『性欲と肉体のナイトゲーム』

第4章 双子の女と、二人分の妄想

第69話 妹の好きな人は誰だ

六月五日、土曜日。

午後七時十五分。

大野健太は、夕食を終えた自室でスマートフォンを眺めていた。

つばさから相談を受けて、四日が過ぎた。

彼女には気になっている男性がいる。

その男性について、健太は名前も年齢も知らない。

聞けば教えてくれるかもしれないが、あえて尋ねるつもりはなかった。

つばさが自分から話したくなるまでは、待とうと思っていたからだ。

ところが、待つと決めた人間ほど、余計なことを考えてしまう。

――どんな男なんだろう。

――つばささんと、どこで知り合ったんだろう。

――俺より年上なのか。それとも同年代なのか。

「……何で俺が気にしてるんだよ」

健太はスマートフォンを机に置いた。

つばさの恋愛は、つばさのものだ。

自分が口を挟むことではない。

それなのに、胸の奥に小さな引っかかりがあった。

つかさには、気になっている男性がいる。

つばさにも、気になっている男性がいる。

二人とも、これから恋愛が進むかもしれない。

そう考えると、なぜか自分だけが取り残されるような気がした。

健太は、首を振った。

誰かの恋愛が進んだからといって、自分の人生が止まるわけではない。

そんな当たり前のことを、何度も自分に言い聞かせなければならないのが、今の自分だった。

＊

翌日、六月六日。

午前十時。

健太はドリーム・エース・ナインの練習に参加していた。

キャッチボールを終えたところで、田村が声をかけてきた。

「最近、どうだ？」

「何が？」

「双子の二人」

健太は苦笑した。

「お前まで聞くのかよ」

「気になるだろ。お前が女性二人と知り合うなんて、なかなかないからな」

「それ、どういう意味だよ」

「そのままの意味だ」

田村は悪びれもせずに笑った。

健太は、つかさとつばさについて話した。

つかさには気になる男性がいること。

つばさにも、別の気になる男性がいること。

そして、自分は二人の相談相手になっていること。

田村は黙って聞いていた。

「なるほどな」

「何だよ」

「お前は、その二人とどうなりたいんだ？」

健太は答えに詰まった。

どうなりたいのか。

二人と仲良くなりたい。

もっと話してみたい。

できれば、自分に好意を持ってほしい。

だが、その気持ちを認めると、また期待しすぎてしまうような気がした。

「……まだ分からない」

「それでいいんじゃないか」

田村は意外なほどあっさり言った。

「分からないなら、今は分からないままでいい。ただ、相手の相談を聞くことと、自分の恋愛を進めることは分けて考えたほうがいいぞ」

「どういうこと？」

「相手の相談に乗っているうちに、自分のことを好きになってくれるんじゃないか。そういう期待を持ち始めたら、相談に乗ること自体が苦しくなるだろ」

健太は、黙ってうなずいた。

まさに、その通りだった。

「相談を聞きたいから聞くのか。それとも、好きになってほしいから聞くのか。自分の中で、そこを誤魔化さないことだな」

田村はグローブを持ち直した。

「まあ、俺も偉そうなことを言えるほど恋愛がうまいわけじゃないけどな」

「……それは知ってる」

「おい！」

二人は笑った。

そのあと、健太は守備練習に戻った。

目の前のボールを捕り、送球する。

今、自分にできることを一つずつやる。

恋愛のことも、それと同じなのかもしれなかった。

＊

六月八日、火曜日。

午後八時四分。

健太のスマートフォンに、つばさからメッセージが届いた。

『大野さん、今週の土曜日って空いてますか？』

健太は、少し考えてから返信した。

『今のところ予定はないよ。どうしたの？』

『もしよかったら、姉と三人で食事に行きませんか？　この前のお礼もしたいので』

三人で食事。

健太は、胸をなで下ろした。

二人きりではない。

それを残念に思う気持ちが、ほんの少しあった。

だが、つかさも一緒なら、気楽に話せるだろう。

『いいよ。何時ごろがいい？』

『午後六時くらいでどうですか？』

『大丈夫だよ』

約束が決まった。

健太は、スマートフォンを置こうとした。

そのとき、もう一通メッセージが届いた。

『あ、そうだ。大野さんに、ちょっとお願いがあるんです』

健太は画面を見つめた。

お願い。

また相談だろうか。

『何かな？』

返事はすぐに来た。

『当日、姉には私の好きな人の話をしないでください。まだ、姉には話すタイミングじゃないと思うので』

健太は、少し考えた。

つばさの気持ちは分かる。

姉に知られたくない事情もあるのだろう。

ただし、つかさに嘘をつくことになるような話であれば、慎重に考えなければならない。

『分かった。俺から話題にすることはないよ。ただ、もし聞かれたら、嘘をつくより、つばささんが自分で話せる範囲で答えたほうがいいと思う』

しばらくして、返信が届いた。

『はい。ありがとうございます』

健太はスマートフォンを伏せた。

二人の姉妹は、お互いを大切に思っている。

だからこそ、隠しておきたいこともある。

自分は、そこに不用意に踏み込まないほうがいい。

そう考えていた。

しかし、健太は一つだけ、気になっていた。

