二十三話
「ここに、十指が第五指 新星の女神 ジャルヴェールの名において！
第七指 幸運の女神シャムロック、女神オケライ両名による十指第七指をかけた決闘を認める」
四回のうち二回は俺とはいえ、女神は血気盛んすぎやしないか。まぁいい、今は余計な事は考えず審判としての役目を全うしよう。
「君、私が手を出すまでもなく負けるよ」
そう言ってシャムロックが相手を煽る
あんまり長引かせるとオケライ側が我慢出来なくなるな。
「それでは！」
始め！その一言を言う前にオケライが仕掛け、決闘は終わった。
「始め…」
オケライが何か攻撃をしようとして動作をした瞬間、オケライの攻撃は自分に当たった。
つまるところ、オケライは自爆したのだ。
「ね？言っただろ？」
そう言ってシャムロックはどこかへと消えていった。
何が起きたのかと数秒していたが、咄嗟に自分の役目を思い出し、決闘を終える。
「勝者！第七指 幸運の女神シャムロック！」
オケライの元へよると、ダメージはあるものの死んではいないようだ。
「自分の攻撃の弱さが自分を救ったのか」
皮肉だ。
おそらく俺ら見ていた者達はおろか、オケライですら何が起きたのか分からなかった事だろう。
「まいったな…」
俺は数日後。あれの相手をしなければいけない。
「よいしょっと」
とりあえずオケライを病院に連れて行かねばならぬだろう。
…どこだっけな――
――「うん、なんで意識が無いのか分からない位の攻撃だったようだから寝たら治るわよ」
「ありがとうございます。ネイシャさん」
「まぁ、私もこれだけが役目だからね」
女神や天使は本来不死である。女神同士の決闘等、女神が女神や天使を殺めた場合は例外だが(因みに俺は例外中の例外だぞ)
そのため多少怪我をした程度女神ならば放置していても直ぐに治る。
そんな中でこれだけという事は何か裏があると思うのだが…
まぁそれはいいか。敵は無闇矢鱈と増やすものでもない。
「さて、ところで何か私に聞きたいことがあるんだったよね？なにかな？」
「シャムロック。彼女について教えて貰えませんか？」
「それは構わないが、私でいいのかい？」
私でいいのかい？ということはあまり知らないのか、
「はい、というか他に知ってる人で聞ける相手が居なくて」
「グラジオスとかはどうだい？彼女の方が知っていると思うが」
「グラジオスさんは一応次の試合の審判なので公平を期すために答えることは出来ないと」
「ははっ、彼女らしいね。ならそうだな。まずは何を聞きたい？」
「能力について教えて下さい。先程の試合でもオケライは自爆して敗北となりました、あれがなんなのか知りたいんです」
「あれは能力ではないよ」
能力ではない？
「彼女のあれはただの彼女の運だ」
一番嫌な回答だった。
能力であったならば対応策を考えることが出来た。しかし運が極端に良い。それでは手の出しようも対策のしようも無い。
「正直に言うなら彼女は普段決闘をする事も、戦いをする事も少ない。故に彼女が戦っているところはほぼ誰も見た事が無くてな。正直答えられる事はほぼ無いよ」
「逆に言うなら運さえどうにかすれば勝てる可能性があるって事ですか？」
「ポジティブだね。いいよいいよ、そういうの嫌いじゃない。ただその答えはNOかな。彼女は数度だけ運が無かったのか直接戦闘をしたことがあった」
いい情報だ。直接戦闘の可能性があるなら俺はまだ勝ちを狙える。
「だがどれも必ず勝っている。多少運もあるだろうが、実力もそこらの女神に負けないくらいはあるんじゃないかな？」
「そうですか」
だがその程度の運なら勝ち筋はある！
「ん、んんー」
突然ベットのある場所からそんな声が聞こえてきた。
「おや、目を覚ましたようだね。たしかに君は勝敗を彼女にも直接告げたいんだろ？」
「出来るならですが」
「分かった。そしたら彼女の様子を見つつ、少し話してみるから出て待っててくれるかい？」
「分かりました」
彼女に直接勝敗を伝える、これはなんというか俺の心の根幹にある何かなのかもしれない。
「おーい、大丈夫そうだ」
「ありがとうございます」
まだベットで上半身だけを起き上がらせている彼女の顔は酷く疲れていた。
「あ、たしかに審判の…ジャルヴェール様」
「悪いね、勝敗を直接伝える。それだけをしたら帰るから伝えさせてくれ」
「はい。私は何も出来ずに負けたんですよね」
彼女はそう絞り出すように口から言葉を紡ぐ。
「そうだ、始まった直後。正確には始めるコンマ数秒前に君は攻撃を仕掛け、自分の身を痛めつけた。君の完敗だっただろう」
「そう、ですか」
そう答えた彼女の目の潤いが今にも溢れそうになっていた。
「私、ジャルヴェール様の戦闘を見て憧れて。自分も少しでも戦って、あわよくば勝って周りの女神達を見返したかったんです。でも、こんな無様に負けて情けないですよね」
そう言った彼女の目からは潤いが溢れていた。
こういう時、どう慰めるべきなのか、慰めるべきなのかも俺には分からない。だが
「負けたとて、一度でも十指に正面から挑んだ。その事実だけで周りの女神を見返してやればいい。大事なのは勝負を見て一喜一憂することでは無い。次に活かすことだ。生きてさえいればいずれは超えられるさ」
俺に憧れたと言ってくれた女神を放っておけるほど俺はまだ人間を捨ててはいない。
