二十四話
「――って感じで、とてもじゃないが勝ち筋が見えそうにないよ」
「そうですか。大変ですね」
なんだか最近ジェルベラが前より冷たい気がする…
「ジェルベラ、なんか最近私に対して冷たくない？」
「いえ、そんな事はございませんが」
あ、もしかして
「私が最近ハーディンとばっかり頼って会ってるから嫉妬してるの？」
「どちらかの命が尽きるまでを条件に決闘をしましょうか？」
「それだけは辞めて」
殺意がこもりすぎててツンデレなのかほんとに違うのか分からないな。
「泣き言を言っても今日決闘の事実は変わらないのですから。頑張ってください」
「ありがとう」
やっぱツンデレか
「やぁジャルヴェール、居るかい？」
そう声をかけてきたのは、いつの間にか来ていたグラジオスだった。
「あれ、もうですか？」
「おや？気付いていなかったのかい？」
あれ、ほんとだ。
「そしたらそろそろ行かないとか。よし！行ってくるよジェルベラ」
「行ってらっしゃいませ」
「あ、そうだ。ジャルヴェール、一人で先に行っててくれるか？」
「ええ、というか元からそのつもりでしたけど」
「そうかそうか」
グラジオスさんが用があるのはジェルベラだろう。
なんの事か分からないが、今は目の前の決闘に集中しないとな。
そして俺は自分の両頬を掌で叩いた。
パンッ…
「よし！」――
――「ではここに、十指が第一指 勝利の女神…」
この口上も聞き慣れたものだな。
俺は一度深く息を吐き、呼吸を整える。
「では、両者！始め！」
そう言ってグラジオスは口上の時に上げていた右腕を振り下ろした。
それとほぼ時同じくして。
「玉・攻防速」
俺も一気にフルスロットルへと駆け上がる
「それ、私には当たらないよ。そして君の全力は、私に当たる前に朽ち果てる」
シャムロックは何もせず、ただそう言った。
全く、なんで俺の決闘相手は毎回余裕な感じなんだろうな。
その油断が命取りになるとも知らずに。
「玉・解！」
解。玉での身体強化を全て常に発動している状態。
身体に負担がかかるが、その分俺は強くなる。
俺は今の全力の技を出した。それでもシャムロックの表情は変わらない。
「次の技を使ったら君の負けだよ？」
「そりゃご忠告どうも」
とはいえ勝つ為には使うしかないよな。
「七星・貪狼！」
貪欲な狼の様に、相手の肉を抉りとる！
しかしその技を使った瞬間、俺の身体は立つことさえままならなくなった。
「だから言ったのに」
肉が抉り取られたのは俺の方だった。
回復をしつつ、ならばと次の技へと移行する。
「七星・巨門！」
極限まで集中力が上がる。
それと同時に相手の動きを少しでも見逃さんとする目と脳に極度の負担が襲いかかる。
俺の目からは血涙が溢れ、腕は震える。
それでも相手から目を離すことだけは辞めない。
「あぁ、もういいよ私の負け負け」
シャムロックがそう言ったと同時に俺の脳も限界を迎え、視界がブラックアウトした――
――目が覚めると見慣れた場所で横になり、見慣れた顔の二人が俺の様子を見ていた。
「ん、目が覚めたみたいだね。体の内側から崩壊しかけていたからどうなるかと思ってたよ、良かった良かった」
そう言ってネイシャさんは俺の腕を触り、脈をはかるような動作をしていた。
そしてネイシャさんの奥、俺の足元側に居たグラジオスさんが話し始めた。
「一応君の十指第五指の座をかけた決闘だったが、何やらシャムロックが君の事を気に入ったらしくてな。一応シャムロック側が降参して君の勝ちという事になったから席次も十指の座もそのままだ」
「全くあいつはほんとに」等と愚痴と言いつつ、グラジオスさんが結果を教えてくれた。
それから数日。体も完全に治り、帰ろうとしていた僕の目の前に現れた人物がいた。
「これを着けて目隠しして着いてきな」
そう言ったのは、シャムロックだった。
俺はこんな怪しい事に従うのも嫌だが、実力差は既に決闘で分かりきっていたので大人しく従う事にした。
そして目隠しを取られた時、俺は全く見知らぬ場所に来ていた。
そして俺の視線の先には
「子供？…」
