四十六話
「どうだ？」
「ありがとうピッタリだよ」
俺はシスから服を受け取り、着替えた。
「そうかそうか、じゃあ…とっとと出てけ！」
そして俺とヌフは追い出されるようにして外へ出た。
「さ、行きましょうかヘラ様」
「そうだな」
切り替えがあまりにも早いなヌフ。
「ところでどっちに行くんだ？来た道の反対側辺りか？」
「どちらかと言えばここに来た時の方向に近いですね」
「ということはグリエルの…」
一瞬ヌフに睨まれた気がする。
ずっと呼び捨てだとまずいかもな。
「グリエル様の裁く場所を挟むようにマーニヤとテルコスの場所があるのか？」
「いえ、三角形のイメージをしてもらえればいいと思います。魂がここに来る時の門、そして戻る時の門は一箇所、グリエル様とテルコスの場所の中間地点にあるのです」
「なるほど…つまり魂たちは門から地獄に来て裁きを受け、罰を受け、罪を償ったと判断されれば同じ門から帰るのか」
「そうでございます。そして罪を償ったか判断が難しい魂はまたグリエル様の元へ来て、門を出るかまた一巡するか判断されます」
なるほど…たしかに合理的だな。
そんな事を話していた頃、ちょうどまた小高い丘を越え、足元の砂に沈む感触が無くなった。
「花畑？」
俺は自分の目を疑い、顔を覆っている布を右手で捲り改めて見直した。
しかし見間違いなどでは無く、そこには今までの地獄とはまるで違う、明るく照らされている生き生きとした草と、見た事もないような美しい花々が所狭しと生えていた。
優しく花を揺らす風も、血の匂いが混ざっていない。
ひとつ丘を越えるだけで景色も何もかもが変わった。
やはり地獄は不思議だな。
「少しズレてしまったようですね。さらに歩くことになってしまいますが申し訳ありません」
「…あ。そうなのか、分かった」
ズレている？
ヌフの後に続いて少し砂と花の狭間を歩いていると花畑に紛れた白い道が見えてきた。
「後はこの道を進むだけでございます」
その道は白い石畳のような道で、花畑と合わさることで神秘的な景色となっていた。
砂漠と違い、血など一滴も見えないし感じもさせない。
「気持ちいいな」
道を歩いていると、自然とそう口から言葉が出た。
「ここは魂が最後に見る景色ですので。罪を償いきるとここで綺麗な景色を見ることでもう来ないと決心させることが出来ます」
そうか、いい場所だな。死神達にも優しさはあったのか。
「という建前の元、この景色を一度見て開放されたと思わせられればもう一巡する事になった者には更に絶望を与える事ができますので」
前言撤回だ。こいつらに優しさなんてない。
「ん？」
俺の視界に花畑に混ざって飛ぶ何かが見えた。
「あれは…蝶？」
「そうですね」
「あれ、虫がいるのか？」
地獄に虫は居ないんじゃ？
「あの蝶はテルコスの生み出した者です。あれがいるお陰でテルコスは監視等を一人で出来る為、配下の死神が少なくとも問題ないのです」
綺麗なものでも全部に訳があるのか。
「しかしそうか…」
なんだかあの数に監視されてると思うとゾッとするな…
考えないようにしよう。うん、そうしよう。
そよそよと吹く風は程よく暖かく、眠気を誘い、思考力を鈍らせる。
もしかするとそれさえも死神達の狙いであり、ここが心地よい理由なのかもしれない。
そんな状況だからこそいつも以上に気を付けなければ。
「見えてきましたヘラ様」
そうヌフに言われ、道の先を見ると白く、大きい神殿が見えた。
「でかいな」
「そうですね。大きさで言えば刑場や魂達のスペースを考えなくて良いのでいちばん広く、大きいですね」
そんなこんな神殿へ向かい歩いていると、深々とお辞儀をしている者の姿が見えた。
服は死神と同じようだが白一色であった。
しかし何より俺が驚いたのは顔だった。
「お待ちしておりました」
そう言って顔をあげた死神の顔は布が無く、顔が見えるようになっていた。
その顔は女神達とあまり変わりないように思えた。
