空想の王冠はまだ夢を見るか

第18話 確信

テレビ電話の向こう側は、今日も陽気だ。

『Alooohaaaa!! My baby booooy!!』

『あ、しぃちゃん久しぶり。キャシーがしぃちゃんに会いたがって』

『あぁぁん！　しぃちゃんっ！　ネンネしてたの？　ママの膝枕は？　子守歌はいらな――』

「うるせぇ……」

『まってしぃちゃん！？　今、ママのこと、うるさいって言った！？　うるさいって！？　やだっ！　反抗期！　パパ！！　聞いてっ！　しぃちゃんが反――』

『キャシー落ち着いて。日本(向こう)はまだ明け方だよ。しぃちゃんごめんね。キャシー酔ってるから、また落ち着いたら連絡する』

『えええっ！　待ってよ！　まだしぃちゃんとお話しした――』

ブチンッと急に沈黙が落ちた。

寝不足の脳に叩き込まれたのは、世界で一番愛情深くて、世界で一番うるさい目覚ましだった。

頭に響くのは昨日の酒か、親の声かはわからない。ガシガシと頭部をかきながら、フラフラと立ち上がると棚に足の小指をぶつけて悶絶する。

「……っ！！　……しばらくぜってぇ電話しねぇ……」

明るく陽気な母親を嫌いなわけではないが、徹夜明けには過剰摂取だ。

それでも、この騒がしさに何度救われたかわからない。

どうせ、次に鳴れば出る。

時刻を確認すると、自分が思っていたよりも随分早かったが、いかんせん目が覚めてしまった。

ベランダに立ち、淡く色づき始めた街を見下ろしながら、ぐぐっと背伸びして。

「……まぁ、今日も頑張りますかぁ」

　◇◆◇

緒凛の邸宅敷地内に存在する別宅は成美のお気に入りだ。

古びた外観から人を寄せ付けず、しかし中は温かみのある書斎だ。

様々な場所への出入りを自由にさせてもらっている成美だが、ここが自分の居場所になっている。

誰も来ないし、誰にも見られない。

黒澤財閥の中で、唯一“役割を求められない場所”。

成美がここを気に入っている事を、家主である緒凛も知っている。緒凛は成美の存在を警戒しているが、意外と自由にさせてくれている。

居場所を探した経験があるからこその、優しさだ。

成美はソファに腰を下ろし、煙草を咥えていた。吸うわけでもなく、火も点けない。

ただ、指に挟んでいるだけだ。

いつもは棒付きキャンディを転がしているが、今日はこっち。

「……ほんと、容赦ないね」

成美は、天井を仰いで呟いた。

最近の黒澤は、確実に変わった。数字がどうとか、会議が増えたとか、そういう話じゃない。

人の目が、未来を見始めている。

当主の背中を見る目じゃない。

その先――“次”を見る目だ。

「止まらないわけだ」

誰に言うでもなく、成美は独り言のように続ける。

一度、流れができたら終わりだ。

正しさも、情も、個人の事情も関係ない。

黒澤という家は、“必要と判断したものを、座らせる”。

それだけ。

そして今、必要とされているのは――あの娘だ。

成美は、頭の中で真織の姿を思い浮かべた。

怯えているようで、逃げない。

折れそうで、折れない。

誰かの言葉に流されるようで、最後は自分で選ぶ。

あれはもう――

「覚悟しちゃってる顔だ」

成美は、あの時の真織の目を思い出す。

打診の場で、何も知らされないまま立っていた姿には、恐怖が、あった。迷いも、あった。

でも――拒否はなかった。

あれは、まだ言葉にならない決意だった。

成美は、少しだけ口元を歪める。

「選ばれたんじゃない――選ぶ気だ」

それが分かるから、怖い。

あの子が決意を言葉にした瞬間、もう誰にも止められない。

絃は、きっと動く。もっと静かに、もっと汚く。

でも、それも含めてだ。

「……逃げ道、用意したつもりだったんだけどな」

成美は脳裏に今朝の騒がしさを思い出して苦笑した。

ぎぃっと古びた扉が鳴った。

来訪を告げる錆びついた音に、成美はソファに座ったまま振り返る。

「よっ」

「……こんにちは」

軽い挨拶に、静かな返答。

二人の距離感であれば充分だ。

何も言わないまま成美をジッと見つめる真織の視線に、おや？　と気が付く。

「……雰囲気……？　いや、顔が変わった？」

「え？」

ふとした気づきをまっすぐに告げると、真織は自分の頬に手を当てる。不思議そうに、でも何となく納得したような。

もう一度、視線が絡み合った瞬間――ゾクリと背筋に冷たいものが走った。

――覚醒している。

自覚があるか無自覚かはわからないが、以前の真織になかったものを感じ取る。

「……前は“連れて行かれる顔”だった」

ポツリと成美が事実を告げる。

成美が次に続ける言葉を真織はただ黙って待ち続ける。

「今は――」

成美は、言葉を切る。

「座りに行く顔だ」

真織は、何も言わなかった。

否定もしない。

その沈黙で、成美は確信する。

――ああ。

――この子、もう決めてる。

無自覚ではない。今はもう、わかっている顔だ。

これはもう、止まらない。

「いつ、言うつもり？」

成美が聞くと、真織は少しだけ視線を伏せた。

「……まだ」

「だろうね」

成美は軽く肩をすくめる。

「今言ったら、覚悟じゃなくて“反射”になる」

「わかってんじゃん」

真織は賢い。それでいて敏い。

「君は、ちゃんと選びたいんだろ」

真織は、小さく頷いた。成美は、少しだけ真面目な顔になる。

「君は一人じゃ決めない――だから強い」

それだけ言って、成美はうぅーんと背伸びをして立ち上がる。

真織の横をすり抜けてこの場を後にする前。背中越しに。

「タイミングは、君が決めな」

だって当主は――真人は逃げない。

別宅から出ると、さわさわと木漏れ日が成美の青い瞳を瞬かせる。

掌で日差しを避けながら、大きくため息を漏らした。

「あーもーやってらんねぇ」

もう――全部が動いている。

一族も。絃も。

そして――真織自身も。

「……自由になるってのは」

成美は、誰にも聞こえない声で呟く。

「選ぶことから、逃げないってことなんだよ」

その言葉は、真織へ向けたものでもあり、自分自身へのものでもあった。