◆第68話：作戦会議と『栄光の道』
「ドリルツインテ先輩とは、これに勝てば当たるのか……。まあ、ドリルツインテ先輩が勝てたらだけど」
トーナメント表を見上げながら俺が呑気に呟くと、隣のリアンがペシッと俺の肩を軽く叩いた。
「ゼロ！ まずは目の前の試合だよ！ 相手は2年生アルファクラスの筆頭チームなんだから。強いよ！」
「あ、あはは……分かってるって。油断はしてないさ。……で、リアン。相手の『栄光の道』って、どんな構成か知ってるか？」
俺が尋ねると、リアンは人差し指を立てて一つずつ説明し始めた。
「うん！ 前衛に大剣使いと盾持ちの重騎士、中衛に弓手、後衛に全体強化が得意な支援魔法士の4人編成だよ。典型的なカチカチのバランス型パーティ！」
「なるほど……手堅いな。よし、じゃあ……こういう戦略で行ってみよう」
俺は二人に顔を近づけさせると、声をひそめて打ち明けた。
「まず、予選でまだ見せていない大技やトラップ（【おやくそく】の仕込み）は念のため使わないでおこう。観客席やライバルたちに偵察されてるからな。本戦の奥の手はギリギリまで隠す」
「うん、手の内を隠すのは賛成！」
「じゃあ基本はこうだ。リアンが正面から突っ込んで敵前衛の意識を引きつける。その隙にウーの『曲がる魔法』で前衛を迂回させて、後衛の支援魔法士の足を止める！」
「わかりました……！ 私、絶対に支援魔法士の足を止めます！」
ウーが気合十分で頷く。だが俺は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべて言葉を付け足した。
「これで上手くいけば万々歳だけど……まあ、2年の筆頭と言うだけあって、もしかしたらこの程度じゃ決まらない可能性もある」
「えっ……決まらなかったらどうするの？」
不安そうに尋ねるリアンに、俺は二人の耳元へさらに顔を寄せ、声を小さくして囁いた。
「そうしたら……次は、**ゴニョゴニョゴニョ……**（※ゼロの怪しい裏プラン）」
「「えーーーっ！！？」」
リアンとウーの絶叫が控え室に響き渡る。
「ゼ、ゼロさん……それってまた不吉な『アレ』を使う気ですか……！？」
「へへっ、保険だよ保険！ まあ、最初の手で決まれば使わずに済むさ！」
俺たちがそんな怪しい作戦会議を終えた頃、ついに本戦1回戦を告げる大音量のベルが闘技場全体に響き渡ったのだった。
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