四十五話
「ぐすんっ…」
「どうかしたんですか？ヘラ様」
「うわぁっ！」
あれからしばらく経ち、こっそり隠れて泣きかけていた俺は背後から迫るヌフに気付かず、大声を出して驚いてしまった。
「それがさ、あれから魂達に話を聞こうと思っていたのに全員に逃げられるか怖がられて話せなくて…」
「そうでございますか。魂達は仮にも生きている我々と違うものが見えているようですからね」
「違うもの？」
「例えばヘラ様の場合強さが見えていて死神と同じ、あるいはそれ以上の存在だと理解し恐れたのではないでしょうか」
「おかしいな、俺は禄存を…あれ？」
そういえば俺はグリエルのところで禄存を解除してから使っていない？
「七星・禄存」
おかしいな…いや、地獄という場所のせいか？
俺の身体能力は確実に落ちていた、それこそ禄存を使ってる時のように。
「ぼーっとしてどうかなされましたか？」
「ん？ごめんごめん、気にしないでくれ。ひとまず魂達に話を聞きに行こうかな」
「そうでございますか」
「そういえばヌフはなんで俺の居る場所がわかったんだ？」
「…勘です」
「そうか勘か」――
――「なぁそこの魂よ話を聞きたいんだが」
「な、なんでしょうか？私は真面目に罪を償っております。決して反抗しようという気はございません」
今度はビクビクとしながらではあるものの、話を聞く事が出来た。
「女神と話している死神、もしくは女神本人を見たり見た事があるという話を聞いたりしたことは無いか？」
「い、いえ全く…」
「そうか、感謝する」
これだけ魂が集まっている場所で見たことも、聞いたこともないというのならばここでいくら話を聞こうと無駄かな。
そもそもそんなバレるほど表立って組んだりはしていないか。
「あ、あの〜」
「なんだ？」
「もし良ければ私も連れて行って貰えませんでしょうか？なんでもやりますので、きっと役に立ちますので」
魂は俺に対して「へへっ」と笑うような表情をしながらそう言ってきた。
「いや、それは」
俺が混乱している一瞬を見逃さず、魂はここぞとばかりに手を伸ばしてきた。
「どうか、どうか」
俺に伸びるその手を俺の右側から現れた黒い影の足によって地に叩きつけられた。
まるで稲妻かと思うような轟音と衝撃と共に。
「ひぁ…う、腕が」
魂がなにか言おうとしていた所を遮るように、ヌフは怒気を孕んだ声で話し始めた。
「…下衆が、お前はここで罪を償い続ければ良いのだ。身の程を弁えよ」
手を蹴り潰され、今にも叫びそうになっていた魂は、ヌフのその一言で黙り、逃げるようにどこかへ去っていった。
「ヘラ様、ここにいる魂は皆何かしら罪を犯したものです。救いようの無いもの達に同情等無用です」
今あいつは俺を利用しようとしていた。
俺はそれを理解しながらもバッサリと断る事が出来なかった。
「悪かった」
「いえ、理解しているのならば良いです。差し出がましい事を言いました、お許し下さい」
「とりあえずここで話を聞いてももう進展が無さそうだからどこか別の場所へ行こうと思う。なにかいい場所はあるか？」
「そうですね。グリエル様、マーニヤと来たら最後はテルコスに会うのはどうでしょうか？」
裁く者グリエル、罰する者マーニヤと来て救う者テルコスか…
「いいな、そしたらまた案内を頼めるか？」
「喜んで」
しかしまた砂漠を歩かなければいけないのか…嫌だなぁ…
「一応聞くが、また砂漠を歩くんだよな？」
「そうでございます」
「…ちょっとだけ準備をしてもいいか？」
「はい」
「ひとつ聞くんだが、その死神用の服を俺が着ることは出来るか？」
「出来ますが、何故でしょうか？」
「いや、単純に俺だけ見た目が浮いてるし、顔を防げたりヌフを見ていると便利そうだったからな」
「そうですか。では早速貰いに参りましょう」
「ああ」
貰いに？…――
――「おいおい、お前ら二人今度はなんだ」
「シス。我々死神の服を出せ、貰いに来た」
「なんでだよ」
「何故こちらが理由を説明してやる必要がある」
「そっちが貰いに来たからだよ」
「はぁ〜…察しの悪いやつだな」
「おめぇやっぱいっぺん殺してやろうか」
「ヘラ様が着たいと仰っているからだ」
「そいつが…ならいいぜ、ちょっと待ってろ」
「お手を煩わせて申し訳ありませんヘラ様」
いや、まぁなんとなく予想は出来てたけどね…
「こんなカツアゲみたいな方法とは…」
