『性欲と肉体のナイトゲーム』

第4章 双子の女と、二人分の妄想

第68話 妹が隠していること

五月三十一日、月曜日。

午前六時四十分。

大野健太は、目覚まし時計が鳴る前に目を覚ました。

枕元のスマートフォンには、昨夜つばさから届いたメッセージが残っている。

『実は、大野さんに聞いてほしいことがあるんです。姉には、まだ内緒にしておいてください』

健太は、その文章を三度読み返した。

姉には内緒。

聞いてほしいこと。

この二つの言葉が、頭から離れなかった。

――つかささんの恋愛について、何か新しい情報があるのか？

――それとも、つばささん自身の悩みなのか？

――まさか、俺に関係する話じゃないよな。

最後の考えが浮かんだ瞬間、健太は自分の額を軽く叩いた。

「また始まった……」

何でも自分の恋愛に結びつける。

それが自分の悪い癖だった。

健太は、慎重に返信した。

『分かったよ。話せる範囲で聞くよ。ただ、お姉さんに内緒にするのが難しい話なら、無理に約束はできないからね』

送信すると、少しして返事が届いた。

『ありがとうございます。大野さんなら、そう言ってくれると思いました』

健太は首をかしげた。

そう言ってくれると思った。

自分は、つばさからどんな人間だと思われているのだろう。

気になる。

だが、今はそれ以上考えないことにした。

＊

昼休み。

工場の食堂で、健太は同僚の木村亮と向かい合っていた。

「それで、妹から秘密の相談？」

木村は、健太の話を聞いて笑った。

「何だよ、その言い方」

「いや、なんか事件の始まりみたいじゃないか」

「俺は真面目に悩んでるんだぞ」

「何を悩む必要があるんだよ。話を聞いてほしいって言われたなら、聞いてやればいいだろ」

木村は箸を置いた。

「ただし、秘密にしてほしいと言われたからって、何でもかんでも引き受けるなよ。内容によっては、本人だけで抱え込ませないほうがいいこともある」

「分かってる」

「それと、相手が相談してくれたからって、特別な関係になったと思うな」

健太は顔をしかめた。

「……お前、俺のことを信用してないだろ」

「信用してるよ。だから言ってるんだ。お前は、期待すると自分でブレーキを踏むのが難しくなるからな」

言い返せなかった。

木村の指摘は、腹立たしいほど正しかった。

健太は、昨日のつかさとの会話を思い出した。

彼女の悩みを聞いて、役に立てたことが嬉しかった。

だが、もし彼女が気になっている男性と付き合うことになれば、自分は心から祝福できるだろうか。

その問いに、まだ自信を持って答えられなかった。

「俺、誰かの相談相手になるのは、向いてないのかな」

健太が呟くと、木村は首を横に振った。

「そんなことはない。相談相手になるのと、自分の気持ちを犠牲にするのは別だろ。しんどくなったら、距離を置いてもいいんだ」

「……そうだな」

「まずは話を聞け。答えを急ぐな。お前自身のことも、相手のこともな」

健太は弁当の残りを口に運んだ。

いつも同じような助言を受けている気がする。

それでも、すぐに忘れてしまうのが自分だった。

＊

六月一日、火曜日。

午後七時。

仕事を終えた健太は、つばさと駅前の喫茶店で待ち合わせていた。

つかさには内緒の相談。

それがどんな内容なのか、健太には見当もつかなかった。

店に入ると、つばさは窓際の席に座っていた。

今日は、いつもの明るい表情とは少し違う。

健太が向かいに座ると、つばさは小さく頭を下げた。

「急にすみません。仕事帰りなのに」

「大丈夫だよ。それで、どうしたの？」

つばさは、しばらくカップの縁を見つめていた。

やがて、意を決したように口を開いた。

「私、姉に隠していることがあるんです」

「隠していること？」

「はい。実は……私にも、気になっている人がいるんです」

健太は少し驚いた。

「そうなんだ」

「でも、姉には言っていません」

つばさは、苦笑した。

「姉は私のことを心配しすぎるから。誰かを好きになったって知ったら、相手がどんな人なのか、仕事は何をしているのか、家族はどうなのかって、いろいろ調べようとすると思うんです」

