『性欲と肉体のナイトゲーム』

第4章 双子の女と、二人分の妄想

第63話 最初に届いたメッセージ

五月二日、日曜日。

午前九時十五分。

大野健太は、布団の中でスマートフォンを握りしめていた。

画面には、昨日交換したばかりの連絡先が表示されている。

つかさ。

つばさ。

たった二つの名前が並んでいるだけなのに、健太には特別なものに見えた。

「……どっちに送る？」

昨日、別れ際に二人から連絡先を教えてもらった。

理由は、草野球の試合日程を知らせるため。それ以上でも、それ以下でもない。

頭では分かっていた。

だが、いざメッセージを送ろうとすると、妙に緊張する。

つかさに送れば、落ち着いた雰囲気の彼女ともっと話せるかもしれない。

つばさに送れば、野球の話題から仲良くなれるかもしれない。

そんな考えが浮かんでは消える。

「いや、試合の連絡なんだから、両方に送ればいいだろ……」

健太は自分に言い聞かせ、まずはグループで連絡する方法を考えた。

しかし、三人のグループはまだ作っていない。

個別に送るなら、内容を変えたほうがいいのだろうか。

つかさには丁寧に。

つばさには明るく。

相手に合わせること自体は悪くない。だが、健太は文章を何度も書き直すうちに、ただの日程連絡を恋愛の作戦に変え始めていた。

結局、送ったのは次の文章だった。

『昨日はありがとうございました。草野球の試合日程が決まったら、また連絡します。よかったら木村さんも含めて、みんなで見に来てください』

送信。

健太はスマートフォンを伏せた。

「よし。これでいい」

ところが、三分もしないうちに画面を確認した。

返信はない。

五分後、もう一度確認する。

やはりない。

「日曜日だし、まだ寝てるかもしれないしな」

自分に言い訳をして、スマートフォンを机に置いた。

そのとき、通知音が鳴った。

健太は反射的に画面をつかんだ。

届いたのは、つばさからだった。

『こちらこそ、ありがとうございました！　野球の日程、楽しみにしてますね！』

最後には、笑顔の絵文字がついていた。

「おおっ……！」

思わず声が出た。

健太は布団から起き上がり、文章を何度も読み直した。

楽しみにしている。

それは、試合を楽しみにしているという意味だ。

分かっている。

それでも、わざわざ自分に返信してくれたことが嬉しかった。

『ありがとう！　日程が決まったら連絡するね』

そう返すと、健太はしばらく画面を眺めた。

会話はそこで終わった。

だが、健太の気分は午前中いっぱい明るかった。

昼過ぎ、今度はつかさから返信が来た。

『ご連絡ありがとうございます。予定が合えば、ぜひみんなで見に行きたいです』

こちらは絵文字もなく、落ち着いた文章だった。

健太は二つの返信を見比べた。

つばさは明るい。

つかさは丁寧。

そして、また余計な分析を始めた。

――つばさは、誰にでも明るいタイプなのかもしれない。

――つかさは、慎重だからこそ、言葉を選んでいるのかもしれない。

――いや、俺に対してだけ丁寧なのか？

「……何を考えてるんだ、俺は」

健太はスマートフォンを置いた。

先月まで、彼は佐々木という男性を好きな女性の相談相手になっていた。

相手の言葉を都合よく解釈し、期待を膨らませ、最後には傷ついた。

その経験を、もう忘れたのか。

健太は机の引き出しから、小さなノートを取り出した。

そこには、自分への戒めが書いてある。

『相手の親切は、恋愛の証拠ではない』

その一文を見て、健太は苦笑した。

「また同じことを繰り返すところだったな」

そう呟いたものの、心のどこかには、二人と仲良くなれるかもしれないという期待が残っていた。

それを無理に消す必要はない。

期待することと、期待を相手に押しつけることは違う。

健太はそう考えることにした。

＊

その日の夕方、木村から電話がかかってきた。

「おう、大野さん。二人に連絡した？」

「したよ。試合の日程が決まったら知らせるって」

「それだけ？」

「それだけって何だよ」

「いや、余計なこと書いてないかと思って」

「書いてないわ！」

健太は少しムキになった。

電話の向こうで木村が笑う。

「ならいい。二人とも、普通に返信してくれたんだろ？」

「ああ。つばささんは明るい感じで、つかささんは丁寧な感じだった」

「へえ。それで、どっちが気になる？」

健太は黙った。

正直に言えば、二人とも気になっている。

ただし、それは恋愛感情というより、可能性を想像している段階だった。

「……まだ分からない」

「珍しいな。いつもなら、もう片方の返信を待ちながら結婚生活まで考えてるのに」

「お前、俺を何だと思ってるんだよ！」

「勘違いしやすい男」

即答だった。

健太は反論しかけたが、言葉が出なかった。

「でもさ、大野さん。今回は二人とも、最初からお前を恋愛対象として紹介されたわけじゃない。知り合いとして会ったんだ。だから、焦らず普通に付き合っていけばいい」

「分かってる」

「それと、双子だからって、二人をセットで考えるなよ。つかささんはつかささん、つばささんはつばささんだ。それぞれ別の人間なんだから」

その言葉に、健太は少し考え込んだ。

自分は、双子という珍しさに浮かれていたのかもしれない。

二人を知りたいと思いながら、実際には自分の恋愛の可能性ばかり見ていた。

「……そうだな。ちゃんと一人ずつ話してみるよ」

「その調子」

電話が終わったあと、健太はカレンダーを見た。

次の草野球の試合は、五月中旬の予定だった。

まだ日程は確定していない。

二人が本当に見に来るかも分からない。

それでも、健太は少しだけ楽しみになっていた。

試合に来てくれれば嬉しい。

来られなくても、それだけで落ち込む必要はない。

そう思える自分が、ほんの少しだけ成長した気がした。

しかし、その夜。

健太はつかさとつばさのプロフィール写真を交互に見ていた。

顔は似ている。

笑顔も似ている。

けれど、つばさの写真には明るい雰囲気があり、つかさの写真には落ち着いた印象があった。

「……やっぱり、どっちもいいな」

口にした瞬間、健太は自分の額を軽く叩いた。

「だから、まだ何も始まってないだろ！」

部屋に響いた声を聞き、母親の美代子が廊下から尋ねた。

「健太？　何を騒いでるの？」

「いや、何でもない！」

慌ててスマートフォンを伏せる。

三十六歳の男が、母親に聞かれるのを恐れながら、女性二人のプロフィールを見比べている。

その現実に、健太は少し恥ずかしくなった。

それでも、胸の奥には小さな期待が残っていた。

今度こそ、相手をよく知ろう。

勝手に答えを決めつけず、相手の気持ちを尊重しよう。

そう決意した健太は、スマートフォンを充電器につないだ。

翌週、木村から草野球の試合日程が確定したと連絡が入る。

そして、つかさとつばさの返事によって、健太は早くも自分の期待を試されることになる。

二人が見に来る理由は、健太が想像しているものとは少し違っていた。