空想の王冠はまだ夢を見るか

第26話 再会

直弥を諭して緒凛のもとに戻ってきたとき、この邸宅が、これほど人で溢れかえっているのを見たことがなかった。

使用人や秘書達が、真織の姿を見て安心したように顔を綻ばせる。

帰還の連絡を受けた緒凛もバタバタと玄関先に迎えに出た瞬間、真織はその姿を見つけて走り出す。

緒凛が慌てて両手を広げたものの、次に緒凛を襲ったのは衝撃的な頭突きだった。

痛みで悶絶して顎を抑えながら座り込むと、真織は酷く冷めた目で緒凛を見下ろす。

「知ってたわね……？」

「……え？」

「父の借金生活が、嘘だったの」

ギクリとわかりやすく肩が跳ねた。

慌てて真織の背後に視線をやると、追いかけてきた直弥が、両手を合わせて「すまん、バレた」と口パクする。

そういうことかと、理解しつつ立ち上がるも、真織の怒りは収まらなかった。

「知った上で、私と過ごしてたの！？」

「あ、いや……一部は」

「一部って何！？　私の生活、全部でしょ！」

「いや、その、全部ではなくて……」

感情をぶつけられる経験が少ない緒凛は、次第に焦り始める。

感動の再会になると思って見守っていた周囲ですら、オロオロし始めたところで。

「しんじっ、て、たのに……っ！」

我慢の限界だったのだろう。真織の目からボロボロと涙が零れだした。

「うそっ！　だったんだっ！　……わたっ、わたしっ！　ずっとっ！　ずっとっ！　しんじっ……信じてたのに(じんじでだどにぃっ)！！」

最後は涙と嗚咽でぐちゃぐちゃになった。

オロオロするしかない緒凛が、縋るようにあたりを見渡すと、サーっと人が引いていく。

元凶の直弥に至っては、「あとは任せた」と口パクで告げ、我先にと逃げるように邸宅を出ていう。

あれだけの人が一斉に居なくなる有能さを、今はとことん恨んだ。

「あ……まお、その……」

抱き締めるのとは違う気がして、緒凛の両手が宙をさまよう。

えぐえぐと泣きじゃくる真織を目の前に、途方に暮れる。

手の甲で溢れる涙を懸命にぬぐい、真織は鼻をすすって緒凛を睨むように見上げた。

「なでてっ」

「え？」

「むかし、みたいにっ……頭なでて、りんちゃん」

緒凛が大きく目を見開き、息を詰まらせて。

指先が少し震え、真織の頭を優しく撫でた。

緒凛の掌の温もりに、張り詰めていた真織の肩の力が、ふっと力が抜けた。。

次の息で、嗚咽がゆっくりとほどけていく。

へにょっと崩れた泣き顔に、緒凛の喉も詰まった。

「思い出してくれて、ありがとう……まぁ」

　◇◆◇

どちらからというわけでもなく、二人は手を繋いだまま、リビングに移動した。

先程までの騒々しさが嘘だったかのように、統率された静けさが広がっている。

二人が定位置としているソファの前に立ったものの、まだ完全に許されたわけではない。

緒凛が距離感を考えだしたところで、真織の指先が服の袖をツンッと引っ張った。

真織は目を合わせないまま、すんすんっと鼻をすすり、小さく尋ねてくる。

「……反省、してる？」

「……猛烈に」

「じゃあ、いい」

そう言うと、真織が緒凛をソファに座らせて。

何の迷いもなく、緒凛の膝の上に横抱きされる形で真織は座った。

「……昔、こうやって抱っこされるのも好きだった」

首の後ろに手を回しながら、恥ずかしそうに視線を逸らす真織に、緒凛は大きく息を吐いて、真織の頬にグリグリと頭を押し付ける。

「……んっ……それも。よくやってたね」

「まぁが、くすぐったく笑うの、好きだった」

頬に顔を押し付けていた緒凛が、ふと動きを止めた。

真織と目が合うと、自然と言葉が零れる。

「ごめんな、真織」

かすれた声だった。

真織はコクンッと小さく頷くことで答える。

「それから――」

緒凛は続けながら、コツリと額を合わせて。

「おかえり」

真織の瞳からまたポロリと涙が零れて。

「ただいま」

そう言って、緒凛の首筋に顔を埋めてぎゅうぎゅうに抱きしめた。

体勢を変えないまま、真織がふと尋ねた。

「……りんちゃんってさ」

「うん」

「最初から……私のこと、知ってたんだよね？」

緒凛の体がピクリと反応した事に気が付く。

少し呼吸を置いてから、静かに告げた。

「ああ」

短くも肯定する緒凛の返答に、真織は再び泣きそうになる。

「私が覚えてないって、いつ気が付いたの？」

震える声を押し殺すように、緒凛に抱きつく腕の力を少しだけ強めて。

「……初めから」

その言葉に、真織の頬にまたひとすじ。

思い出さない未来もあったのに。

緒凛は、ずっと待っていてくれた。

そうだ――緒凛はそういう人だ。

幼い頃からずっと。

感謝も謝罪も違う。

でも、真織がずっと言い続けてきた言葉が、きっと似合う。

「りんちゃん、好き……大好き」

真織の背中にあった凛の腕に、力がぐっと入った。

抱き締める力は変わらないのに、硬直した腕が真織の体を離さない。

「……真織、顔、みたい」

急に昔の呼び名をやめて、現実に引き戻された。

「……む、むりっ」

羞恥が一斉に顔に集中し、真っ赤になっている自信がある。

緒凛の首元に目元を隠しながら、イヤイヤと小さく首を振ると、ポンポンと頭を撫でられて。

「おねがい――ボクのまぁ」

今度は真織の体がグッと硬直する。

それは――ズルい。

真織が、そのお願いに敵わない事を、緒凛は知っている。

悔しくなりながらも、顔を上げると。

緒凛が蕩けたように微笑んで、真織の頬を優しく撫でた。

「ははっ、真っ赤だ」

「うぅっ……だから嫌だったのにっ」

「かわいい」

そう言って、頬にキスをして。

「かわいい真織」

反対側の頬にキス。

「大好きだよ」

そう言って啄むように唇に。

少し離れて、また角度を変えて。

互いに目を閉じながら、ゆっくりと指を絡めていった。