『性欲と肉体のナイトゲーム』

第5章 41歳の女性が教えてくれない答え

第77話 過去から届いた電話

二〇二一年八月一日、日曜日。

健太は、朝食を食べながらテレビを眺めていた。

昨夜、かずえと話したことが頭から離れない。

誰かに必要とされたい。

自分の価値を、誰かの反応で確かめようとしていたのではないか。

そんなことを考えていると、スマートフォンが鳴った。

画面には、草野球チームの代表・田村の名前が表示されている。

「もしもし？」

『健太、今日の練習なんだけど、人数が足りない。来られるか？』

「今日は午後からなら行けるよ」

『助かる。あと、練習後に飯でもどうだ？』

「いいよ」

電話を切った健太は、久しぶりに野球のことだけを考えようと思った。

　　　　　＊

午後三時。

グラウンドには、いつものメンバーが集まっていた。

「健太、最近ちょっと痩せたか？」

石田が声をかけてきた。

「そうか？」

「いや、顔が疲れてるぞ。ちゃんと食ってるか？」

「食ってるよ」

「ならいいけどな」

石田は大きな弁当箱を開けた。

その横で、中村がスマートフォンを見ながら笑っている。

「何見てるんだ？」

健太が尋ねると、中村は画面を見せてきた。

「マッチングアプリ。昨日、いい感じの女性とメッセージが続いたんだよ」

「へえ、よかったじゃん」

「今度こそいけるかもしれん」

「まだ会ってないんだろ？」

「そこが問題なんだよな」

中村は真剣な顔でうなずいた。

「会う前から期待しすぎるなよ」

健太が言うと、中村は目を丸くした。

「お前に言われるとは思わなかった」

周囲から笑い声が起こった。

健太も笑った。

自分が失敗してきたからこそ、言えることもある。

そう思えた瞬間だった。

　　　　　＊

練習後、チームのメンバーは近くのファミリーレストランに集まった。

田村、藤井、石田、健太の四人。

食事をしながら、藤井が話題を変えた。

「そういえば健太、かずえさんとはどうなった？」

「どうもなってないよ」

「また相談に乗ったんだろ？」

「ああ。職場の後輩の話を聞いた」

「恋愛の話は？」

「少しだけ。昔、長く付き合っていた人がいたらしい」

田村が箸を止めた。

「その人とは、どうして別れたんだ？」

「自分を犠牲にして、相手に合わせすぎたって言ってた」

「なるほどな」

藤井がうなずく。

「かずえさんは、相手に尽くすことと、自分を大切にすることの違いを経験したんだろうな」

「そうなんだと思う」

健太は水を飲んだ。

「でも、ちょっと気になることがある」

「何だ？」

田村が尋ねた。

「かずえさんが、過去の恋愛について話すとき、少し表情が変わったんだよ。まだ何かあるような気がして」

「気になっても、無理に聞くなよ」

藤井がすぐに言った。

「分かってる」

「相手が話したくなったら話す。それでいいんじゃないか」

健太はうなずいた。

　　　　　＊

八月三日、火曜日。

午後八時過ぎ。

健太のスマートフォンに、つかさからメッセージが届いた。

『健太さん、かずえさんのことで少し聞いてもらえますか？』

健太は返信した。

『何かあった？』

『実は、今日かずえさんから連絡があって、昔付き合っていた人から突然電話があったそうなんです』

健太は画面を見つめた。

昔の恋人。

何年も会っていないと言っていた相手だ。

『それで、かずえさんはどうしてるの？』

『かなり動揺しているみたいです。でも、私には詳しく話してくれなくて』

健太は少し迷った。

自分から連絡していいのだろうか。

相手が話したくないのなら、そっとしておくべきだ。

しかし、つかさは続けてメッセージを送ってきた。

『健太さん、もしよければ、かずえさんの話を聞いてあげてもらえませんか？』

健太はすぐには返信しなかった。

かずえは、自分に恋愛感情がないとはっきり伝えている。

それでも、相談相手として頼られることを嬉しく感じてしまう自分がいる。

必要とされたいという気持ちが、また顔を出していた。

健太はスマートフォンを置いた。

しばらく考えたあと、返信した。

『俺にできることがあるなら話は聞くよ。ただ、かずえさん本人が望んでいるか確認してほしい』

送信した。

　　　　　＊

八月四日、水曜日。

仕事を終えた健太は、帰宅途中のコンビニに立ち寄った。

そのとき、スマートフォンが鳴った。

今度は、かずえ本人からだった。

『突然ごめんなさい。少しだけ話を聞いてもらえませんか？』

健太は立ち止まった。

『もちろんです。電話でも大丈夫ですか？』

すぐに着信が入った。

「もしもし」

『健太さん、こんばんは』

「こんばんは。大丈夫ですか？」

『大丈夫……と言いたいところだけど、少し落ち着かなくて』

かずえの声は、いつもより小さかった。

「昔の恋人から電話があったと聞きました」

『つかささんから聞いたのね』

「はい。無理に話さなくても大丈夫です」

電話の向こうで、かずえが息を吐いた。

『彼から、会いたいと言われたの』

「会いたい？」

『ええ。昔のことを謝りたいんだって』

健太は返事をしなかった。

『私、もう関係ないと思っていたの。何年も連絡がなかったし、今さら何を話すことがあるのか分からない』

「会いたくないんですか？」

『分からないの』

その声には、迷いがあった。

『嫌いになったはずなのに、電話が来たら昔のことを思い出してしまった。あの頃の自分まで戻ってしまいそうで怖い』

健太は、かずえの言葉を静かに聞いた。

『健太さんは、どう思う？』

「俺は、かずえさんが会いたいかどうかが一番大事だと思います」

『そうね』

「謝りたいと言われたからって、会う義務はないと思います。会わないと決めてもいいし、会うなら自分が納得できる条件を決めてもいいと思います」

『条件？』

「例えば、昼間に人の多い場所で会うとか。時間を決めておくとか。何より、嫌になったら帰ってもいいって決めておくとか」

しばらく沈黙が続いた。

『ありがとう。少し整理できた気がする』

「俺は聞いただけですよ」

『それがありがたいの』

かずえは、かすかに笑った。

　　　　　＊

電話を切る直前、かずえは小さな声で言った。

『健太さん。実は、彼と別れた本当の理由は、まだ話していないの』

「……そうなんですね」

『あの頃、私は彼のために仕事も友人関係も後回しにしていた。でも、それだけじゃなかった』

「それだけじゃない？」

『彼に言われたことを、ずっと信じていたの。自分が悪いから、我慢しなければいけないんだって』

健太は息をのんだ。

『今でも、あの言葉が頭から離れないことがある』

「かずえさん……」

『ごめんなさい。今日はここまでにするね』

「分かりました。話してくれてありがとうございます」

『こちらこそ。おやすみなさい』

電話が切れた。

健太はコンビニの駐車場で、しばらく立ち尽くしていた。

かずえの過去には、まだ知らないことがある。

そして、彼女が長い間抱えてきたものは、単なる失恋ではないのかもしれない。

その夜、健太は初めて考えた。

自分は、かずえを助けたいのだろうか。

それとも、誰かに必要とされる自分でいたいだけなのだろうか。

答えは、まだ出なかった。