三十七話
「ここが地獄、罪を犯し続けた魂の行き着く先か」
なんというか、殺風景だな。
地獄と言うともっと真っ赤でそこらじゅうに苦しんでいる人間がいるようなイメージだったが…
これではまるでただの夜だ。
ここが地球で今は夜だと言われたならば俺は信じるだろう。
地面には色は変だが草のような植物が生えている、何より暗い空には真っ赤な月が浮かんでいる。
天界は昼、地獄は夜と言った所だろうか。
だが、時折草をザァァッと鳴らす風からは不快な香りが鼻に突き刺さる。
錆臭い様な、馴染みがなく、それでいてよく知っている匂い。
血の匂いだ。
「ひとまず風上へ向かってみるか」
風が吹いてきた方が風上なのか、それすらここでは分からない。
それほどまでに視界に映る景色からは何も理解出来ず、他者に対して説明をする事も出来ない程の僅かな違和感と不快感がここには確かにあった。
それがここを俺の知っている世界ではない、地獄という名の未知の領域だということを実感させる。
しかし
「誰も居ないな」
適当に死神にネームドかディモールの居場所を聞けばいいと考えていたんだが。
これではネームドやディモールを探す以前に自分の居る場所がどこなのかすら分からないな。
「仕方ない、とりあえず歩くか」
俺は何も考えずにただ歩き始めた。
歩く度足元から聞こえてくるザッザッという自分の足音、時折何を踏んだのかパキッという音も聞こえてくる。
ひとたび立ち止まり、耳をすませば聞こえてくるのは風のザァァァッという音。
目立つような目印など何も無い。
同じ様な山や地形が続いている。本当に、殺風景だ。
「疲れたな」
不意に口からそう漏れた言葉。
一見すると普通だが、人間ではない俺が歩いているだけで疲れるなんて事はまずない。
何も変わらない空間を延々と歩き続ける。
先も見えない不安感が精神的疲労を与えてきたのだろう。
「よっと」
俺はゆっくりと体を横にし、地面に生える草に身を任せる。
するとまたパキッという音が俺の下から鳴った。
「なんだ？」
俺は一つ忘れていた。
ここは地獄、つまり魂が罪を償う場所。
木の枝を踏んでいたものだと思っていたが、ここまでの道中に木は無かった。
光で照らすと白くザラザラとしたそれは、人骨であった。
一つでも気付けば、嫌でも理解が出来るものだ。
俺が感じていた違和感と不安感、そして疲れはこの骨のせいだったのだ。
きっと俺は無意識に骨を骨と認識せぬようにしていたのだろう。
そのせいで俺は骨に気付くことになってしまったが。
見回すと草に隠れ、かなりの量の骨と思われるものが見えてくる。
きっとここで幾つもの魂が、罪を償わせられたのだろう。だが逆を言えばここには確実に死神が居るという事だ。
鼻が慣れていたせいで気付けていなかったが、血の匂いも強くなってきている。
そんな事を考えながら行く先を決めていた時、それは突然現れた。
「おいお前、何故この様な場所にいる」
声の主は全身が黒いローブに覆われ、顔も隠されている。
ようやく待ちに待った真打の登場だ。
「やぁ、死神。もし知っていればネームドかディモールの所へ案内してくれないか？」
「何故罪を償わされている分際の魂に案内をしなければいけない」
？…あぁ、なるほど。この死神は俺の姿を見て罪を犯した人間の魂だと思っているのか。
「たしか死神は実力主義だったんだよね？」
「それがどうした。さっさと元の場所へ戻れ」
「禄存・解」
その瞬間、貯められていた俺の力が一気に解放されたことで地獄の大気は揺れ、魂はその力を予感し震えた。
「さぁ、やろうか」
