◆第40話：忘れ去られた珍客と、消えた依頼
バッジをどこにつけるかキャッキャと話し合っていたその時――
ウーが不意にゼロの頭頂部を見上げ、「あッ……！」と小さく声をあげた。
「どしたの、ウーちゃん？」
リアンが首をかしげると、ウーはオロオロと両手を振りながらゼロの頭を指差した。
「ね、猫ちゃんのこと……すっかり忘れてました……っ！」
「「あっ……！！」」
俺とリアンの声が綺麗にハモった。
プレートやバッジ、そしてパーティ結成の大騒ぎですっかり頭から抜け落ちていたが、当の黒猫は俺の頭の上で「すやすや……」と丸くなって気持ちよさそうに寝息を立てていた。
「いやあ、すっかり忘れてたわ……。そういえばリアン、掲示板の探し猫の依頼はどうだったんだ？」
俺が尋ねると、リアンはうーんと腕を組んでうなった。
「それがねー、探し猫の依頼自体は結構な数あったんだけど……それらしい黒猫の依頼は見つからなかったんだよね。途中でゼロたちのことで騒ぎになっちゃったから、全部は見切れてないんだけど……」
すると、二人のやり取りを聞いていた受付嬢が、俺の頭の上の黒猫をじーっと見つめながら話に入ってきた。
「迷い猫捜索の依頼ですか？ ……その頭の上の猫ちゃんでしょうか？」
「はい、実は裏路地でついてきて、頭から離れてくれなくて……。心当たりの依頼ってありますか？」
受付嬢は手元の依頼一覧の台帳をめくり、黒猫の姿と見比べながら首をひねった。
「うーん……黒猫ちゃんの捜索依頼自体は何件か届いているのですが、毛並みや目の色、首輪の有無などの特徴を照らし合わせてみても……その猫ちゃんに当てはまるようなものは、見当たらないですねー」
「えっ、当てはまるのがない……！？」
「はい。特徴が一致する依頼は一例もございませんね」
受付嬢の言葉に、俺たちは顔を見合わせた。
「なー（ふぁぁ……）」
当の黒猫は、呑気に大きなあくびを噛み殺すと、再び俺の髪の毛にすっぽりと顔をうずめるのだった。
【作者からのお願い】
いつもご愛読いただき、本当にありがとうございます！毎日朝と夜の2回更新を続けていこうと思います。
もし「この先も気になる」「毎日の更新を応援してやるか」と思ってくださったら、画面の一番下にある【☆☆☆☆☆】をタップして星を入れていただけたり、ブックマークを登録していただけると、執筆のモチベーションがめちゃくちゃ上がります！
評価は1項目（面白さ・設定）につき星1〜5個で、いつでも気軽に変更できます。「とりあえず星3つ」でも、作者にとっては飛び上がるほど嬉しいです。これからもよろしくお願いします！
