四十三話
マーニヤの元への道中はまさに地獄、これが地獄というような光景が広がっていた。
魂は渇き、飢え、呻き声や叫び声にもならないような声がずっと響いていた。
時折倒れそうになっているものや、泣いているものも居る。
しかし死神によって休む事も許されなかった。
きっとこの砂漠の砂には数多の魂が沈み、砂の中にはゆうに海が出来るほどの血反吐が混ざっている事だろう。
ほんのりと赤い月の光のせいか、血のせいかは分からないが、砂はたしかに赤みがかり、俺にここは地獄だということを思い知らせる。
「ここだ。少し待っていろ」
「ピラミッド？」
マーニヤが居るであろう場所はまるでピラミッドのような見た目だった。
しかし丸いな。
「こちらもヘラ様の知っている建造物で？」
「いや、おそらく建材は似ているが違うと思う。俺の知っているものは上から見ると四角く、段々に石が積まれていて横から見たら三角形になっているものだ」
「そうですか」
…
「こっちだ、早く来い」
シスに案内されながら建物の中に入ったが、これまた奇妙だった。
天井はヨーロッパの建築物のようで何やら絵が描いてありとても綺麗だ。
しかし壁は日本の建造物のように木の板で出来ており、それでいて床はグリエルのところと同じような黒い石だった。
それぞれ単体で見ればかなり綺麗だ。しかしまとまりがなく、気持ち悪いようにさえ思ってしまう。
マーニヤの待っているという部屋に通されると、奥の床は畳のように一段上がっており、そこにマーニヤは寛ぐように待っていた。
着ている服は、まるで着物と古代ギリシアの服が合わさったような、これまた不思議な服であった。
「よく来たなヌフ、そしてヘラよ」
「何故俺の名前を？」
「勘じゃ勘」
明るく、妖しげ、例えるなら花魁のような見た目とは裏腹に、不気味さはグリエルと同程度、あるいはグリエル以上に感じる。
「してヘラよ、お主の好きな女のタイプはなんじゃ？」
…は？
「は？」
いやいや、流石に俺の聞き間違えだろう。急に好きな女のタイプだなんて。
「すみません。よく聞こえなかったようなのでもう一度お聞きしても？」
「そうか、お主の好きな女のタイプはなんじゃ？」
やっぱりはっきり俺の好きな女のタイプは何か聞いてるな。
「それは答えなければいけませんか？」
「なんじゃ、答えぬ気か？つまらん男じゃのう」
いや、ここで悪印象を残すのは良くないか…
しかし好きな女のタイプなんて何も…
「髪が短くて元気な友達のような女性ですかね？」
嘘は言っていない。多分…
「ほぅ、そうか…お主…」
その瞬間、マーニヤを纏う空気が変わった。
まずいな…これは求められていた答えじゃなかったのか？…
しかし問に対してはちゃんと答えたはずだ。
「そういう時はあなたのような女性です。と、言っておくものじゃぞ。女心が分かっとらんのぅ」
「は？」
そんな事を言われても…
その時、視界にはうんうんと頷くヌフとシス、そしてその他数名の死神の姿があった。
いや、シスや他の死神は兎も角、ヌフはなんで？
「わっちを口説こうなどと…それでは一億年早いわ」
口説く気なんざはなからないんだが…
「では、私からも一つ質問をしてもよろしいでしょうか？」
「ん？なんじゃ、ほんとにつまらん男じゃのぅ。まぁよいぞ」
「では、何故その様な話し方をしているのですか？」
俺の勘違いかもしれないが、その話し方は日本の喋り方、昔の花魁のイメージそのものではないだろうか。
「ん？あぁこの話し方はな、気に入ったから奪ったのじゃ」
「奪った？…」
「そうじゃ、罰の一環としてな。声を奪う事でわっちはこの話し方を覚えた。もっとも声は元のままじゃがな。この社もそうじゃ。気に入ったものを魂達に作らせたのじゃ。どうじゃ？いいじゃろう？」
…光あるところに対となる影あり、か。
そして魂から奪った。
その事実を隠そうともせず、むしろ自慢するように平然と話すマーニヤもまた、死神であり。
俺とは違う、地獄や死神独自の価値観の持ち主なのだろう。
