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四十八話

「私はこれからグリエル様に従う事を辞めさせていただきます」

グリエルの元へと向かい、グリエルと会った時、ヌフの一言目がそれであった。

「それは、どういう事だ…ヘラ、まさかお前が誑かしたのか？」

そう言い、俺に対して睨んできたグリエルの視線を遮るようにヌフが反論した。

「いえ、私の意思です。私がヘラ様に残りの生涯を捧げ、付き従いたいと思ったのです」

「そうか、なら好きにすればいい」

グリエルから先程まで発されていた殺気は、ヌフの発言一言だけでまるで嘘だったかのように消えた。

「で？ヘラよ。お前は俺に何を…いや、全部知っているとでも？」

「そうだ」

俺はグリエルの元へ向かう道中でヌフから話を聞いた。元々聞いていた地獄の話、死神の話、そしてグリエルが女神と手を組んでいるという話。

「俺はお前を力ずくでも止める為に来た」

「そうか…その程度で？」

グリエルは相も変わらずニヤニヤとしていた。

何を考えているのか、それは今でも分からない。

「禄存・解」

「ほぅ…」

「これでもこの程度と侮れるのか？」

それに対してグリエルは「んっはっはっはっはっ」と笑いを返すだけだった。

「はぁっ…では逆に聞こうか？その程度で俺に勝てるとでも？」

そのグリエルの発言に、ヘラは思わず「ふっ…」と笑いが零れた。

「勝てるかどうかじゃない。勝ちに来た…お前に勝つ為に来たんだよグリエル」

「そうか、ならばこちらも全力で相手をしてやろう。六道・修羅道」

するとグリエルの服が段々と紅く、攻防一対の防具へと変化していった。

手には鉤爪が付いており、見るだけで殺傷力の高さが理解出来る。

「零・天照」

地獄の最高神「魂を裁く者　グリエル」

日本神話最高神の一人の名を冠するヘラの技「零・天照」

この二人の対立は地獄にて罪を償っている魂に留まらず、死神達にまでそれを見せた。

それは生きとし生ける物ならば避けようの無い運命であり、主神ですら克服出来なかったもの。

――死

だがこの二人による最初の戦いは、予想外にも一瞬で決着がついた。

先に動いたのはグリエルであった。

脱力した姿勢から一瞬にして間合いを詰め、鉤爪をヘラの胸目掛けて伸ばした。

「八咫鏡」

これで終われば簡単だった。

しかしグリエルの鉤爪は「バキッ」と音を立て鏡を貫いた。

しかしヘラも歴戦の猛者である、動じずに

「零・素戔嗚・十束剣」

剣で鉤爪を止めようとした。

するとグリエルは拳を握りしめ、正面から剣を砕かんと振り抜いた。

ヘラもそれに呼応するように剣を下げ、左腕と体で拳を受け止め、カウンターを狙おうとしていた。

本来の二人の戦力差ならばカウンターは成功していただろう。

しかしグリエルの拳はヘラの腕ごとヘラの腹へと突き刺さった。

その衝撃は凄まじく、ヘラの体は壁を突き破り外の地面へと叩きつけられた。

ヘラは咄嗟に立ち上がろうとしたが膝が崩れ、立ち上がれない。

ならばと膝を着き立とうとするがそれすらもバランスを崩し、右手を地につけ体を支えることでヘラは何とか起き上がった。

脳は揺れ、視点は定まらず、口の中には血の味と香りが広がっていた。

何が起きた？

俺は何故あの程度の攻撃を防げず、苦しんでいるんだ。

「十束剣・神速・一閃」

ヘラは居合切りのような構えを取り、グリエルの首目掛けて駆けた。

それはまさに神の領域、神速と言える速度であった。

だがその刃がグリエルに届くことはなかった。

「キャトル！セット！」

グリエルのその一言でヘラの刃は二人のディモールによって止められた。

「俺に勝つだって？出直せ口だけ野郎」

そう言ってグリエルはどこかへと去っていった。