◆第66話：祝杯と、明日のくじ引き
「無事に予選突破――かーんぱーいっ！！」
「「かーんぱーい！！」」
夜の賑やかな食堂。俺たちはなみなみと甘い果実ジュースが注がれた巨大なジョッキを勢いよくぶつけ合い、一気に喉へと流し込んだ。
プハァッ！と口元を拭ったリアンが、弾けるような笑顔で拳を突き上げる。
「やったねーーーっ！ 無事に本戦進出だよっ！」
「はいっ……！ ５連勝できるなんて、夢みたいです……っ！」
ウーも頬をほの字に染めながら、大事そうにジョッキを両手で抱え込んでいる。
「いやぁ、今日のリアンとウーはマジで凄かったよな。リアンの圧巻の風斬りも凄かったし、ウーのあの曲がる魔法なんて相手完全にパニックになってたぞ」
俺が二人の奮闘を称えると、リアンとウーは照れくさそうに顔を見合わせた。
「えへへ、ゼロに褒められると照れちゃうな～♪」
「でも……ゼロさん。今日、最後の試合で『不吉な呪い』みたいなので相手を勝手に自滅させてましたけど……」
「だから呪いじゃないって！ 俺ホントに何もしてないからな！？ ただ立ってただけだから！」
俺が必死に弁明すると、リアンがニシシと優しく微笑んで俺の袖をキュッと引っ張った。
「ふふ、良いんだよ。ゼロはただそこに『いてくれるだけ』でいいの」
「え……？」
「ゼロが前線でどっしり構えててくれるから、私もウーちゃんも安心して100%の力を出せるんだもん。ゼロがヴォイド・シフルの司令塔でいてくれるから、私たちは強くなれたんだよ」
「は、はいっ！ 私もリアン先輩と同意見です！ ゼロさんがいてくれるから、私、怖くありません！」
真面目な直球で感謝を伝えられ、今度は俺の顔が熱くなってしまう。
「お、おう……サンキュ。……よし！ 明日はついに本戦だ。気合入れて頑張ろうぜ！」
「うんっ！ 明日の朝、トーナメントの組み合わせの『くじ引き』があるんだよね」
リアンが顎に手を当てて、うーんと考え込んだ。
「くじ運次第だけど……やっぱり、あのドリルツインテのエリザベート先輩のパーティと当たっちゃうのかな？」
「本戦はベスト8の狭き門だからな。1回戦で当たるか、決勝で当たるかの違いだけさ。どこで当たろうと、俺たちの『フルバースト』でギャフンと言わせてやろうぜ！」
「「おーーーーっ！！」」
明日の決戦に思いを馳せながら、俺たちの夜は更けていくのだった。
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