『性欲と肉体のナイトゲーム』

第6章 接客スマイルは俺だけのもの？

第100話 恋愛経験ゼロの告白

二〇二二年三月五日、土曜日。

健太は、木村から誘われた食事会に参加するため、大阪市内の居酒屋へ向かっていた。

今回の参加者は八人。

木村夫婦、健太、そして以前知り合った女性たちに加え、新しい参加者が一人いるらしい。

「今日はどんな人が来るんやろ」

健太は歩きながらつぶやいた。

以前なら、女性が参加すると聞くだけで期待していた。

しかし、最近は少し考え方が変わっていた。

誰かと知り合うことは嬉しい。

けれど、最初から恋愛の可能性ばかり探す必要はない。

まずは相手を知る。

そして、自分のことも知ってもらう。

それで十分だと思っていた。

　　　　　＊

午後六時半。

居酒屋に到着すると、木村が入口で待っていた。

「大野さん、こんばんは」

「こんばんは」

「今日は新しい人を紹介しますね」

木村の隣には、黒いセーターを着た女性が立っていた。

「こちら、三浦美咲さんです」

「三浦です。よろしくお願いします」

「大野です。よろしくお願いします」

三浦美咲、三十五歳。

落ち着いた雰囲気で、話し方には少し芯の強さが感じられた。

仕事は営業事務。

休日は映画鑑賞や読書を楽しんでいるという。

席に着くと、健太は美咲と向かい合う形になった。

「大野さんは、木村さんと同じ会社なんですか？」

「はい。現場関係の仕事をしています」

「現場ですか。大変そうですね」

「まあ、忙しい時期もあります」

「休日は何をされているんですか？」

「草野球ですね。昔から野球をやっていて」

「野球が好きなんですね」

「そうですね」

美咲は自然に会話を続けた。

健太は、相手の質問に答えながら、自分からも質問を返した。

映画の話になると、二人の好みが少し似ていることが分かった。

　　　　　＊

午後七時半。

話題は、結婚や恋愛のことに移った。

「皆さん、結婚願望ってありますか？」

美咲が尋ねた。

木村の妻が答える。

「私は結婚してよかったと思いますよ。もちろん大変なこともありますけど」

「そうですよね」

美咲はうなずいた。

「私は結婚したい気持ちはあります。でも、無理に結婚するくらいなら、一人でもいいかなと思っています」

「相手選びは慎重になるよな」

木村が言った。

美咲は笑った。

「一緒に生活するわけですからね。好きという気持ちだけでは難しいと思います」

健太は、その言葉を聞きながらうなずいた。

以前、姉の真紀にも似たようなことを言われた。

恋愛と結婚は、同じではない。

好きになった相手と生活を築くには、価値観や責任感も必要になる。

「大野さんはどうですか？」

美咲が尋ねた。

「俺も結婚したい気持ちはあります」

「今は彼女がいるんですか？」

「いません」

「そうなんですね」

健太は少し迷った。

自分の恋愛経験について、どこまで話すべきだろう。

隠しても、いずれ分かることだ。

「実は、今まで一度も付き合ったことがないんです」

美咲の表情が少し変わった。

「そうなんですか？」

「はい。恋愛経験はほとんどありません」

「それは、どうしてですか？」

健太は少し考えた。

「自分から行動できなかったこともありますし、女性との接し方が分からなかったんだと思います」

美咲は、すぐに何かを言うことはなかった。

「そうなんですね」

それだけだった。

健太は、少し拍子抜けした。

もっと驚かれると思っていた。

　　　　　＊

午後八時。

食事会が終わりに近づいた頃、美咲が健太に尋ねた。

「大野さんは、恋愛経験がないことを気にしていますか？」

「気にしていますね。年齢も年齢ですし」

「でも、経験がないこと自体は悪いことじゃないと思います」

健太は顔を上げた。

「そうですか？」

「はい。ただ、経験がないことを理由に、相手に全部教えてもらおうとするのは違うと思います」

「なるほど」

「相手も一人の人間ですから。お互いに考えたり、話し合ったりできる関係がいいですよね」

健太は、その言葉を聞いていた。

美咲の話は、決して厳しいものではなかった。

しかし、甘やかすような言葉でもなかった。

「確かにそうですね」

「大野さんは、これから恋愛をしてみたいと思っているんですか？」

「はい。誰かと一緒に過ごせるようになりたいです」

「それなら、焦らずに自分から動いてみることですね」

美咲は笑った。

　　　　　＊

午後九時。

店を出ると、参加者たちは駅へ向かった。

健太は美咲と並んで歩いていた。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ。いろいろ話せて楽しかったです」

「また皆さんで集まることがあれば、よろしくお願いします」

「はい」

健太は一瞬迷った。

連絡先を聞くべきか。

しかし、彼女が自分に興味を持っているかどうかは分からない。

「三浦さん、もしよければ連絡先を交換してもらえませんか？」

美咲は少し考えた。

「もちろんです」

二人は連絡先を交換した。

健太の胸が高鳴った。

ただし、それは恋愛が始まったという意味ではない。

お互いに、もう少し話してみるための入口ができただけだった。

　　　　　＊

三月六日、日曜日。

健太は姉の真紀に、前日の食事会について話した。

「新しい女性と連絡先を交換できたんや」

「よかったやん」

「でも、まだ何も分からん」

「それでいいんじゃない？」

健太は笑った。

「今度は焦らんようにするわ」

真紀はうなずいた。

「相手のことを知る前に、彼女になってもらうことばかり考えたらあかんよ」

「分かってる」

その夜、健太のスマートフォンに美咲からメッセージが届いた。

『昨日はありがとうございました。映画のお話、また聞かせてください』

健太は何度か文章を考えた後、返信した。

『こちらこそありがとうございました。ぜひ、またお話ししましょう』

送信ボタンを押す。

画面には、短いメッセージが表示された。

健太はスマートフォンを置き、静かに息を吐いた。

三十六歳。

恋愛経験ゼロ。

それでも、誰かと知り合うことはできる。

ただ、これから先に待っているのは、簡単な成功ではない。

相手を知ること。

自分を知ってもらうこと。

そして、相手の答えを受け止めること。

健太の新しい挑戦が、また始まろうとしていた。