◆第44話：朝の集合と、はじめての挑戦
翌朝。爽やかな朝日に包まれた王立学院の正門前。
俺は約束の時間より少し早く到着し、正門のレンガ壁に背を預けていた。
もちろん、頭の上には当然のように黒猫が「すやすや……」と丸くなっている。
「あっ、ゼロ！ おはよー！」
「ゼロさん、おはようございます！」
遠くから手を振りながら走ってくる二人。
私服姿のリアンと、昨日イメチェンしてすっかり垢抜けたウーが揃って駆け寄ってきた。
「二人ともおはよう。……よし、時間ぴったりだな」
「えへへ、楽しみで早く起きちゃった！ ……って、あれ？ 猫ちゃんも一緒？」
リアンが俺の頭の上を指差し、ウーも目を丸くしている。
「あー……今朝も起きようとしたら勝手に頭の上に乗ってきてさ。降ろそうとしても爪を立てて離れないから、諦めてそのまま連れてきた」
「なー（ふぁぁ）」
呑気に大きなあくびをする黒猫。
リアンはくすっと笑うと、黒猫のあごの下を撫でてやった。
「あはは！ すっかりゼロの頭がお気に入りなんだねー。ま、今日のところは特に危険な依頼を受けるわけじゃないし、いっか！」
「はいっ、猫ちゃんも一緒なら『ヴォイド・シフル』全員集合ですね！」
ウーが嬉しそうに微笑む。
「よしっ、じゃあ今日の初依頼の作戦を発表します！」
リアンは胸を張り、指を一本立てて不敵に笑った。
「まずは初級冒険者のお約束！ 王都近郊での『薬草やその他の素材採集』にしよう！ で、もし余裕があったら簡単な魔物討伐もやってみようか。私がついてるから危なくないしね！」
「おぉ……採集と討伐か！ いかにも冒険者って感じていいな！」
「うわぁ……私、魔物と戦うなんて初めてです……っ！ なんだか緊張してきました……」
ウーが胸の前で手をぎゅっと握りしめ、ドキドキと高鳴る鼓動を抑えるように息を呑んだ。
「大丈夫だよウーちゃん！ 私とゼロがついてるんだから、気楽にいこう！」
「応！ よし、じゃあまずはギルドで依頼票を選びに行こうか！」
「「おーっ！」」
緊張とワクワクを胸いっぱいに膨らませながら、俺たちは頭の上にマイペースな黒猫を乗せたまま、朝の活気に包まれる冒険者ギルドへと足を進めるのだった。
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