『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第84話 二人の女性の間で

九月十九日、日曜日。

大野健太は、スマートフォンを手にしたまま考え込んでいた。

画面には、マッチングアプリで新しく知り合った佐藤ひとみからのメッセージが表示されている。

『はじめまして。プロフィールを見て、野球が好きなところに興味を持ちました。私もスポーツ観戦が好きです』

三十五歳。

旅行や食べ歩きが趣味で、将来を考えられる相手を探しているという。

一方、健太には佐藤まみがいる。

まだ二回しか会っていない。

恋人でもない。

それでも、まみとはもう一度会いたいと思っていた。

（ひとみさんとも話してみてもいいんかな）

健太は、以前の自分なら迷わず返信していただろうと思った。

しかし、今は違う。

まみとの関係を大切にしたい気持ちがある。

だからといって、交際していない相手に対して、ほかの女性との出会いをすべて断つ必要があるのか。

答えは出なかった。

　　　　　＊

午後六時。

健太は、姉の真紀に電話をした。

「ちょっと相談があるんやけど」

「また恋愛？」

「そうや」

真紀は笑った。

「今度は何？」

「マッチングアプリで別の女性からメッセージが来たんや。今、会ってる女性もいるんやけど、どうしたらいいと思う？」

「付き合ってるん？」

「いや、まだ二回会っただけ」

「じゃあ、自由やろ」

「でも、なんか悪い気がして」

真紀は少し間を置いて答えた。

「お前がまみさんと交際する約束をしてるなら別やけど、そうじゃないなら、ほかの人と話すこと自体は悪くないと思うで」

「そうなんかな」

「ただし、二人に同時に特別なことを言ったり、付き合ってるような態度を取ったりするのは違うやろ」

「それは分かってる」

「それに、お前自身が何を求めてるのか考えたら？」

「結婚したいし、恋人もほしい」

「それだけ？」

健太は黙った。

「誰かに必要とされたいとか、寂しくないようにしたいとか、そういう気持ちもあるんちゃう？」

その言葉に、健太はすぐには返事ができなかった。

　　　　　＊

九月二十日、月曜日。

仕事の休憩時間。

健太は、ひとみに返信した。

『はじめまして。メッセージありがとうございます。野球は今も草野球を続けています。スポーツ観戦も好きなんですか？』

数分後、返事が届いた。

『はい。野球もサッカーも見ます。自分で運動するのは苦手ですけど』

そこから会話が始まった。

ひとみは大阪市内で事務職をしており、休日には友人と食事に行ったり、日帰り旅行を楽しんだりしているという。

『健太さんは休日、何をしていますか？』

『草野球が多いですね。あとは家でゆっくりしたり、たまに出かけたりします』

『健康的でいいですね。私は最近、運動不足が気になっています』

健太は、少し嬉しくなった。

会話が続く。

質問をしてくれる。

返信も早い。

話題も自然に広がる。

まみとのやり取りとは、また違った楽しさがあった。

健太は、自分が女性と普通に会話できていることに、少し自信を持ち始めていた。

　　　　　＊

九月二十二日、水曜日。

まみからメッセージが届いた。

『こんばんは。今週末、少し時間が取れそうなのですが、よかったらお茶しませんか？』

健太はすぐに返信した。

『ぜひお願いします』

その後、日曜日の午後に会う約束が決まった。

健太は嬉しかった。

しかし、ひとみとのやり取りも続いている。

どちらかを選ばなければならないような気持ちになり、落ち着かなかった。

その夜、健太は野球仲間の藤井に相談した。

「二人の女性と連絡取ってるんやけど、これってどうなんやろ？」

藤井は少し笑った。

「付き合ってないなら、連絡を取ること自体は問題ないんちゃう？」

「でも、どっちかに失礼な気がして」

「失礼かどうかは、相手に何を伝えてるかによるやろ」

「どういうこと？」

「まみさんには、付き合うって約束してないんやろ？」

「してない」

「ひとみさんにも、ほかに誰とも会ってないなんて言ってないんやろ？」

「言ってない」

「なら、今の段階で自分を責める必要はないと思う。ただ、どちらかと真剣に付き合うことになったら、曖昧にしたまま二人を引っ張るなよ」

健太はうなずいた。

「それに、お前は女性と知り合うと、すぐに将来まで考える癖がある」

「そうかな」

「そうや。まだ二回しか会ってない人と、メッセージをしている人やろ。まずは相手を知ることや」

藤井の言葉は、健太の胸に残った。

　　　　　＊

九月二十六日、日曜日。

午後二時。

健太は、まみと駅前のカフェで待ち合わせた。

「こんにちは」

「こんにちは。今日はありがとうございます」

二人は店内に入り、窓際の席に座った。

「最近、どうですか？」

まみが尋ねた。

「仕事は普通ですね。野球も続けてます」

「そういえば、前に試合があるって言ってましたね」

「はい。来週も試合があります」

「頑張ってください」

何気ない会話が続く。

その後、まみが少し真剣な表情になった。

「健太さん、一つ聞いてもいいですか？」

「はい」

「今、ほかにやり取りしている女性はいますか？」

健太は驚いた。

一瞬、嘘をつこうかと思った。

しかし、すぐに考え直した。

「います。マッチングアプリで、最近メッセージを始めた人がいます」

まみは静かにうなずいた。

「そうなんですね」

「まだ会ってはいません。まみさんとは、これからも会って話したいと思っています」

「ありがとうございます。でも、私もまだ健太さんのことを知っている途中ですから」

まみは微笑んだ。

「私も、今すぐ誰か一人に決められる状況ではありません」

「そうなんですね」

「ただ、もしお互いに真剣に考えるようになったら、そのときはきちんと話したいです」

健太はうなずいた。

「俺もそう思います」

　　　　　＊

帰り道。

健太は、まみと駅まで歩いた。

別れ際、彼女が言った。

「今日は正直に話してくれてありがとうございました」

「隠すことではないと思ったので」

「そうですね」

まみは少し笑った。

「また会いましょう」

「はい」

健太は、彼女の後ろ姿を見送った。

以前なら、別れ際の言葉だけで期待を膨らませていたかもしれない。

今は、少し違う。

彼女の気持ちを勝手に決めつけず、自分の気持ちも誤魔化さない。

それが、今できることだった。

帰宅後、ひとみからメッセージが届いた。

『もしよかったら、今度お茶でもしませんか？』

健太は画面を見つめた。

新しい出会い。

そして、もう一度会いたいと思っている女性。

二つの可能性が、目の前にあった。

健太は返信画面を開いた。

しかし、送信ボタンを押す前に、ふと思った。

（俺は、誰かに選ばれたいだけなんじゃないか）

その疑問は、すぐには消えなかった。