日、水曜日。

仕事終わり。

健太は木村亮と帰り道を歩いていた。

「最近、どうなん？」

「今度、別の女性とも会うことになった」

「例の子どもがいる人とは？」

「まみさんとも連絡は取ってる」

木村は少し考えた。

「ちゃんと自分の気持ちを整理できてるか？」

「まだ分からん」

「二人ともいい人なんか？」

「そうやな。タイプは違うけど」

「なら、比べる前に、それぞれの人と普通に話してみたらええやん」

健太はうなずいた。

「ただな」

木村が続けた。

「相手を選ぶことばっかり考えて、自分が選ばれるかどうかを気にしすぎるなよ」

「どういうこと？」

「お前、女性から返信が来たら喜んで、返信が遅れたら落ち込むやろ。相手の反応が自分の価値みたいになってる」

健太は言い返せなかった。

「恋愛は採点試験ちゃうで。相性が合うかどうかや」

「分かってるけど、なかなか難しいな」

「そら、慣れてないからやろ。でも、相手も人間や。お前のことを好きになる義務はないし、お前も誰かを好きにならなあかんわけでもない」

その言葉は、健太にとって少し厳しかった。

しかし、間違ってはいなかった。

　　　　　＊

十月二日、土曜日。

ドリーム・エース・ナインの試合が行われた。

健太は三塁手として出場した。

第二打席、外角の球を引っ張り、三塁線を破る二塁打を放った。

「ナイスバッティング！」

ベンチから石田が声を上げた。

健太は二塁ベース上で笑った。

試合は接戦の末、チームが勝利した。

終了後、田村が健太に声をかけた。

「最近、少し顔つきが変わったな」

「そうか？」

「前は女性の話になると、すぐ浮かれてたけどな」

藤井も笑った。

「今は少し考えるようになったんちゃう？」

「俺も成長してるってことやな」

健太は胸を張った。

すると中村が口を挟んだ。

「いやいや、まだ彼女できてへんやん」

「うるさいわ！」

周囲から笑いが起こった。

健太も笑った。

ただ、以前のように強がって笑うのではなく、今の自分を少しだけ認められるようになっていた。

　　　　　＊

十月三日、日曜日。

午後一時半。

健太は、ひとみとの待ち合わせ場所に到着した。

駅前のカフェ。

約束の時間まで、まだ十分ある。

健太は何度も髪型を確認し、シャツの襟を整えた。

「大野さんですか？」

声をかけられ、振り返る。

そこに立っていたのは、肩までの髪をゆるく巻いた女性だった。

「佐藤ひとみさんですか？」

「はい。初めまして」

「初めまして。大野健太です」

二人は挨拶を交わし、店内へ入った。

ひとみは旅行の話を始めた。

「私、最近一人で京都に行ったんです」

「一人でですか？」

「はい。自分のペースで歩けるので、結構好きなんですよ」

「俺は一人旅はあまりしたことがないですね」

「そうなんですね。今度、どこか行ってみたらいいですよ」

会話は弾んだ。

ひとみは質問をしてくれるし、健太の話にもよく笑ってくれた。

健太は、久しぶりに自分が女性との会話を楽しんでいると感じた。

「大野さんは、結婚したいと思っていますか？」

「はい。できれば、将来は家庭を持ちたいです」

「私もそうです。ただ、結婚すること自体が目的ではないんです」

ひとみはコーヒーを一口飲んだ。

「一緒にいて自然体でいられる人がいいですね。無理して合わせなくてもいい関係が理想です」

「いいですね」

健太はうなずいた。

「大野さんは、どんな人がタイプですか？」

健太は少し考えた。

以前なら、容姿や年齢、性格などを並べていただろう。

しかし、今日は違った。

「一緒にいて、無理をしなくていい人ですかね」

ひとみは笑った。

「それ、いいですね」

　　　　　＊

午後四時。

二人は店を出た。

「今日はありがとうございました」

ひとみが言った。

「こちらこそ、楽しかったです」

「また機会があれば、食事でも行きましょう」

「ぜひ」

連絡先を交換し、二人は別れた。

健太は駅に向かいながら、胸の高鳴りを感じていた。

ひとみとの会話は楽しかった。

もっと話してみたいと思った。

しかし、同時にまみの顔も浮かんでいた。

彼女とは、次にいつ会えるか決まっていない。

ひとみとは、また会えるかもしれない。

健太は、どちらかを急いで選ぶ必要はないと思った。

ただし、曖昧な関係を長引かせて、二人の気持ちを都合よく利用することはしたくない。

それだけは忘れないようにしようと思った。

　　　　　＊

その夜。

まみからメッセージが届いた。

『こんばんは。来週、少し相談したいことがあるのですが、会えますか？』

健太は返信した。

『大丈夫ですよ。何かありましたか？』

『直接お話ししたいです』

健太はスマートフォンを見つめた。

相談。

その言葉が気になった。

何か困ったことがあったのだろうか。

それとも、自分との関係について話したいのだろうか。

期待と不安が入り混じる。

健太は、以前の自分ならすぐに悪い想像をしていたことに気づいた。

そして、返信を待つことにした。

まみから届いた最後のメッセージは、短かった。

『実は、元夫のことで少し問題が起きました』

健太の表情が変わった。

彼女の過去は、まだ終わっていなかった。

そして、その問題は、健太が想像していたよりも現実的で重いものだった。