「つかささんらしい気もするな」

「そうなんです。私のことを考えてくれているのは分かるんですけど、恋愛くらい、自分で決めたいんです」

健太は黙って聞いていた。

つばさの声には、いつもの勢いがなかった。

「それで、その人とは……うまくいってるの？」

「それが、まだ何も」

つばさは小さく笑った。

「何度か会って話しただけです。向こうが私をどう思っているのかも分かりません」

「そうか」

「だから、姉に相談するのも怖くて。もし反対されたら、まだ何も始まっていないのに、諦めたくなってしまいそうだから」

健太は、彼女の気持ちが少し分かる気がした。

自分も、恋愛が始まる前から失敗を恐れていた。

相手にどう思われるか。

拒絶されたらどうするか。

考えすぎて、行動できなくなる。

つばさは、明るく見えても、恋愛に関しては不安を抱えているのかもしれない。

「その人のこと、好きなんだね」

健太が言うと、つばさは頬を赤くした。

「……はい。たぶん」

「たぶん？」

「まだ、好きって言い切れるほど知らないんです。でも、会えると嬉しいし、メッセージが来ると気になるし。だから、もっと知りたいなって」

健太は、自然に微笑んだ。

それは、恋愛の始まりによくある感情なのかもしれない。

まだ相手のことを十分に知らない。

それでも、知りたいと思う。

自分にも、そんな気持ちがあった。

ただし、健太はそこで一つ、気になることに気づいた。

つかさには、気になっている男性がいる。

つばさにも、気になっている男性がいる。

二人は双子で、互いを大切に思っている。

もし、それぞれの恋愛が進んだら。

姉妹の間で、何か問題が起こるのだろうか。

「つかささんが気になっている人と、つばささんが気になっている人は、別の人なんだよね？」

健太が確認すると、つばさはきっぱりとうなずいた。

「もちろんです。そこは全然違います」

「なら、よかった」

「……何がですか？」

「いや、もし同じ人だったら、ややこしいことになるかと思って」

つばさは一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。

「何ですか、それ！　そんなドラマみたいなこと、ありませんよ！」

「いや、双子って聞くと、そういう展開を想像する人もいるだろ」

「大野さん、意外と想像力が豊かですね」

「小説家じゃないんだから」

二人は笑った。

少し緊張がほぐれたようだった。

つばさは、真面目な表情に戻った。

「大野さん。私、姉に話したほうがいいと思いますか？」

健太はすぐには答えなかった。

話したほうがいいのか。

黙っていたほうがいいのか。

それを決めるのは、つばさ自身だ。

「俺なら、無理に今すぐ話す必要はないと思う。でも、ずっと隠さなきゃいけないとも思わないよ」

「どういうことですか？」

「つばささんが、自分の気持ちを整理できて、話してもいいと思えたときに話せばいいんじゃないかな。お姉さんを大切にすることと、自分の気持ちを大切にすることは、両立できると思うから」

つばさは、じっと健太を見つめた。

「……大野さんに相談してよかったです」

その言葉に、健太は嬉しくなった。

けれど、今回はそれ以上の意味を探さなかった。

つばさは、自分の悩みを聞いてもらえたことに感謝している。

今は、それで十分だった。

＊

喫茶店を出たのは、午後八時を過ぎた頃だった。

駅へ向かう途中、つばさが足を止めた。

「大野さん」

「ん？」

「今日の話、姉にはまだ言わないでくださいね」

「分かった。つばささんが話すまでは、俺からは言わないよ」

「ありがとうございます」

つばさは、少し安心したように笑った。

「それと……」

「まだ何かあるの？」

つばさは、言おうか迷うように視線を落とした。

「大野さんは、好きな人ができたら、どうするんですか？」

健太は少し考えた。

以前なら、すぐに「告白する」と答えただろう。

しかし今は、そんなに簡単なことではないと分かっている。

「まずは、相手のことを知りたいかな。話して、一緒に過ごして、それで自分の気持ちが本当だと思えたら、ちゃんと伝えたい」

「相手に好きな人がいても？」

「……それは、つらいと思う」

健太は正直に答えた。

「でも、相手が誰を好きになるかは、その人が決めることだから。自分が好きだからって、相手の気持ちを変えさせることはできないよ」

つばさは、静かにうなずいた。

「そうですよね」

それから、少しだけ笑った。

「大野さんって、前に会ったときより、恋愛について考えている感じがします」

「そうかな」

「はい。なんだか、少し変わった気がします」

健太は照れくさくなった。

自分は、まだ何も成し遂げていない。

恋人ができたわけでもない。

恋愛の悩みがなくなったわけでもない。

それでも、以前より少しは変わっているのかもしれない。

「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しいよ」

つばさは改札へ向かう前に、手を振った。

「また相談してもいいですか？」

「もちろん。ただ、俺の意見が正しいとは限らないからね」

「分かってます！」

つばさは笑顔で改札を通っていった。

健太は、その姿を見送りながら、ゆっくりと息を吐いた。

今日は、彼女の秘密を一つ知った。

それは、自分にとって特別な意味を持つ秘密ではない。

つばさが、自分の恋愛を自分で決めたいと思っていること。

その気持ちを知ることができた。

それだけで、十分だった。

……そう思おうとした。

しかし、帰宅途中の電車の中で、健太は一つの疑問に気づいた。

つばさが気になっている男性は、どんな人なのだろう。

自分と比べて、何が違うのだろう。

そして、もし彼女がその男性と付き合い始めたら、自分は素直に祝福できるだろうか。

健太は目を閉じた。

また、他人の恋愛を自分の価値と結びつけようとしている。

まだ何も起きていないのに。

スマートフォンが震えた。

つばさからだった。

『今日は本当にありがとうございました。大野さんに話せて、少し気持ちが楽になりました』

健太は短く返信した。

『こちらこそ、話してくれてありがとう。自分の気持ちを大切にしてね』

送信。

それから、スマートフォンをポケットにしまった。

姉には言えない妹の秘密。

妹には言えない姉の恋心。

そして、その二人の間にいる自分。

健太は、まだ知らなかった。

つかさとつばさが、それぞれの恋愛について動き始めたとき、自分自身の気持ちにも、はっきりと向き合わなければならなくなることを。