三十八話
「お前…ただの魂じゃないな？」
「まぁ罪を犯した魂では無いね」
ジャルヴェールがそう言うや否や、死神は両腕を体の後ろへと回し、力を貯め始めた。
「六道」
「零・天照」
死神は一歩深く踏み込むと、後ろへと回していた腕も勢いそのままに正面の敵へと放った。
それはまるで強弓から放たれた稲妻の様に、一気にジャルヴェールの元へと向かって行った。
「地獄道！」
並の女神ならばこの攻撃は、致命傷を負わせるには充分な威力だろう。
しかし今回は相手が悪かった。
「八咫鏡」
死神が放った地獄の様な業火はジャルヴェールの八咫鏡に跳ね返された事により死神の身に容赦なく襲いかかった。
ゴォォォォォという音が辺りに響き渡り、死神の炎は辺り一帯を燃え尽くし、地は灰と化した。
そんな中でも死神の体は燃えること無く残っていた。
ペチペチ
「意識は無いのか」
しかしこのローブや布に秘密があるのか？はたまた死神の技は死神に効かないのか？
…
「分からんな」
触ってみても普通の布となんら変わりないように思う。
何か香りもするが、香りで攻撃を防げる訳でもない。
とはいえあの攻撃で無傷ということは何かからくりがある筈だ。
ミシッ
その音は俺の体の中に響いていた。
「ん？そうか。零・解」
まだ零の強力な力は俺の体に馴染んではいないのか…使い所は考えないとな。
「七星・禄存」
さて…この死神が起きるまでまた待たないといけないのか。
月読の回復を使えたら楽だが…死神にはもしかすると致命傷になる可能性があるからな。
ソワァ…
せっかく気絶してるし、ちょっとくらい顔みてもバレないかな。
いや、多分女性の隠された素顔を本人の許可無く見るのは男として…いや、でも…
でもちょっと位…顔の布を触るくらいなら…
ペチッ！
いや、ダメだダメだ。落ち着け俺。落ち着くんだ俺。
まてよ、でも俺は一応女神でもある訳だし…
いや、でも自認も見た目も男だしな。
でもこれから敵になるかもしれないし味方になるかもしれない奴の素性は知っておく必要が…
そうだ！これは俺が死神を理解することに必要なんだ！
だから仕方ないんだ！
「よし…」
ゴクリ…
ジャルヴェールは一つ唾を飲み込むと、慎重に、気付かれぬように顔の布へと手を伸ばす。
気配を消し、景色と同化しゆっくりと、ゆっくりとその手を伸ばしてゆく。
その姿はさながら歴戦の大怪盗である。
瞬間、死神の指がピクっと動いた。
それに呼応するようにジャルヴェールも咄嗟に手を引っこめる。
しかしそれ以上死神の反応はない。
ふぅぅぅぅ〜…
ジャルヴェールは一度大きく息を吐き、そして吸い込む。
額からは罪悪感からか、はたまた緊張からかツーと汗が頬を伝い、ピチョンッと地面へ落下した。
失敗すれば、見つかれば死あるのみ。
その事実がジャルヴェールを今までに無いほど緊張させていた。
ドクッドクッと鼓動は早まり、呼吸の感覚も早くなってきている。
しかしそれでもジャルヴェールが諦めることは無い。
人類は未知への挑戦によって進化してきたのだ！
ならば今俺が諦めれば人類の進化の邪魔になる！
その信念がジャルヴェールを突き動かしていた。
もはやジャルヴェールの脳内に退却の二文字は無い。
あるのは――
前進！
――それだけである。
あと単純に気になる！
もう一度手を伸ばそうとした時、それは起きた。
「うぅん…」
死神は目覚め、ゆっくりとその身体を起こすと周りを見渡し、状況把握を始めた。
そして視界に映ったのは何も変わらない地獄の景色、自らの攻撃により灰と化している地面。
そして先程己を負かせた筈の未知の存在による見事な土下座。
死神は土下座の存在を知らない。
しかしジャルヴェールからなんらかの覚悟を感じ、受け取った！
そして死神も土下座した！
意味も分からず土下座した！
それは見事な土下座であった！
もはや死神は意味を知る必要も無し！
ジャルヴェールの謝罪の心はともかく、許されたいという覚悟は見事伝わったのである！
土下座の意味も、謝罪している事も分からず、ただ覚悟だけが伝わってしまったのである！
