『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第83話 過去を話すということ

九月十二日、日曜日。

大野健太は、朝から落ち着かなかった。

昨日、佐藤まみと二度目の食事をした。

会話は楽しかった。

彼女の笑顔も印象に残っている。

帰宅後には、まみから「今日は楽しかったです。また連絡しますね」というメッセージも届いた。

それなのに、健太の頭の中には別のことが浮かんでいた。

（また連絡しますって、いつだろう）

（本当にまた会う気があるのかな）

（子どもがいるから、俺との時間は作れないんじゃないか）

考え始めると、止まらなくなる。

「またやってるな」

独り言をつぶやき、スマートフォンを机に置いた。

　　　　　＊

午後。

健太は、ドリーム・エース・ナインの練習に参加していた。

「おい健太、最近スマホばっかり見てるな」

捕手の田村が声をかけた。

「そんなことないやろ」

「いや、打席に入る前も見てたぞ」

「それは通知が来たからや」

藤井が笑った。

「彼女？」

「まだ彼女じゃない」

「じゃあ、気になる人か」

健太は少し照れながらうなずいた。

「子どもがいる女性なんや」

「そうなんか」

田村はキャッチャーミットを外した。

「それなら、連絡の頻度だけで気持ちを判断したらあかんぞ。生活の優先順位が違うんやから」

「分かってる」

「分かってるって言う奴ほど、分かってないことがあるからな」

藤井が口を挟んだ。

「相手が返信できない時間を、自分への評価に変換するなよ」

健太は苦笑した。

「お前ら、恋愛の先生みたいになってきたな」

「お前が生徒として問題だらけなんや」

田村の言葉に、周囲から笑いが起こった。

健太も笑った。

しかし、心のどこかでは図星だと感じていた。

　　　　　＊

九月十五日、水曜日。

午後八時過ぎ。

健太のスマートフォンに、まみからメッセージが届いた。

『こんばんは。少し相談というか、話しておきたいことがあります』

健太はすぐに返信した。

『どうしました？』

『今度会えたときに話してもいいですか？』

『もちろんです。急がなくて大丈夫ですよ』

しばらくして、まみから返信があった。

『ありがとうございます。実は、私が離婚した理由についてです』

健太の指が止まった。

ついに、彼女が過去を話そうとしている。

『分かりました。話せる範囲で聞かせてください』

そう送った。

　　　　　＊

九月十八日、土曜日。

午後二時。

二人は前回と同じカフェで待ち合わせた。

まみは少し緊張した表情をしていた。

「今日は時間を作ってくれてありがとうございます」

「こちらこそ」

注文を済ませると、まみはゆっくり話し始めた。

「私、結婚していた頃、夫と価値観が合わなくなっていったんです」

健太は黙って聞いた。

「最初は普通に仲良くしていました。でも、子どもが生まれてから、生活が変わりました」

「子育てで忙しくなったんですね」

「そうです。私は仕事と育児と家事を両立しようとしていました。でも、夫は自分の生活をあまり変えようとしなかった」

まみはカップを見つめた。

「何度も話し合いました。でも、話し合いをしても、結局私が我慢することになってしまう。だんだん、何を言っても無駄だと思うようになりました」

健太は何か言おうとしたが、言葉が出なかった。

「それで、離婚しました」

「そうだったんですね」

「夫が全部悪かったと言いたいわけではありません。私にも反省するところはあったと思います。ただ、あのまま一緒にいるのは難しかった」

まみは一度、息を吐いた。

「今は、息子と二人で生活しています。大変なこともありますけど、穏やかに過ごせています」

「話してくれてありがとうございます」

健太はそう答えた。

本当は、もっと聞きたいことがあった。

元夫とは連絡を取っているのか。

養育費はどうなっているのか。

子どもは父親のことをどう思っているのか。

しかし、それらを今聞く必要はないと思った。

「健太さんは、どう思いました？」

まみが尋ねた。

「どうって？」

「離婚した女性と付き合うことについてです」

健太は少し考えた。

「正直、経験がないので分からないことはあります。でも、離婚したことだけで相手を判断したくないです」

「子どもがいることも？」

「それも含めて、まみさんの人生だと思います」

まみは小さくうなずいた。

「ありがとうございます。でも、簡単なことではないですよ」

「分かっています」

そう答えたものの、健太は本当に分かっているのか自信がなかった。

子どもが急に熱を出すこともある。

学校行事もある。

休日の予定が変わることもある。

それを頭で理解することと、実際に受け入れることは違う。

　　　　　＊

帰り道。

駅まで歩く途中、まみが言った。

「もう一つ、お願いがあります」

「何ですか？」

「私は、すぐに再婚したいわけではありません」

健太は足を止めなかったが、胸の中が少しざわついた。

「息子のこともあるし、私自身も慎重になっています。誰かと付き合うとしても、時間をかけたいんです」

「分かりました」

「それでも、健太さんは大丈夫ですか？」

健太はすぐに答えられなかった。

自分は結婚したいと思っている。

できれば早く恋人がほしい。

誰かと一緒に過ごしたい。

自分を必要としてくれる人がほしい。

その気持ちがあるのは事実だった。

しかし、彼女に急いでほしいとは言えない。

「俺も、すぐに答えを出してほしいとは思っていません。もう少し、お互いを知っていけたらと思います」

まみは微笑んだ。

「そう言ってもらえると嬉しいです」

駅に到着すると、二人は別れた。

　　　　　＊

その夜。

健太は自宅で一人、夕食を食べていた。

まみの話を思い返していた。

彼女は、過去に結婚していた。

自分には経験のない生活を送り、子どもを育て、離婚を経験した。

同じ三十代でも、歩んできた道はまったく違う。

健太は、自分の人生が遅れているように感じていた。

だが、まみの人生を聞いて、少しだけ考えが変わった。

結婚しているから幸せとは限らない。

恋人がいるから満たされるとも限らない。

それでも、健太は誰かと一緒に生きていきたいと思っていた。

その願いを捨てる必要はない。

ただ、相手にも相手の願いがある。

健太はスマートフォンを手に取った。

まみからメッセージが届いていた。

『今日は話を聞いてくれてありがとうございました。少し緊張していましたが、話せてよかったです』

健太は返信した。

『話してくれて嬉しかったです。こちらこそありがとうございました』

送信後、健太は画面を閉じた。

そのとき、別の通知が表示された。

マッチングアプリからの新しいメッセージだった。

相手の名前は、佐藤ひとみ。

三十五歳。

プロフィールには、こう書かれていた。

『休日は友人と出かけたり、一人で旅行したりしています。将来を考えられる相手と出会いたいです』

健太は、しばらくその文章を眺めていた。

まみとの関係を大切にしたい。

しかし、まだ交際しているわけではない。

自分は、ほかの女性と出会うことをやめるべきなのだろうか。

その答えを考えながら、健太はスマートフォンを伏せた。

恋愛に正解はない。

けれど、誰かを傷つけないために考えなければならないことは、確かにある。