四十四話
「ところで、じゃ。其方がわっちに会いに来た理由なんじゃ？」
「死神と女神の争いを止める為です」
「ほぅ？…それでわっちに何をしろと？」
「争いは女神側、十指の一人と死神側の誰かが手を組んで仕組んでいる事までは分かっているんです」
俺がそう言うとマーニヤは、まるで空気が俺の肌を突き刺しているのかと錯覚するような殺気を放った。
そして一段トーンの下がったドスの効いた声で話し始めた。
「つまりお前は我があんな図々しく、美しさも品の欠片も無い女神共と組んでいると。そう疑っているのか？」
「いえ。こちらとしてはまだ手がかりを掴めていないので、こちらで罪を償っている魂達に話を聞く許可を頂けないかと」
「なんじゃ、そうかそうか。そんな事なら好きにやって構わんぞ」
「寛大なお心に感謝いたします」
俺とヌフがマーニヤの居る部屋を出ようとしていた時、シスがマーニヤに対し何か囁くと、何かを思い出したようにマーニヤに呼び止められた。
「そうじゃそうじゃ。すまんな二人とも、わっちとしたことがひとつ忘れておったわ」
「何か御用が？」
「いやいや、お主の方ではなくヌフの主、グリエルに用があっての。すまぬが別室で待っておってくれるか？」
今ヌフと離れるのは少し不安だが、ここで駄々を捏ねても仕方ない。
「了解しました。では先に外で魂達に話を聞いていてもよいですか？」
「構わんぞ」
「では、先に失礼します」
そうして俺はシスとは別の死神に案内され外へ出た。
「ここから右の方へゆけば来た時と同じ場所になります」
「ありがとう」
俺は少し歩き、人目につかぬ場所で「ふぅ〜」と息を吐いた。
すると気が抜けてしまったのか膝が崩れ落ちた。
「…怖いな」
口からは自然とそう漏れた。
あれは女神と同じような人っぽさすら無かった。
恐怖と畏怖。それが先程の殺気を受けた後残っていた俺のマーニヤに対しての感情だ。
殺気自体は一瞬だった。しかしマーニヤはその一瞬で俺に嫌という程強さを知らしめた。
下手すると女神より…十指より強いのでは無いだろうか。
「はははっ！」
俺は思わず笑ってしまい、咄嗟に口を手で防いだ。
手で触れた俺の顔は汗のせいでしっとりと湿っていた。
俺は今からあれを相手にしないといけないのかもしれない。
いや、きっと相手にしなければいけないだろう。
「面白い」
あの化け物をどう攻略しよう。どう勝とう。
こうなりゃ俺のやれる事はすべてやってやろう。
その先に何があるのか？そんなもの俺は知らない。
俺はやれる事をやるだけで精一杯だ。
俺がネームドと戦う時現れる選択肢は勝つか？負けるか？
いや、違う。
勝つか、圧勝するかだ。
俺は主神様の力を手にし、輪廻した時、もはや俺より強いやつなんて居ないのでないのかと、そう思っていた。
しかし上には上がいるものだ。
だが、自分より強いものに挑んで勝つのは俺の得意分野だ。
負けてやる道理はないだろう。
なんにせよ、ひとまず情報収集だな。
そうだな、あそこで何か作業をしている魂にでも話を聞いてみるか。
「なぁそこの君」
俺がそう話すと、その魂は持っていた道具を落とし、俺に対して防御の姿勢を取るように体を丸めた。
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい…」
魂はそう言いながらずっと震えていた。
まるで絶対的捕食者に出会ってしまった被食者のように。
