『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第80話 子どもがいる女性

二〇二一年八月二十三日、月曜日。

健太は、出勤前からスマートフォンを気にしていた。

婚活アプリで知り合った佐藤まみ。

三十七歳。

旅行と料理が好きで、プロフィール写真には柔らかな笑顔が写っていた。

昨夜も少しだけメッセージを交わした。

『健太さんは、野球以外に趣味はありますか？』

『旅行が好きです。最近はなかなか行けていませんが、温泉に行ったり、観光地を巡ったりするのが好きです』

『いいですね。私も温泉が好きです』

会話は自然に続いていた。

健太は久しぶりに、女性とのやり取りを楽しんでいた。

しかし、気になることが一つあった。

まみのプロフィールに書かれていた言葉。

『結婚歴あり。子ども一人』

健太は、その部分を何度も読み返していた。

　　　　　＊

八月二十四日、火曜日。

午後九時。

まみからメッセージが届いた。

『健太さん、プロフィールに書いてあることなんですが、先にお話ししておきたいことがあります』

健太は、すぐに返信した。

『はい。何でしょう？』

『私は離婚歴があって、六歳の息子がいます。今は私と二人で暮らしています』

健太はスマートフォンを見つめた。

六歳の息子。

自分と同じ年頃の子どもだ。

『そうなんですね。話してくれてありがとうございます』

少しして、まみから返事が届いた。

『子どもがいることを気にする方もいると思います。健太さんがどう考えるかは分かりませんが、隠しておきたくなかったので』

健太は迷った。

子どもがいる女性と交際する。

それは、自分が今まで想像していた恋愛とは違う。

自分だけの気持ちで進められるものではない。

『正直、経験がないので分からないことも多いです。でも、子どもがいることだけで相手を判断したくはありません』

送信した。

まみから返事が来た。

『ありがとうございます。そう言ってもらえると嬉しいです』

健太は、少し安心した。

　　　　　＊

八月二十六日、木曜日。

仕事の休憩時間。

健太は、木村に相談していた。

「なあ、木村」

「何？」

「子どもがいる女性と付き合うって、どう思う？」

木村は少し驚いた。

「急にどうした？」

「婚活アプリで知り合った人がいてさ。三十七歳で、六歳の子どもがいるらしい」

「そうなんだ」

「俺、どう考えたらいいのか分からなくて」

木村は、少し考えてから答えた。

「子どもがいることを含めて、その人の人生なんじゃないか」

「うん」

「でも、子どもがいるからといって、すぐに父親になろうと考える必要もないだろ。まずは相手のことを知ることだよ」

「そうだよな」

「それに、相手も子どものことを大切にしているはずだから、そこは尊重しないとな」

健太はうなずいた。

木村は続けた。

「子どもに会わせるかどうかも、母親が慎重に決めることだ。焦って距離を縮めようとしない方がいい」

「分かった」

健太は、少し気持ちが整理できた。

　　　　　＊

八月二十八日、土曜日。

午後三時。

健太とまみは、初めて直接会うことになった。

場所は駅前のカフェ。

健太は約束の十五分前に到着していた。

落ち着かない。

女性と二人で会う。

それだけでも緊張するのに、今回は相手に子どもがいる。

何を話せばいいのか分からなかった。

「健太さんですか？」

声をかけられた。

振り返ると、写真で見た女性が立っていた。

「はい。佐藤さんですか？」

「そうです。今日はありがとうございます」

「こちらこそ」

二人は店内に入り、窓際の席に座った。

まみは、写真よりも少し落ち着いた印象だった。

肩までの髪を整え、淡い色のブラウスを着ている。

「実際に会うと緊張しますね」

まみが笑った。

「俺もです。女性と二人で会うのは、かなり久しぶりなので」

「そうなんですか？」

「はい。恋愛経験がほとんどなくて」

「正直に話してくれるんですね」

「隠しても仕方ないので」

二人は、仕事や休日の過ごし方について話した。

まみは事務職で働いている。

休日は息子と公園に行ったり、料理を作ったりすることが多いという。

「子どもさんは、もう六歳なんですよね」

「はい。来年、小学生です」

「そうですか。元気な時期ですね」

「本当に。毎日大変ですけど、楽しいですよ」

まみの表情が柔らかくなった。

その顔を見て、健太は思った。

この人にとって、息子は何より大切な存在なのだろう。

　　　　　＊

一時間ほど経った頃、まみがカップを置いた。

「健太さんに、聞いておきたいことがあります」

「何ですか？」

「子どもがいる女性と付き合うことについて、どう考えていますか？」

健太は少し考えた。

「正直、まだ分からないことが多いです。自分に子育ての経験もありませんし」

「そうですよね」

「でも、まみさんと話をすることは楽しいです。だから、まずはお互いのことを知っていけたらと思っています」

まみは、静かにうなずいた。

「ありがとうございます。でも、私は恋人を探すことだけを考えているわけではありません」

「はい」

「息子がいるので、誰かと付き合うことには慎重になります。私だけの気持ちで決められないこともあります」

「分かります」

「それでも、私自身も一人の女性として、誰かと一緒に過ごしたいと思うことはあります」

健太は、その言葉を聞いていた。

母親であることと、一人の女性であること。

どちらか一方だけではない。

まみには、まみの人生がある。

「健太さんは、結婚を考えていますか？」

「はい。いつかは結婚したいと思っています」

「そうなんですね」

「ただ、今まで恋愛経験がないので、まずは相手のことを知るところからだと思っています」

まみは微笑んだ。

「その考え方なら、ゆっくり話していけそうですね」

　　　　　＊

午後四時半。

店を出た二人は、駅前で別れることになった。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ。楽しかったです」

「またお話しできたら嬉しいです」

「私もです」

連絡先を交換し、二人は別れた。

健太は帰り道、スマートフォンを何度も確認した。

期待しすぎるな。

そう自分に言い聞かせる。

それでも、久しぶりに次の約束につながりそうな出会いだった。

　　　　　＊

その夜。

まみからメッセージが届いた。

『今日はありがとうございました。健太さんと話せて楽しかったです』

『こちらこそ、ありがとうございました。またお話しできたら嬉しいです』

『ぜひ。ただ、一つだけお願いがあります』

健太は画面を見つめた。

『息子のことは、まだ誰にも話していません。私が話すまでは、周囲には言わないでいただけますか？』

『もちろんです。約束します』

『ありがとうございます』

健太はスマートフォンを置いた。

新しい出会いが始まった。

しかし、そこには自分一人の気持ちだけでは進められない現実がある。

恋人がほしい。

誰かの一番になりたい。

その気持ちは変わらない。

だが、もしこの女性と関係を築いていくなら、自分の希望だけを優先するわけにはいかない。

健太は、まだその重さを十分には理解していなかった。

そして、まみとの次の約束が、健太に初めて「恋愛と家族」の意味を考えさせることになる。