『性欲と肉体のナイトゲーム』

第7章 ゴルフ場の女神と高級クラブ

第101話 新しい関係の始まり

二〇二二年三月七日、月曜日。

大野健太は、朝から少しだけ機嫌がよかった。

理由は単純だった。

昨日、三浦美咲からメッセージが届いていたからだ。

『おすすめしてくれた映画、配信で見てみました。思っていたより面白かったです』

健太は通勤途中にスマートフォンを確認し、返信を考えていた。

『見てくれたんですね。ありがとうございます。どの場面がよかったですか？』

送信してから、少し不安になった。

質問が多すぎただろうか。

返事を急かしているように見えないだろうか。

以前なら、既読がつくまで何度も画面を確認していた。

しかし、今日はスマートフォンをポケットにしまった。

相手にも仕事がある。

すぐに返事が来なくても、それは普通のことだ。

健太は駅の階段を上り、会社へ向かった。

　　　　　＊

午前十時。

工場では、部品の納入に関するトラブルが発生していた。

健太が担当していた工程で、確認不足による作業の遅れが出ていたのだ。

「大野さん、この部品の数量が合っていないんですけど」

若い社員が伝票を持ってきた。

「え？　昨日確認したはずやけど」

「でも、実際の数量と違っています」

健太は伝票を確認した。

確かに数字が合わない。

昨日、別の作業に気を取られ、確認を最後まで終えていなかった。

「悪い。俺の確認不足や」

健太はすぐに上司へ報告した。

上司からは厳しい注意を受けた。

「忙しいのは分かるけど、確認を省略したら意味がないだろ」

「申し訳ありません」

健太は頭を下げた。

恋愛のことばかり考えているわけではない。

仕事にも責任がある。

自分の生活を立て直すには、まず目の前の仕事をきちんとこなさなければならない。

　　　　　＊

昼休み。

健太は休憩室で木村と顔を合わせた。

「大野さん、今日は大変そうですね」

「ちょっとミスしてな」

「大丈夫ですか？」

「確認不足や。自分が悪い」

木村は弁当を食べながら言った。

「忙しいときほど、確認する時間を取った方がいいですよ」

「そうやな」

健太は弁当のふたを閉じた。

「ところで、美咲さんとは連絡取ってるんですか？」

「たまにな」

「どうですか？」

「映画の話をしたくらいや。まだ何もないで」

木村は笑った。

「それでいいんじゃないですか。焦らずに」

健太はうなずいた。

「今回は、ちゃんと相手のペースを考えようと思ってる」

「いいと思います」

　　　　　＊

三月九日、水曜日。

夜九時。

健太のスマートフォンに、美咲から返信が届いた。

『主人公が最後に自分の間違いを認めるところがよかったです。最初は少し嫌な人だと思ったんですけど』

健太は笑った。

『確かに。最初は嫌な人でしたね。でも、最後まで見ると印象が変わりますよね』

『そうですね。人って、最初の印象だけでは分からないですね』

その文章を読んで、健太は少し考えた。

人は、最初の印象だけでは分からない。

それは女性に対しても同じだ。

優しいから自分に好意がある。

話しやすいから自分を特別に思っている。

そう決めつけてはいけない。

『本当にそう思います。俺も、もう少し相手のことを知ってから判断するようにしたいです』

送信すると、美咲から短い返信が届いた。

『私もそう思います』

それ以上、会話は続かなかった。

健太はスマートフォンを置いた。

　　　　　＊

三月十二日、土曜日。

ドリーム・エース・ナインの練習日。

グラウンドには、田村、森川、石田、中村、山本、藤井、小林、松田、岡本、西村、井上、そして健太の十二人が集まっていた。

練習前、田村が全員を集めた。

「ちょっと話がある」

全員が田村を見る。

「今年はチームの活動を少し見直そうと思う」

「何や、急に」

森川が尋ねた。

「仕事や家庭の都合で、参加できない日が増えてきたやろ。今後は練習日を調整して、無理なく続けられるようにしたい」

西村がうなずいた。

「確かに、最近は休日の予定も増えてきたからな」

石田も続けた。

「家族との時間も大事にしたいしな」

健太は、その言葉に少し引っかかった。

家族との時間。

彼らには、家庭や恋人、仕事以外にも大切にするものが増えている。

自分には何があるだろう。

野球と仕事。

そして、まだ実現していない恋愛への期待。

田村が続けた。

「チームを長く続けるためにも、全員が無理をしないことが大事や」

健太はうなずいた。

「俺も賛成や」

　　　　　＊

午後四時。

練習が終わり、健太は藤井と二人で道具を片づけていた。

「最近、仕事も忙しそうやな」

「ちょっとミスして怒られたわ」

「そうか。まあ、誰でもミスはあるけど、同じことを繰り返さんようにせなな」

「分かってる」

藤井はグラウンドを見渡した。

「俺らも、もう若くないしな」

「まだ三十代やぞ」

「そうやけど、二十代の頃とは違うやろ」

健太は笑った。

「確かにな」

「恋愛も仕事も野球も、全部うまくいくとは限らん。優先順位を考えながらやっていかなあかんな」

健太は、その言葉を聞いていた。

今まで自分は、彼女ができれば人生が変わると思っていた。

しかし、恋愛だけに時間を使っても、仕事の問題は解決しない。

自分の生活を整えることも必要だった。

　　　　　＊

三月十三日、日曜日。

午後七時。

美咲からメッセージが届いた。

『今度、もしよければ食事でもどうですか？』

健太は画面を見たまま固まった。

自分から誘おうか迷っていた相手から、食事の誘いが届いたのだ。

胸が高鳴る。

何度も文章を読み返した。

しかし、すぐに浮かれすぎないようにした。

これは食事の誘いであって、交際の申し込みではない。

健太は少し考えてから返信した。

『ぜひ。都合のいい日があれば教えてください』

送信した後、健太は深く息を吐いた。

久しぶりに、誰かと二人で食事に行くことになりそうだった。

ただし、まだ何も始まっていない。

相手のことを知り、自分のことも知ってもらう。

その一歩を踏み出すだけだ。

健太はスマートフォンを机に置いた。

そして、翌日の仕事に備えて早めに眠ることにした。

恋愛だけに浮かれて、また仕事で失敗するわけにはいかない。

三十六歳の春。

健太の生活に、少しずつ新しい変化が生まれ始めていた。