つばさは、なぜ自分にここまで話してくれるのだろう。

自分が話を聞くから。

口が堅そうに見えるから。

それとも、単に相談しやすいだけなのか。

どれも十分あり得る理由だった。

そして、そのどれであっても、恋愛感情があるという証拠にはならない。

健太は、ノートに新しい一文を書いた。

『秘密を打ち明けられたことを、特別な好意と決めつけない』

書き終えると、少しだけ気持ちが落ち着いた。

＊

六月十二日、土曜日。

午後五時五十分。

健太は、駅前のレストランで二人を待っていた。

約束の時間まで、あと十分。

今日は、つかさとつばさとの三人での食事だ。

相談相手としてではなく、知人同士として楽しく過ごせればいい。

そう考えていた。

やがて、二人が店に入ってきた。

「お待たせしました！」

つばさが手を振る。

つかさも微笑んで頭を下げた。

「今日はありがとうございます」

「いや、こちらこそ誘ってくれてありがとう」

三人は席に着き、メニューを開いた。

つばさは迷わず料理を選び、つかさはじっくりとメニューを見比べていた。

「お姉ちゃん、また迷ってる」

「だって、どれもおいしそうなんだもの」

「だったら、私と違うものを頼んで、少しずつ交換しようよ」

「それなら、そうしましょうか」

二人のやり取りを見て、健太は笑った。

姉妹の仲のよさが伝わってくる。

食事が始まると、話題は仕事や趣味、最近見た映画などに広がった。

健太も、自分の失敗談を話した。

高校時代、練習試合で簡単なゴロを捕り損ね、監督に厳しく叱られたこと。

草野球で張り切りすぎて、翌日筋肉痛になったこと。

つばさは声を上げて笑い、つかさも楽しそうに聞いていた。

健太は、こういう時間が好きだと思った。

誰かの気持ちを探り合うのではなく、ただ話して、笑って、相手を知っていく。

それだけでも、十分に楽しい。

食事が終わりに近づいた頃、つかさが健太に尋ねた。

「大野さんは、女性と二人で食事をすることって多いんですか？」

健太の箸が止まった。

「……いや、ほとんどないよ」

「そうなんですね」

つかさは、少し考えるような表情を浮かべた。

「では、今日みたいに三人で食事をするのは、どうですか？」

「楽しいよ。二人とも話しやすいし」

そう答えると、つかさは微笑んだ。

「よかったです」

その言葉に、健太は少しだけ嬉しくなった。

だが、そこで会話が終わると、つばさが突然口を開いた。

「そういえば、大野さんって、私たちのどっちと話してるときのほうが楽しいですか？」

健太は、飲んでいた水をむせそうになった。

「えっ？」

つかさも驚いた顔で妹を見た。

「つばさ、急に何を聞くの？」

「いや、気になっただけ！」

つばさは笑っている。

冗談なのか。

それとも、何か意図があるのか。

健太には分からなかった。

二人の顔を見比べる。

似ている。

けれど、表情は違う。

つかさは少し困ったように笑い、つばさは答えを待つようにこちらを見ていた。

健太は、慎重に口を開いた。

「二人とも違うところがあって、どっちと話していても楽しいよ」

「それって、答えになってないですよ」

つばさが笑う。

「いや、本当にそう思ってるんだよ。つかささんは落ち着いて話せるし、つばささんは明るくて、話題が広がるから」

「ふうん……」

つばさは意味ありげにうなずいた。

つかさは、少しだけ視線を落とした。

その表情を見て、健太の胸がざわついた。

今の答えでよかったのだろうか。

どちらかを選ぶような質問だったのだろうか。

いや、そもそも、二人を比較して選ぶ必要などない。

健太は、考えるのをやめた。

食事のあと、三人は駅まで歩いた。

別れ際、つかさが言った。

「今日は本当に楽しかったです。また、よかったらご一緒してください」

「うん。ぜひ」

つばさも笑顔で続けた。

「次は、私が行きたいお店を選んでもいいですか？」

「もちろん」

二人と別れたあと、健太は駅のホームで電車を待った。

今日は楽しかった。

それは間違いない。

だが、帰りの電車の中で、つばさの質問が何度も頭をよぎった。

『私たちのどっちと話してるときのほうが楽しいですか？』

あれは、ただの冗談だったのだろうか。

それとも、妹は姉の気持ちを確かめようとしていたのだろうか。

健太は、スマートフォンを取り出した。

つかさからも、つばさからも、まだ何のメッセージも届いていない。

当然だった。

食事を終えたばかりなのだから。

それでも健太は、画面を見つめてしまう。

そして、気づいた。

自分は二人のことを知ろうとしているつもりで、いつの間にか、二人からどう思われているかばかりを気にしている。

相手を知ることと、相手に選ばれたいと思うこと。

その二つは、似ているようで違う。

健太はスマートフォンをしまった。

今夜は、これ以上考えない。

そう決めた。

だが、その夜遅く。

つかさから届いた一通のメッセージが、健太の気持ちを再び揺さぶることになる。

『大野さん。今日、妹が変なことを聞いてしまって、すみませんでした』

健太は、画面を見つめた。

そして、続く文章を読んだ。

『実は、つばさには、私にもまだ言っていないことがあるようなんです』

双子の姉は、妹の秘密に気づき始めていた。